Milieu: Plasticvervuiling is een ‘ernstig en onderschat gevaar’ voor de gezondheid, waarschuwt rapport

Plasticvervuiling is een "ernstig, groeiend en onderschat" gezondheidsrisico dat de wereld veel geld kost, waarschuwen experts in een rapport dat maandag is gepubliceerd in het medische tijdschrift The Lancet . Deze nieuwe beoordeling, opgesteld door vooraanstaande onderzoekers en artsen, komt aan de vooravond van de hervatting van de onderhandelingen in Genève over het sluiten van het eerste wereldwijde verdrag tegen plasticvervuiling.

"Plastic veroorzaakt ziekte en sterfte van de kindertijd tot aan de ouderdom en is verantwoordelijk voor gezondheidsgerelateerde economische verliezen van meer dan 1,5 biljoen dollar (ongeveer 1,3 biljoen euro) per jaar", aldus de auteurs. Deskundigen zijn van mening dat de impact van deze vervuiling kan worden beperkt door bepaalde beleidsmaatregelen. Ze roepen vertegenwoordigers van bijna 180 landen op, die dinsdag in Genève worden verwacht voor nieuwe onderhandelingen, na de mislukte gesprekken in Busan, Zuid-Korea, in december , om eindelijk tot een verdrag te komen.

Philip Landrigan, arts en onderzoeker aan Boston College in de Verenigde Staten, waarschuwt dat kwetsbare mensen, met name kinderen, het zwaarst getroffen worden door plasticvervuiling. "Aan allen die in Genève bijeenkomen: grijp de uitdaging en de kans aan om een gemeenschappelijke basis te vinden die zinvolle en effectieve internationale samenwerking mogelijk maakt in de strijd tegen deze wereldwijde crisis", aldus Landrigan in een verklaring.

Onderzoekers waarschuwen met name voor kleine stukjes plastic, microplastics genaamd, die overal in de natuur voorkomen – ook in het menselijk lichaam. De gezondheidseffecten ervan zijn nog niet volledig begrepen, maar onderzoekers hebben de alarmbel geluid over de mogelijke impact van dit alomtegenwoordige plastic.

Volgens het rapport is de hoeveelheid plastic die wereldwijd wordt geproduceerd, gestegen van twee miljoen ton in 1950 tot 475 miljoen ton in 2022. Als er niets wordt gedaan, zou de wereldwijde plasticconsumptie tegen 2060 kunnen verdrievoudigen, aldus prognoses van de OESO. Minder dan 10% van het plastic afval wordt echter gerecycled.

Philip Landrigan wijst erop dat de wereldwijde plasticcrisis verband houdt met de klimaatcrisis, aangezien plastic wordt gemaakt van fossiele brandstoffen. "De omvang" van deze crises mag niet worden onderschat, vindt hij. "Beide veroorzaken nu ziekte, overlijden en invaliditeit bij tienduizenden mensen."