Landes. Vanaf nu zijn er het hele jaar door strandwachten aanwezig op de stranden.

Omdat het aantal toeristen buiten het zomerseizoen toeneemt en er een groter risico op ongelukken is , gaan de gemeenten van Les Landes experimenteren met een "in Europa ongekend systeem", waarbij strandwachten het hele jaar door toezicht houden op de stranden.

Dit Landes-systeem, dat gebaseerd is op een Australisch model, is "ongekend in Frankrijk en zelfs in Europa", verzekerden de initiatiefnemers vrijdag.

In totaal worden er vanaf 1 oktober 24 strandwachten aangeworven om de seizoensactiviteiten uit te breiden en toezicht te houden op de 106 km aan stranden van het departement, oftewel 38 stranden, het hele jaar door, en niet alleen in de zomer.

"Zodra er ook maar een zonnestraaltje is, zijn er tegenwoordig mensen op het strand, ongeacht de tijd van het jaar", aldus Hervé Bouyrie, burgemeester van Messanges en voorzitter van de gezamenlijke vereniging van zwembadbeheerders.

Met patrouilles en teams verspreid over drie sectoren, in het zuiden, het centrum en het noorden van het departement, "zal het systeem worden geactiveerd zodra het weer goed is, in het weekend of tijdens schoolvakanties", legt Hervé Bouyrie uit.

Sinds Covid wordt het departement steeds vaker bezocht door een publiek dat "niet de nodige voorzichtigheid of zelfs maar risicobewustzijn heeft", aldus Xavier Fortinon, voorzitter van het departement Landes.

Het aantal toeristische overnachtingen is daarmee gestegen van 24 naar 28 miljoen, waarvan bijna 80% aan de kust.

Het budget voor het experimentele systeem, dat de kustgemeenten tot december 2027 in gebruik zullen nemen, bedraagt € 2,7 miljoen, waarvan € 1,2 miljoen door het ministerie wordt gefinancierd. Het volledige strandbewakingssysteem, bestaande uit 475 strandwachten, waaronder ongeveer twintig CRS (oproerpolitie), kost de lokale overheden jaarlijks € 7,6 miljoen.

"We vechten om een minimum aantal CRS te behouden, maar we weten niet of we ze van jaar tot jaar zullen hebben. En als de huidige gebeurtenissen het vereisen, kunnen ze plotseling vertrekken", betreurt Xavier Fortinon.

Het strandbewakingsplan is gekoppeld aan een preventie- en educatiecomponent op scholen en verenigingen, en aan een opleidingsplan voor jongeren uit Les Landes, toekomstige strandwachten.