Kan ouderdom 'genezen' worden? Onderzoekers en biotechbedrijven zoeken naar een remedie.

"In het begin lachten sommige mensen erom." Toen hij bijna twintig jaar geleden zijn eerste onderzoek naar celverjonging begon, verraste Jean-Marc Lemaître, onderzoeksdirecteur bij Inserm en mededirecteur van het Instituut voor Regeneratieve Geneeskunde en Biotherapieën in Montpellier, een aantal van zijn collega's. De onderzoeker, die eerder aan embryonale ontwikkeling werkte, had in 2006 net financiering verkregen om zijn nieuwe project over genomische plasticiteit en veroudering te starten.

Destijds genoot het vakgebied een weinig vleiende reputatie, door sommigen beschouwd als een toevluchtsoord voor licht excentrieke geesten op zoek naar de eeuwigheid. Weinig onderzoekers durfden zich er te wagen. Zelfs uitgevers van wetenschappelijke tijdschriften waren voorzichtig. De onderzoeker ondervond dit aan den lijve in 2011, toen de conclusies werden gepubliceerd van de studie die hij en zijn team net hadden afgerond naar de verjonging van senescente menselijke cellen. "We moesten vechten om de uitgever het woord 'verjonging' in de titel te laten behouden, ook al was dat precies wat we aantoonden. Ik moest dreigen naar een andere uitgever te gaan," herinnert hij zich.

Je hebt nog 79,46% van dit artikel te lezen. De rest is gereserveerd voor abonnees.