Gezondheid. Waarom verzwakt stress het immuunsysteem?

Is het je ooit opgevallen dat je tijdens periodes van meer of minder intense psychische stress de vervelende gewoonte hebt om verkouden te worden? Of om elk virus op te lopen dat de ronde doet? Deze befaamde stress is niet onschuldig! En terecht: het verzwakt ons immuunsysteem, de ware verdediging tegen virussen en andere bacteriën.

Acute stress veroorzaakt namelijk de afgifte van adrenaline en noradrenaline, twee neurotransmitters die op hun beurt de werking van NK-lymfocyten (Natural Killer) of natural killer-cellen beïnvloeden. In dit geval van virussen en bacteriën!

Gerichte receptoren

De wetenschappelijke verklaring kwam in 2020, dankzij het werk van een Frans team van Inserm en het CNRS, onder leiding van Sophie Ugolini (Inserm – Marseille-Luminy Immunologie Centrum). De onderzoekers observeerden stimulatie van β2-adrenerge receptoren door stresshormonen bij muizen.

En juist deze receptoren worden verantwoordelijk geacht voor de verzwakking van het immuunsysteem. Deze receptoren remmen inderdaad de reactie van bepaalde cellen, de NK-cellen. Het resultaat: hoe meer β2-receptoren er zijn, hoe minder effectief de NK-cellen zijn. Ze worden verhinderd "een bepaald type cytokine te produceren dat nodig is om virussen te elimineren", voegde de wetenschapper eraan toe.

Een behandeling?

Deze ontdekking schetst mogelijke therapeutische mogelijkheden: "Door de β2-adrenerge receptor aan te pakken, zou het in bepaalde pathologische contexten inderdaad mogelijk zijn om de immuunremmende werking, veroorzaakt door een stresstoestand, op te heffen", concludeerde Sophie Ugolini. In de tussentijd blijft de uitdaging vooral om te werken aan de hefbomen die je tot je beschikking hebt om deze stress te verminderen: ademhaling, meditatie, een goede slaaphygiëne en zelfs fysieke activiteit.