Dood van kind door mazelen zorgt voor heropleving van misinformatie over vaccins in het Verenigd Koninkrijk

De dood van een kind door de mazelen heeft de roep van Britse gezondheidsautoriteiten om jonge kinderen te vaccineren nieuw leven ingeblazen. Dit terwijl het Verenigd Koninkrijk te maken heeft met een golf van verkeerde informatie over vaccins, die grotendeels afkomstig is uit de Verenigde Staten.

Mazelen is een zeer besmettelijke ziekte die tot ernstige complicaties kan leiden. Het is echter te voorkomen dankzij de BMR-vaccinatie (bof, mazelen, rodehond), die al in de vroege kinderjaren wordt toegediend.

Onjuiste informatie gedeeld door influencers

De Britse minister van Volksgezondheid Wes Streeting bevestigde op 14 juli dat een kind was overleden aan de mazelen in het Alder Hey-ziekenhuis in Liverpool, in het noordwesten van het land.

De autoriteiten hebben geen details vrijgegeven over de omstandigheden van het overlijden. Volgens The Sunday Times leed het kind echter aan een ernstige vorm van de ziekte, samen met andere ernstige gezondheidsproblemen .

Kort na de aankondiging deelden verschillende figuren uit de anti-vaccinatiebeweging op sociale media onbevestigde beweringen over de dood van het kind.

Onder hen is Ellie Grey, een Britse influencer die zichzelf profileert als gezondheidsexpert en meer dan 200.000 volgers heeft op Instagram. "Mazelen is geen dodelijke ziekte. (...) Het is niet gevaarlijk", zei ze in een video. Ze beschuldigt het Alder Hey Ziekenhuis ervan "ouders te manipuleren" en hen "aan te sporen" om zich te laten vaccineren.

Haar video werd gedeeld door Kate Shemirani, een andere Britse influencer en voormalig verpleegkundige die uit haar functie is gezet . "Er is geen bewijs dat vaccins veilig en effectief zijn", beweerde ze ten onrechte.

Lokale autoriteiten luiden de noodklok. Matthew Ashton, directeur Volksgezondheid van Liverpool, heeft scherpe kritiek geuit op degenen die "desinformatie verspreiden".

In een videotoespraak tot inwoners van Liverpool herinnerde hij het publiek eraan dat "mazelen een zeer gevaarlijk virus is" en dat vaccinatie nog steeds de beste manier is om "zichzelf en je dierbaren te beschermen". Het Alder Hey-ziekenhuis meldde dat het sinds juni 17 kinderen met mazelen heeft behandeld .

De beroemde legende van het vaccin dat autisme veroorzaakt

In een online gepubliceerde video ontkracht kinderinfectieziekte-specialist Dr. Andrew McArdle verschillende 'mythes' over mazelen, waaronder de theorie dat het vaccin autisme veroorzaakt.

Deze ongefundeerde bewering komt voort uit een onderzoek uit 1998 van de Britse arts Andrew Wakefield, dat inmiddels in diskrediet is gebracht . Hij werd geschrapt uit het medisch register. Deze studie veroorzaakte echter een aanzienlijke daling van de vaccinatiegraad wereldwijd.

Voor Benjamin Kasstan-Dabush, gezondheidsantropoloog aan de London School of Hygiene and Tropical Medicine, is de invloed van Andrew Wakefield nog steeds merkbaar.

In gesprekken met ouders in Manchester en andere delen van Engeland ontdekte hij dat vertragingen bij het vaccineren van kinderen te wijten waren aan verschillende factoren, waaronder de moeilijkheid om afspraken te maken en verkeerde informatie .

"We hebben vandaag te maken met een nieuwe generatie ouders, die via sociale media en natuurlijk via de persoon Kennedy kennismaken met Wakefields nalatenschap", legde hij uit aan AFP.

De schadelijke invloed van de Verenigde Staten

De Amerikaanse president Donald Trump heeft Robert Kennedy Jr. benoemd tot minister van Volksgezondheid, ondanks zijn steun voor anti-vaccinatie-complottheorieën .

In de Verenigde Staten "wordt desinformatie geproduceerd op het hoogste niveau van de Trump-regering", beschuldigt Benjamin Kasstan-Dabush. "Vervolgens circuleert deze informatie over het internet."

Als reactie op de golf van verkeerde informatie heeft de Britse Health Security Agency (UKHSA) de afgelopen weken de communicatie over vaccins op sociale media geïntensiveerd, aldus een woordvoerder.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) moet de vaccinatiegraad tegen mazelen 95% bedragen om groepsimmuniteit te garanderen .

In Liverpool ligt de dekkingsgraad voor beide doses rond de 74%, aldus Matthew Ashton, terwijl het landelijk gemiddelde op 84% ligt.

De WHO waarschuwt dat desinformatie een bedreiging vormt na decennia van vooruitgang in de volksgezondheid. Europa registreerde vorig jaar het hoogste aantal mazelengevallen in meer dan 25 jaar.

De Verenigde Staten beleven de ergste uitbraak in meer dan 30 jaar. Canada, dat in 1998 officieel de mazelen heeft uitgeroeid, heeft dit jaar al meer dan 3500 gevallen geregistreerd.