Côtes-d'Armor. Groene algen: de staat verantwoordelijk bevonden voor de dood van een jogger, een primeur.

Het Administratieve Hof van Beroep van Nantes heeft de staat dinsdag veroordeeld tot schadevergoeding aan de nabestaanden van een jogger die in 2016 overleed op een slikvlakte die was overwoekerd door groene algen bij de monding van de rivier de Gouessant (Côtes-d'Armor). De rechtbank "behield de aansprakelijkheid van de staat voor nalatigheid, wegens het niet implementeren van Europese en nationale regelgeving ter bescherming van wateren tegen vervuiling van agrarische oorsprong", wat "de belangrijkste oorzaak is van de verspreiding van groene algen in Bretagne", zo verklaarde de rechtbank in een persbericht.

In november 2022 verwierp de administratieve rechtbank van Rennes de schadevergoedingsclaims van de familie volledig. De officier van justitie oordeelde dat er geen "causaal verband" kon worden vastgesteld tussen de aanwezigheid van de algen en de dood van de jogger en dat de staat evenmin aansprakelijk kon worden gesteld. "De heer Auffray overleed aan plotselinge ademhalingsmoeilijkheden, mogelijk veroorzaakt door blootstelling aan groene algen of een hartstilstand", aldus de rechtbank. Zijn nabestaanden gingen vervolgens in beroep tegen het vonnis en "verzochten de staat slechts te veroordelen tot schadevergoeding", aldus de rechtbank in haar persbericht.

De rechtbank is van oordeel, met name op basis van diverse stukken die niet aan de bestuursrechter in Rennes zijn overgelegd, dat de dood van het slachtoffer van 50 jaar, die onmiddellijk intrad en werd veroorzaakt door een massaal en hevig longoedeem, niet anders kon worden verklaard dan door dodelijke vergiftiging door inademing van waterstofsulfide in zeer hoge concentraties", aldus de rechtbank.

"Voor het eerst heeft een Franse rechtbank een verband vastgesteld tussen de dood van een persoon en de schuld van de staat in deze groene algenzaken", aldus de advocaat van de familie, François Lafforgue. "De staat moet nu meer dan ooit effectief optreden", voegde hij eraan toe.

De schade die de nabestaanden van de overledene hebben geleden, zal gedeeltelijk worden vergoed. De rechtbank oordeelt dat de vijftigjarige een risico heeft genomen door te gaan hardlopen in de riviermonding. De rechtbank "oordeelt daarom dat de Staat slechts voor 60% aansprakelijk is voor de schadelijke gevolgen van het overlijden." De Staat zal de vrouw van de jogger een bedrag van € 277.343, plus rente, de drie kinderen van het slachtoffer elk € 15.000 en zijn broer € 9.000 moeten betalen.