Anti-acnebehandelingen, landbouw... In Mazaugues viert dit in bijen gespecialiseerde observatorium zijn tienjarig jubileum met veelbelovend wetenschappelijk werk.

De oorsprong van het Franse Observatorium voor Apidologie (OFA) is vooral die van een man en een realisatie. Op de drempel van zijn zestigste verjaardag, na een indrukwekkende carrière in de mode- en luxewereld (hij werkte onder meer voor Chanel en Lanvin en was algemeen directeur bij Christian Lacroix), werd Thierry Dufresne… grootvader.

Ik dacht bij mezelf: wat voor wereld laat ik mijn kleinkinderen na? Wat zal ik ze te zeggen hebben als ze me ooit vragen: 'Wat heb je voor onze generatie gedaan?' ... Ik besef dat mijn generatie bevoorrecht was, in tegenstelling tot de jeugd van vandaag. Dus besloot ik me in te zetten en vooral actie te ondernemen voor een essentiële milieuzaak, om de hoop te doen herleven die zo schaars is.

Al snel werd de kwestie van het voortbestaan ​​van de bijen, die al in het nieuws was, een prioriteit. "Het leek me vanzelfsprekend. Maar het was een wereld die me volkomen vreemd was en waar ik dus geen enkele legitimiteit had. Dus volgde ik twee jaar een imkeropleiding, en zo ontstond de OFA in Mazaugues. "

Aanvankelijk richtte de organisatie zich op het bestuderen van bijengedrag. " Daar werd het ons duidelijk dat het noodzakelijk was om koninginnen te kweken, zodat we ze eerder in de kasten konden verwisselen dan de natuur dat zou doen: net als bij mensen neemt onvruchtbaarheid onder bijen toe, en koninginnen moeten elke twee tot drie jaar worden vervangen, vergeleken met vijf jaar als we de natuur haar gang laten gaan... "

Vanaf het begin investeerde de OFA ook in bewustmaking van het grote publiek, met name jongeren. Ook internationaal breidde de organisatie zich uit, met name in Rwanda, " een land met uitzonderlijke oerbossen ".

Het observatorium doet al jaren wetenschappelijk onderzoek naar propolis (de harsachtige substantie die door bijen wordt verzameld), " waarvan de eerste resultaten veelbelovend zijn... Als dit wordt bevestigd, zou er een heel nieuw medisch, maar ook fytosanitair vakgebied kunnen ontstaan. Met een knipoog: we zochten naar manieren om de bijen te redden, en zij zijn het die ons misschien eindelijk zullen helpen de biodiversiteit en de mensheid te redden! ", lacht Thierry Dufresne.

Zoveel voor het heden. En de toekomst? " Voordat we nieuwe projecten lanceren, met de wens om altijd avant-garde te blijven, moeten we de lopende projecten voltooien, met name op het gebied van propolis; "

Thierry Dufresne is zich er echter van bewust dat " de toekomst van de OFA een steeds toenemende internationalisering met zich mee zal brengen. Dit project heeft alleen zin als het met de hele wereld wordt gedeeld ."

"We zouden niet langer 'propolis' moeten zeggen , maar 'DE propolis' , omdat ze zo divers zijn en zoveel verschillende eigenschappen hebben ." Florent Rouvier, bioloog aan het OFA, en Jean-Michel Brunel, onderzoeker aan het CNRS, voeren " veelbelovend " onderzoek uit, aldus Thierry Dufresne, naar propolis.

" Het wordt al sinds de oudheid gebruikt, maar propolis, dat bijen produceren om hun korven te isoleren en vooral te ontsmetten, is nooit het onderwerp geweest van uitgebreid wetenschappelijk onderzoek ."

De wetenschappers begonnen daarom met " de creatie van een unieke propolytheek, die monsters samenbrengt die door OFA-teams op elk continent ter wereld zijn verzameld ." Een van de lessen die we hieruit hebben geleerd, is: " We zagen dat we zelfs in een gebied als Rwanda, niet groter dan Bretagne, zeer grote variaties aantreffen, afhankelijk van de monsters. Maar afhankelijk van de bron van elk monster bleven de resultaten hetzelfde: ze zijn dus reproduceerbaar ."

De wetenschappers doorliepen de stappen – niet eenvoudig – om consistente en reproduceerbare resultaten te verkrijgen uit de fysisch-chemische karakteriseringen van elk monster. Deze propolissen worden vervolgens getest op "vier belangrijke bacteriefamilies ", en de meest significante resultaten, of ze nu antibacterieel of antischimmel zijn, worden genoteerd en de moleculen worden geïsoleerd.

De ontdekking van een propolis uit Rwanda, " met uitzonderlijke antibacteriële eigenschappen ", heeft geleid tot de ontwikkeling van een crème " die spectaculaire resultaten geeft tegen acne , volgens de eerste dermatologische tests ".

Een andere praktische toepassing, " een fytosanitaire behandeling voor wijnstokken, Propocarb, wordt al vier jaar getest. Het geeft momenteel zeer goede resultaten, minstens zo goed als die op basis van zogenaamde conventionele producten. Dit opent veelbelovende perspectieven voor onze bodems, die er niet goed voor staan ."

Andere toepassingen " moeten nog ontdekt worden, en daarom zal onze propolytheek als open source beschikbaar zijn voor onderzoekers over de hele wereld ." Dit omvat onderzoek naar kanker, of zelfs bioresistentie, " wat volgens een onderzoek gepubliceerd in The Lancet, heel discreet tot wel 40 miljoen mensen wereldwijd zou kunnen doden in 2050. " Nog even dit...

Nog een voordeel: " Als er serieuze economische kansen bestaan, zal de mensheid meer rekening houden met bijen... Ecologie en economie moeten samen vooruit ," concludeert de voorzitter van de OFA.

Hoe kunnen we een objectievere indicator vinden dan de bijen zelf? Arnaud Dufresne, de zoon van Thierry en huidig ​​directeur van de OFA, werkt " in een geest van transitie en voortzetting van de actie in de loop der tijd " actief aan een " biodiversiteitsindicator, waar veel bedrijven om hebben gevraagd om hun impact en de evolutie ervan te kunnen inschatten ".

De OFA is niet de enige organisatie die met dit probleem worstelt. " We weten dat veel mensen proberen de beste indicator te vinden. Vaak met complexe methodologieën, waarbij ze vertrouwen op technologie en/of AI. Wij stellen voor om het te baseren op... bijen, heel simpel. "

De indicator is gebaseerd op " zeer objectieve" indicatoren, te beginnen met een inventarisatie van de aanwezige wilde bijensoorten. Er zijn er meer dan 2000, en sommige zijn zeer gevoelig voor omgevingsomstandigheden; hun aanwezigheid is een sterke indicator .

De analyse van de door bijen geproduceerde was " is ook een zeer nauwkeurig instrument: de was absorbeert alle producten die rond de bijenkorf aanwezig zijn, inclusief die welke daar niet thuishoren. Het is een uiterst objectieve indicator, en bovendien volkomen onbetwistbaar: we kunnen de bijen die op zoek zijn naar voedsel niet beïnvloeden! "

Tot slot wordt ook een inventarisatie gemaakt van de diversiteit aan bloemen, " waarbij rekening wordt gehouden met zowel de hoeveelheid als de diversiteit aan aanwezige nectarinesoorten ."

Door deze acties gedurende cycli van drie jaar te herhalen, " beschikken we over een uiterst betrouwbare indicator waarmee we niet alleen een score kunnen vaststellen, maar ook over een waardevol actieplan voor geëngageerde bedrijven die hun impact op levende wezens willen kwantificeren ."

Samen met Valhor, de interprofessionele organisatie voor tuinbouw, bloemisterij en landschapsarchitectuur, die ongeveer 50.000 bedrijven verenigt, lanceerde de OFA in 2017 de actie "Bloemen voor Bijen" . De beroemde zakjes met honingproducerende bloemenzaden zijn tegenwoordig bijna overal te vinden.

De OFA en Valhor werken ook stroomopwaarts van de tuincentrumsector om de promotie van lokaal aangepaste honingproducerende variëteiten te bevorderen. " 1.500 tuincentra in Frankrijk doen mee ", zegt Thierry Dufresne.

In 2019 werd de actie "L'école des abeilles" geboren, gericht op scholen – en kinderdagverblijven – maar ook op bedrijven. " Het idee is om leermiddelen toe te vertrouwen aan leerkrachten, leerlingen, maar ook aan werknemers, van wie de werkgever hen een dag van het werk zou vrijstellen zodat ze zelf de lessen, vaak die van hun kinderen, kunnen bijwonen ."

Een paar dagen geleden verhuisde de operatie naar een Monegaskische school, vergezeld door Prins Albert, " een loyale en waardevolle supporter sinds de eerste dag ."

Opnieuw is het de bedoeling, zowel letterlijk als figuurlijk, om zaden te zaaien die zich door ruimte en tijd verspreiden...

De OFA is partner van het APIcité-keurmerk, dat wordt ondersteund door de Nationale Unie van Bijenhouders van Frankrijk (UNAF). " Het is een keurmerk dat gemeenschappen eert die zich inzetten voor de bescherming van bijen, en het wordt steeds populairder ", vat Arnaud Dufresne samen.

Concreet zou dit bijvoorbeeld kunnen betekenen dat het gebruik van fytosanitaire producten in openbare tuinen wordt verboden, dat er in steden bijenkorven worden geplaatst of dat er bewustmakingsprogramma's worden opgezet.

In de regio Var vallen volgens de website van APIcité twee gemeenten op met "drie bijen": Six-Fours en La Garde. Néoules heeft er twee, terwijl Les Arcs, Roquebrune/Argens, La Farlède en La Valette er één hebben, een teken van hun betrokkenheid bij deze zaak. In de regio Alpes-Maritimes is de Côte d'Azur Métropole de enige gemeente die deze onderscheiding krijgt, met twee bijen.

In bredere zin werkt de OFA "veel samen met vrijwilligersgemeenschappen: zij kunnen een aanzienlijke impact in de praktijk hebben ."

Omdat bewustmaking zoveel mogelijk mensen wil bereiken, " is het nuttig voor ons om gerenommeerde ambassadeurs te hebben die onze acties onder de aandacht brengen. Dit is het geval voor Sonia Rolland, met name voor ons trainingsprogramma voor imkers wereldwijd, Women for Bees , en het is ook het geval voor Angelina Jolie die ons een onschatbaar geschenk gaf door met bijen op de foto te gaan", herinnert Thierry Dufresne zich.

“ Dat geldt ook voor Prins Albert, die ons al vanaf het begin bijstaat. Hij was in 2015 aanwezig bij de opening van ons apidologiehuis en is nog steeds aanwezig en betrokken. ”

De ngo profiteert ook van de financiële steun van verschillende grote bedrijven. Zij doen dit omdat we gemeenschappelijke waarden delen, en we zijn er zelfs in geslaagd om selectief te zijn in het behouden van degenen met diepgewortelde overtuigingen. Zo hebben Babylou, Moët-Hennessy, Yoplait, Botanic en al diegenen die ons steunen in het verleden al hun oprechte inzet voor biodiversiteit bewezen .