Zo kan het reukvermogen van honden helpen bij de bestrijding van de ziekte van Parkinson.

Het buitengewone reukvermogen van honden stelt hen niet alleen in staat om drugs, explosieven of vermiste personen op te sporen. Recentelijk is de wetenschap ook de mogelijkheden ervan in de medische sector gaan verkennen. met name bij de vroege identificatie van neurodegeneratieve ziekten zoals de ziekte van Parkinson.

Deze ziekte, die het zenuwstelsel aantast en symptomen zoals trillingen, stijfheid en bewegingsmoeilijkheden veroorzaakt, is in een vroeg stadium moeilijk te diagnosticeren. Nieuwe studies hebben echter aangetoond dat honden de ziekte van Parkinson al kunnen detecteren voordat er klinische symptomen optreden.

LEES: De gevaren van het reinigen van de tanden van uw hond Parkinson en de chemische veranderingen die honden ruiken

De ziekte van Parkinson wordt in verband gebracht met veranderingen in de aanmaak van bepaalde chemicaliën in het lichaam. Deze veranderingen kunnen vluchtige stoffen genereren die via de huid vrijkomen en voor mensen niet waarneembaar zijn, maar voor het scherpe reukvermogen van honden wel.

Onderzoekers in verschillende landen hebben honden getraind om deze specifieke geuren te herkennen. In tests konden sommige honden met opmerkelijke nauwkeurigheid monsters van mensen met de ziekte van Parkinson onderscheiden van die zonder, uitsluitend op basis van hun lichaamsgeur.

Echte gevallen die het onderzoek inspireerden

Een van de bekendste gevallen die aanleiding gaf tot deze studie, was dat van Joy Milne, een Schotse vrouw die beweerde een "verandering in de geur van haar man" te hebben opgemerkt, jaren voordat bij hem de diagnose Parkinson werd gesteld. Haar verhaal motiveerde wetenschappers van de Universiteit van Manchester om deze aanwijzing te onderzoeken. Tot hun verbazing bevestigden ze dat er inderdaad een waarneembaar verschil was in de geur van patiënten met deze ziekte.

Sindsdien heeft onderzoek met getrainde honden deze observaties bevestigd. Het succespercentage is zo hoog dat het nu al wordt beschouwd als een veelbelovende methode voor de ontwikkeling van toekomstige niet-invasieve tests.

LEES: Waarom volgt mijn hond me overal? Dit zegt de psychologie van honden. Hoe kunnen ze in de toekomst helpen?

Hoewel het gebruik van honden bij medische diagnoses nog niet gebruikelijk is in klinieken of ziekenhuizen, zou hun deelname aan wetenschappelijk onderzoek de weg kunnen vrijmaken voor de ontwikkeling van elektronische apparaten of sensoren die geïnspireerd zijn op hun reukvermogen. Het doel zou zijn om hulpmiddelen te ontwikkelen die, door de vaardigheden van honden na te bootsen, de ziekte van Parkinson vroegtijdig en nauwkeurig kunnen opsporen, wat een effectievere behandeling mogelijk maakt.

Bovendien kan een vroege detectie een groot verschil maken voor de kwaliteit van leven van patiënten, doordat er met therapie kan worden begonnen voordat de symptomen verergeren.

BB