VS annuleert bijna 500 miljoen dollar aan mRNA-vaccinsubsidies en geeft veiligheidswaarschuwing af

In een besluit dat tot wijdverbreide discussie en verontwaardiging in de wetenschappelijke gemeenschap heeft geleid, kondigde de Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken, Robert F. Kennedy Jr., de annulering aan van bijna 500 miljoen dollar aan subsidies en contracten die bestemd waren voor de ontwikkeling van mRNA-vaccins. Deze technologie speelde een cruciale rol in de snelle reactie op de COVID-19-pandemie en maakte de versnelde ontwikkeling en productie van vaccins zoals die van Pfizer-BioNTech en Moderna mogelijk.

De aankondiging omvat de annulering van 22 projecten die worden gefinancierd door de Biometric Advanced Research and Development Authority (BARDA), het agentschap dat belast is met het bevorderen van de ontwikkeling van biomedische technologieën om opkomende gezondheidsbedreigingen aan te pakken. Deze maatregel volgt op de intrekking in mei van een contract van bijna 600 miljoen dollar met Moderna voor de ontwikkeling van een vogelgriepvaccin, eveneens aangekondigd door het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken.

De secretaris legde uit dat hij die financiering zal toewijzen aan "veiligere en bredere vaccinplatforms die hun effectiviteit behouden, zelfs bij virusmutaties". In een video die kort na de aankondiging op sociale media werd gedeeld, beweerde hij ten onrechte dat mRNA-vaccins geen bescherming bieden tegen luchtwegaandoeningen zoals COVID-19 of de griep, en dat de snelle mutatie van deze virussen de vaccins bij één enkele mutatie onwerkzaam maakt. "Zoals de pandemie ons heeft laten zien, werken mRNA-vaccins niet goed tegen virussen die de bovenste luchtwegen infecteren", verklaarde hij in de video.

In tegenstelling tot traditionele vaccins, die vaak gebruikmaken van verzwakte of geïnactiveerde vormen van het doelvirus of de doelbacterie, worden bij mRNA-injecties genetische instructies in de gastheercellen geïntroduceerd. Hierdoor worden de cellen aangezet om een onschadelijke afleiding van de ziekteverwekker te produceren en wordt het immuunsysteem getraind om het echte virus te bestrijden.

De pioniers van deze technologie, Katalin Kariko en Drew Weissman, ontvingen in 2023 de Nobelprijs voor de Geneeskunde voor hun bijdrage aan het ongekende tempo van de vaccinontwikkeling tijdens een van de grootste bedreigingen voor de menselijke gezondheid in de moderne tijd. De verminderde financiering en de verschuiving in technologische focus hebben geleid tot onrust onder wetenschappers en experts op het gebied van volksgezondheid.