Trumps farmaceutische strategie voldoet aan de wereldwijde aanbodrealiteit

De druk die Donald Trump uitoefent op farmaceutische bedrijven uit de EU om naar de VS te verhuizen, heeft zijn kiezers wellicht enigszins geholpen, maar het bedrijf kampt met grote structurele en logistieke obstakels.

Op 9 juli krijgen farmaceutische bedrijven in de EU te horen of er tarieven op hun producten worden geheven of dat er een speciale ‘creatieve’ regeling wordt getroffen.

Ongeacht de uitkomst is Trumps boodschap echter duidelijk: de EU-investeringen in de farmaceutische industrie moeten worden opgevoerd. Zoals Euractiv onlangs vernam van een bron die bekend is met de kwestie, heeft de regering-Trump al individueel contact opgenomen met Europese farmaceutische bedrijven.

Vorige week ondertekende Trump ingrijpende belasting- en uitgavenverlagingen. Dr. Cinzia Alcidi, Senior Research Fellow bij het Centre for European Policy Studies (CEPS), ziet dit als een duidelijk teken dat de Amerikaanse president probeert inkomsten te genereren via invoerrechten.

"We hebben een belastingverlaging die veel bedrijven zal aantrekken en die zal worden gefinancierd door tarieven die aan de rest van de wereld worden opgelegd", vertelde ze aan Euractiv.

In het geval van de "gevoelige" farmaceutische handel, betoogt Alcidi, zou Trump gerichte maatregelen kunnen nemen om een ​​politieke overwinning te behalen en de prijzen voor Amerikaanse consumenten te verlagen. De tarieven zouden die prijzen echter juist kunnen opdrijven.

Niet gemakkelijk te verplaatsen

Deskundigen zijn het erover eens dat Trump de productie van medicijnen wil verplaatsen naar de Verenigde Staten.

Volgens Kostas Athanasakis, universitair docent gezondheidseconomie aan de Universiteit van West-Attica in Athene, is deze aanpak echter enigszins ‘kortzichtig’, omdat farmaceutische bedrijven niet in een vacuüm opereren.

"Ze maken deel uit van complexe toeleveringsketens die grondstoffen, actieve farmaceutische ingrediënten (API's), hulpstoffen en eindproducten omvatten. Deze toeleveringsketens zijn in de loop van decennia geëvolueerd. Het verplaatsen van een productiefaciliteit naar een ander deel van de wereld zou aanzienlijke tijd en middelen kosten", legde hij uit.

Deze complexiteit kan deels verklaren waarom de Amerikaanse importheffingen op farmaceutische producten zijn uitgesteld. Volgens Alcidi worden investeringsbeslissingen gebaseerd op economische overwegingen en niet op het algemeen belang van Europa.

Zorgen over een mogelijke exodus uit Europa hebben ertoe geleid dat Europese farmaceutische CEO's een brief aan Ursula von der Leyen hebben geschreven, waarin ze haar aansporen maatregelen te nemen om de productie in Europa te houden.

Alcidi merkte op dat Trumps onmiddellijke doel wellicht is om Amerikaanse farmaceutische bedrijven die momenteel in Europa actief zijn, terug te brengen. Dit zou een praktischere stap zijn voor kiezers en gemakkelijker te implementeren op korte termijn. Maar zelfs dat zou geen gemakkelijke opgave zijn, aangezien het een zakelijke beslissing zou zijn met een tijdshorizon van vijf, tien of zelfs vijftien jaar.

Een grote uitdaging voor bedrijven is de onzekerheid over hoe lang deze nieuwe maatregelen zullen duren, gezien de onvoorspelbaarheid van de binnenlandse politieke steun voor Trump.

Een ander probleem, aldus Alcidi, is de moeilijkheid om gekwalificeerd personeel in de VS te vinden. Washington kampt al met een tekort aan arbeidskrachten in hooggekwalificeerde sectoren. Deze uitdaging zou kunnen worden verergerd door Trumps geplande immigratiebeperkingen en de aanhoudende spanningen met de academische sector.

Welke medicijnen worden het meest beïnvloed?

Als de tarieven daadwerkelijk worden ingevoerd, zullen niet alle producten er evenveel last van hebben, legde Athanasakis uit. "Als een Europees medicijn uniek en essentieel is, is de kans groter dat het de gevraagde prijs haalt."

Producten met directe concurrenten zouden echter kwetsbaarder zijn voor prijsdruk. "Dit zou met name generieke geneesmiddelen kunnen treffen, die al met krappe winstmarges opereren en blootgesteld zijn aan hevige internationale concurrentie", voegde ze eraan toe.

Deze scenario's zijn echter puur theoretisch, aangezien de Amerikaanse overheid nog niet heeft duidelijk gemaakt hoe de tarieven eruit zullen zien en of ze van toepassing zullen zijn op eindproducten of grondstoffen.

(mm)