De eerste tekenen van multiple sclerose openbaren zich 15 jaar vóór de meer algemene symptomen.

De eerste tekenen van multiple sclerose (MS) kunnen zich tot wel 15 jaar vóór de eerste klassieke neurologische symptomen openbaren.

De studie, die is gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Network Open , analyseerde de medische dossiers van meer dan 12.000 mensen in British Columbia, Canada. Hieruit bleek dat mensen met MS het vaakst 15 jaar vóór de eerste symptomen van MS een beroep deden op gezondheidszorg.

Volgens nieuw onderzoek van de University of British Columbia gaan patiënten 15 jaar vóór de eerste symptomen al naar de dokter voor problemen als vermoeidheid, pijn, duizeligheid en psychische stoornissen als angst en depressie . Twaalf jaar daarvoor was er al een toename in het aantal bezoeken aan psychiaters, terwijl acht of negen jaar daarvoor het aantal consulten bij neurologen en oogartsen toenam, mogelijk in verband met wazig zien of pijn aan de ogen.

Slechts een jaar na de diagnose bereikten de consulten met artsen uit verschillende specialismen – neurologie, spoedeisende hulp en radiologie – een hoogtepunt.

De bevindingen stellen ideeën over wanneer de ziekte daadwerkelijk begint ter discussie en bieden tot nu toe het meest complete beeld van de manier waarop patiënten in de jaren vóór de diagnose met verschillende zorgverleners omgaan, terwijl ze op zoek zijn naar antwoorden op moeilijk te definiëren medische uitdagingen.

"Multiple sclerose kan moeilijk te herkennen zijn, omdat veel van de vroege tekenen – zoals vermoeidheid, hoofdpijn, pijn en psychische problemen – vrij algemeen kunnen zijn en gemakkelijk verward kunnen worden met andere aandoeningen", legt hoofdauteur Helen Tremlett uit, onderzoeker bij het Djavad Mowafaghian Centre for Brain Health . "Onze bevindingen veranderen de tijdlijn waarop deze vroege waarschuwingssignalen zich voordoen drastisch, wat mogelijk de deur opent naar mogelijkheden voor eerdere detectie en interventie."

In het onderzoek werden provinciale, klinische en administratieve gezondheidsgegevens aan elkaar gekoppeld om doktersbezoeken vast te leggen gedurende de 25 jaar voorafgaand aan het begin van MS-symptomen bij een patiënt, zoals vastgesteld door een neuroloog aan de hand van een gedetailleerde medische geschiedenis en klinische beoordelingen.

"Deze patronen suggereren dat MS een lange en complexe prodromale fase heeft, waarin er iets onder de oppervlakte gebeurt, maar dat zich nog niet volledig manifesteert als MS", zegt Marta Ruiz-Algueró , eerste auteur van de studie. "We beginnen pas net te begrijpen wat deze vroege waarschuwingssignalen zijn, en psychische problemen lijken tot de eerste indicatoren te behoren."

"Door deze vroege waarschuwingssignalen te identificeren, kunnen we sneller ingrijpen, of het nu gaat om monitoring, ondersteuning of preventieve strategieën", zegt Tremlett. "Dit opent nieuwe mogelijkheden voor onderzoek naar vroege biomarkers, leefstijlfactoren en andere potentiële triggers die een rol kunnen spelen in deze voorheen over het hoofd geziene fase van de ziekte."