Dementie en depressie: wat ze gemeen hebben en wat ze onderscheidt

Beide stoornissen kunnen iemands gedachten, gevoelens en handelingen aanzienlijk veranderen. Depressieve stoornissen beperken de cognitieve vermogens, het dagelijks functioneren en de sociale vaardigheden van mensen met dementie verder, waardoor ze er nog 'zieker' uitzien. Ze kunnen echter ook bij niet-demente personen de cognitie zodanig verstoren dat het lijkt op dementie (pseudo-dementie). Natuurlijk kunnen depressie en dementie ook 'toevallig' naast elkaar bestaan. Naar schatting lijdt één op de vijf mensen met dementie ook aan een depressieve stoornis. Bovendien wordt depressie beschouwd als een van de 14 erkende risicofactoren voor het ontstaan van dementie.

Het onderwerp depressie op oudere leeftijd kreeg medio juli veel media-aandacht toen familieondernemer Wolfgang Grupp openlijk sprak over een zelfmoordpoging . De voormalige CEO van Trigema schreef dit toe aan depressie op oudere leeftijd.

Volgens de Nationale Zorgrichtlijn (NVL) over unipolaire depressie (stand 2022) kan depressie in principe op elke leeftijd voorkomen. In klinische geriatrische zorginstellingen wordt de prevalentie geschat op maximaal 50 procent. Het zelfmoordcijfer, vooral onder mannen, is ook het hoogst onder hoogbejaarden.

De meest voorkomende triggers van depressie op latere leeftijd zijn gezondheidsproblemen, verlies van onafhankelijkheid of mobiliteit, en ingrijpende veranderingen zoals pensionering, verhuizen of het overlijden van een dierbare. Sociale isolatie en eenzaamheid kunnen ook tot depressie leiden.

De NVL noemt depressieve aanpassingsstoornissen als differentiële diagnose, bijvoorbeeld rouwreacties na het verlies van een partner of na de diagnose van een ernstige ziekte. Deze stoornissen hangen nauw samen met de trigger en worden gekenmerkt door terugkerende negatieve gedachten, aanhoudende zorgen of moeite met aanpassen aan de nieuwe situatie. Dit kan leiden tot verlies van interesse, concentratie en slaapproblemen. De grens tussen aanpassingsstoornissen en depressieve stoornissen is echter niet duidelijk gedefinieerd, hoewel de eerste volgens de NVL meestal binnen zes maanden verdwijnen.