Una salute cardiaca più scadente in età adulta è collegata a un aumento del rischio di DEMENZA

Secondo una ricerca, avere una cattiva salute cardiaca a 50 anni potrebbe aumentare notevolmente il rischio di demenza in età avanzata.

Gli esperti avvertono da tempo che i noti fattori di rischio cardiovascolare, tra cui la pressione alta e il colesterolo, non solo danneggiano il cuore, ma possono anche silenziosamente devastare i piccoli e delicati vasi sanguigni che irrorano il cervello.

Ora, alcuni scienziati britannici hanno scoperto che le persone di mezza età con danni al muscolo cardiaco avevano una probabilità più che tripla di sviluppare demenza.

Hanno anche scoperto che questi segnali biologici potrebbero essere evidenti fino a 25 anni prima di una diagnosi.

Oggi i ricercatori, che hanno definito i risultati "importanti", hanno esortato le persone a concentrarsi su un'alimentazione sana, sull'attività fisica e sul non fumare per contribuire a mantenere il cuore sano e ridurre il rischio di demenza.

Il professor Bryan Williams, direttore scientifico e medico della British Heart Foundation, che ha finanziato la ricerca, ha affermato: "Questo studio è un importante promemoria del fatto che la salute del nostro cuore e quella del nostro cervello sono inseparabili.

"I risultati suggeriscono che la mezza età è un periodo particolarmente delicato, in cui i danni subiti in questa fase innescano un percorso di declino della salute del cuore e del cervello.

"Il nostro consiglio di concentrarsi sulla salute del cuore per tutta la vita offre anche al nostro cervello le migliori possibilità di invecchiare bene.

"Ciò significa tenere sotto controllo la pressione sanguigna, gestire i livelli di colesterolo, mantenersi attivi, mantenere un peso sano e non fumare".

Nello studio, gli scienziati guidati da quelli dell'University College London (UCL) hanno esaminato i livelli di una proteina chiamata troponina nel sangue.

Questa proteina viene rilasciata nel flusso sanguigno quando il muscolo cardiaco è danneggiato: i medici ricercano già livelli molto elevati di troponina nelle persone che sospettano abbiano avuto un infarto.

Se in persone asintomatiche si riscontrano livelli di questa proteina superiori alla norma, ciò potrebbe indicare un danno cardiaco in corso e non rilevato.

I ricercatori hanno esaminato le cartelle cliniche di poco meno di 6.000 persone che hanno lavorato nella pubblica amministrazione dal 1985.

Tutti sono stati sottoposti a un test per esaminare i livelli di troponina quando avevano un'età compresa tra i 45 e i 69 anni. Nessuno di loro aveva una diagnosi di demenza o di malattia cardiaca al momento del test.

Sono stati poi monitorati per una media di 25 anni e sono stati sottoposti a test in sei diversi periodi di tempo per valutare la loro memoria e le loro capacità di pensiero.

Durante questo periodo, a 695 persone è stata diagnosticata la demenza.

I ricercatori hanno confrontato ogni persona affetta da demenza con quattro persone senza demenza e hanno scoperto che coloro che soffrivano di problemi di memoria presentavano livelli di troponina nel sangue "costantemente" più elevati.

Hanno affermato che ciò era evidente negli esami del sangue effettuati tra i sette e i 25 anni prima della diagnosi di demenza.

Hanno scoperto che coloro che presentavano i livelli più alti di troponina all'inizio dello studio avevano il 38% di probabilità in più di sviluppare demenza rispetto a coloro che presentavano i livelli più bassi.

In un articolo pubblicato sull'European Heart Journal , i ricercatori hanno affermato che le persone con livelli elevati di troponina presentavano un "declino più rapido della funzione cognitiva".

Hanno anche esaminato le risonanze magnetiche di 641 persone coinvolte nello studio e hanno scoperto che le persone con i livelli più alti di troponina all'inizio dello studio tendevano ad avere un ippocampo più piccolo, una regione del cervello importante per la memoria circa 15 anni dopo.

Il professor Eric Brunner, professore emerito di epidemiologia e salute presso l'UCL e coautore dello studio, ha affermato: "I danni al cervello osservati nelle persone affette da demenza si accumulano lentamente nel corso dei decenni prima che si sviluppino i sintomi.

'Il controllo dei fattori di rischio comuni alle malattie cardiache, all'ictus e alla demenza in età adulta, come l'ipertensione, può rallentare o addirittura arrestare lo sviluppo della demenza e delle malattie cardiovascolari.

"Ora dobbiamo condurre studi per verificare in che misura i livelli di troponina nel sangue possano predire il rischio futuro di demenza.

"I nostri primi risultati suggeriscono che la troponina potrebbe diventare una componente importante di un punteggio di rischio per predire la probabilità futura di demenza".

Il morbo di Alzheimer è la forma più comune di demenza e colpisce 982.000 persone nel Regno Unito.

Problemi di memoria, difficoltà di pensiero e ragionamento e problemi di linguaggio sono sintomi iniziali comuni della malattia, che poi peggiorano nel tempo.

Un'analisi dell'Alzheimer's Research UK ha rilevato che nel 2022 sono morte per demenza 74.261 persone, rispetto alle 69.178 dell'anno precedente, rendendola la principale causa di morte nel Paese.

Tuttavia, il morbo di Alzheimer è in aumento a livello globale; i dati di Frontiers hanno rivelato che dal 1990 al 2019, i nuovi casi di Alzheimer e altre forme di demenza sono aumentati di circa il 148% a livello globale e i casi totali sono aumentati di circa il 161%.