Un nuovo studio rivela che pesce e noci possono "ridurre il rischio di demenza e SLA"

I grassi Omega-3, presenti nel pesce grasso, nelle noci e nei semi, potrebbero essere un'arma cruciale nella lotta contro la malattia del motoneurone (MND) e un certo tipo di demenza, secondo una nuova ricerca. Lo studio, guidato dal Dementia Research Institute del Regno Unito e dall'UCL Institute of Healthy Ageing, ha scoperto che questi grassi possono avere un impatto su queste condizioni e potenzialmente aumentare i tassi di sopravvivenza.

Precedenti ricerche hanno associato un elevato consumo di acidi grassi omega-3 a un rischio ridotto di MND e a una durata di vita più lunga per chi convive con questa condizione. Tuttavia, le ragioni dietro a ciò sono rimaste poco chiare fino ad ora.

In questo ultimo studio, gli scienziati hanno aumentato i livelli di grassi sani nelle cellule cerebrali di moscerini della frutta portatori di una mutazione genetica nota come C9orf72, studiando anche le cellule cerebrali umane. Questa mutazione è la causa genetica più comune di SLA e una forma meno comune di demenza chiamata demenza frontotemporale (FTD), che colpisce tipicamente individui più giovani.

Il team ha scoperto che all'inizio dello studio, i livelli di acidi grassi polinsaturi, tra cui gli acidi grassi omega-3, erano significativamente più bassi nelle mosche MND/FTD. Questi acidi grassi erano diminuiti anche nelle cellule cerebrali delle persone con MND/FTD.

Gli esperti hanno esaminato specificamente l'acido alfa linoleico (ALA), un tipo di acido grasso omega-3 presente nei semi di lino, nelle noci e negli oli di soia e vegetali come l'olio di canola. Hanno anche studiato l'acido linoleico, un tipo di acido grasso omega-6, presente in alimenti simili.

Una nuova entusiasmante ricerca, pubblicata sulla stimata rivista Nature Neuroscience, dimostra che aumentare la quantità di acidi grassi può potenzialmente migliorare i tassi di sopravvivenza tra le mosche - e forse anche tra gli esseri umani - che soffrono di malattia del motoneurone (MND). Gli scienziati hanno nutrito le mosche con acido linoleico e acido alfa-linoleico, notando un modesto aumento della durata della vita delle mosche.

Quando hanno somministrato questi acidi grassi direttamente alle cellule cerebrali, la sopravvivenza delle mosche è aumentata di un incredibile 83%, da una media di 15 giorni a 27,5 giorni. Il team ha replicato l'esperimento utilizzando cellule di individui con MND/FTD e ha osservato una sopravvivenza cellulare prolungata aumentando i livelli di acidi grassi.

Questo studio rivoluzionario, sostenuto dai finanziamenti di Alzheimer's Research UK e del UK Dementia Research Institute, dà peso ai precedenti dati epidemiologici che indicano che una dieta ricca di acidi grassi omega-3 potrebbe ridurre il rischio di sviluppare malattie dei motoneuroni. Secondo il responsabile dello studio, il professor Adrian Isaacs del UK Dementia Research Institute: "Studi epidemiologici suggeriscono che le persone con un elevato apporto di acidi grassi omega-3 hanno un rischio inferiore di sviluppare malattie dei motoneuroni. Il nostro studio aggiunge una comprensione più approfondita dei meccanismi alla base di ciò".

Le implicazioni di queste scoperte vanno oltre il laboratorio; come spiega il professor Isaacs, il passo logico successivo è passare dal laboratorio al letto del paziente: "Dalle nostre scoperte possiamo concludere che aumentare i livelli di acidi grassi omega-3 nel cervello può essere utile nella malattia del motoneurone. Naturalmente, il passo successivo è testarlo sulle persone".

Ma prima che le sperimentazioni umane possano iniziare, il team deve identificare l'acido grasso ottimale e ideare un metodo per somministrarlo efficacemente al cervello umano, puntando infine all'esecuzione di una sperimentazione clinica. I ricercatori propongono inoltre che le loro scoperte potrebbero essere rilevanti per altre afflizioni neurodegenerative.

La dottoressa Julia Dudley, responsabile della ricerca presso l'Alzheimer's Research UK, ha sottolineato la necessità critica di approfondire le malattie sottostanti la demenza: "Con quasi un milione di persone che vivono con la demenza nel Regno Unito, c'è un bisogno urgente di comprendere e curare le malattie che causano questa condizione, comprese le forme più rare. Le malattie neurodegenerative sono complesse, tuttavia alcune condividono cambiamenti genetici simili".

Ha espresso ottimismo riguardo alle nuove scoperte: "Ciò significa che comprendere come questi cambiamenti influenzano il cervello potrebbe in ultima analisi portare a nuovi approcci terapeutici per la demenza. È entusiasmante vedere scoperte che suggeriscono che livelli crescenti di acidi grassi, tra cui gli omega-3, potrebbero essere protettivi contro la malattia del motoneurone e la demenza frontotemporale. Siamo emozionati di vedere i prossimi passi di questa ricerca che speriamo svolgerà un ruolo chiave nell'avvicinarci a una cura".

L'anno scorso ha visto la tragica scomparsa del sostenitore della MND e leggendario Leeds Rhinos e star del rugby inglese Rob Burrow , la cui morte per MND è stata accolta con un'ondata di sostegno pubblico. La sua famiglia ha ricevuto numerosi messaggi di condoglianze, con un messaggio particolarmente "sentito" arrivato dal Principe di Galles.

Non essendoci una cura nota, la SLA, compresa la sua forma più diffusa, la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), colpisce circa una persona su 300 nel corso della sua vita.