Mi è stato negato un cesareo nonostante un'ecografia mostrasse che il mio bambino sarebbe nato a 5 chili. Ho riportato terribili danni interni e ho perso quasi un litro di sangue. Questo è il motivo terribile per cui sono stata costretta a partorire na...

Dopo aver sopportato un travaglio durato 56 ore per la nascita del suo primo figlio, India Crotty ha voluto fare tutto il possibile per garantire che il parto del secondo fosse il meno traumatico possibile.

Così, quando verso la fine della gravidanza i controlli di routine rivelarono che il suo secondo bambino, un maschio, sarebbe stato addirittura più grande della figlia di 3,6 kg, India chiese un parto cesareo.

Suo figlio non sarebbe cresciuto solo un po': le ecografie suggerivano che avrebbe pesato circa 5 kg, circa un terzo in più rispetto alla media dei neonati maschi, e India, che è alta 1,70 m ed è snella, era comprensibilmente nervosa.

"Perfino l'ostetrica della mia comunità era preoccupata per il parto naturale", racconta India, 35 anni, consulente aziendale.

L'ostetrica ha appoggiato la decisione di India e ha contattato il medico curante dell'ospedale. Ma ha riferito che il medico riteneva che India non potesse sottoporsi a un parto cesareo "solo perché era spaventata".

Quando India entrò in travaglio qualche giorno dopo, la sua ostetrica le assicurò che avrebbe potuto comunque richiedere un cesareo una volta arrivata in ospedale. Ma una volta arrivata, India fu lasciata sola in sala parto per due ore, finché non si ritrovò a urlare di dolore. Quando finalmente le ostetriche arrivarono per visitarla, le dissero che poteva semplicemente "continuare a vivere", dato che non c'era una sala operatoria disponibile.

"Il mio compagno voleva disperatamente aiutarmi, ma non avevano il personale necessario", ricorda. "Eravamo terrorizzati. È stata un'esperienza orribile dall'inizio alla fine.

"Di solito sono una persona piuttosto calma e composta, ma ero terrorizzata all'idea di dover spingere fuori questo enorme bambino", racconta.

India, originaria della campagna del Gloucestershire, ha dovuto partorire naturalmente il suo enorme figlio di 4,5 kg, con un travaglio "davvero orribile" durato 11 ore, durante le quali ha riportato danni interni così gravi da avere un'emorragia e perdere quasi tre pinte di sangue.

Inoltre, ha dovuto partorire senza antidolorifici, dopo che i medici avevano fallito il tentativo di inserirle l'epidurale.

"Le parole non possono esprimere il dolore che provavo", dice India. "Urlavo e piangevo – a più riprese ho detto al mio compagno che volevo morire. Anche lui era completamente scosso dall'esperienza."

India perse così tanto sangue che per settimane dovette sottoporsi a iniezioni quotidiane di ferro.

L'esperienza l'ha traumatizzata a tal punto che le è stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e le sono stati prescritti farmaci e una terapia della parola per combatterlo.

India racconta: "Pensavamo di essere in ospedale per un parto cesareo, ma invece mi sono ritrovata senza nessuno che mi aiutasse, nessuno che mi ascoltasse e con un dolore inimmaginabile. Mi sembrava di voler morire".

India è così ansiosa dopo le sue esperienze che fa fatica a uscire di casa con i suoi figli. "Prima di dare alla luce mio figlio, tante persone mi hanno rassicurata di non preoccuparmi e che sarebbe andato tutto bene, ma è stato tutto persino peggio di quanto temessi", racconta.

Negare alle donne il parto cesareo può avere conseguenze ancora più tragiche.

La scorsa settimana, un'inchiesta ha scoperto che la piccola Emmy Russo, morta il 12 gennaio 2024, sarebbe sopravvissuta se fosse stato eseguito prima un parto cesareo.

La madre Bryony è arrivata al Princess Alexandra Hospital di Harlow, nell'Essex, dopo aver avuto le contrazioni e aver perso meconio, un liquido denso e marrone che può indicare che il bambino è in difficoltà.

Tuttavia, nonostante questo e il monitoraggio effettuato alle 15:00 che indicava che il bambino stava lottando, il parto cesareo non è stato eseguito fino a sera stessa, circa 11 ore dopo l'arrivo di Bryony in ospedale.

Nel frattempo Emmy era rimasta senza ossigeno e, tragicamente, morì tra le braccia dei suoi genitori tre giorni dopo.

L'inchiesta ha appreso che Bryony aveva richiesto un cesareo il 9 gennaio, ma la notizia è stata "sminuita" da un'ostetrica. Philippa Greenfield, direttrice dei servizi per la salute infantile e femminile dell'ospedale, ha dichiarato all'inchiesta che stanno valutando "se sia necessario un processo più strutturato" per le richieste di cesarei programmati in fase avanzata di gravidanza.

In una dichiarazione di scuse alla famiglia, l'infermiera capo dell'ospedale Sharon McNally ha affermato che la sicurezza delle donne e dei neonati è una "priorità assoluta" e che "imparare da ogni incidente fa parte del nostro impegno per un miglioramento continuo".

Fino a circa tre anni fa, molti ospedali davano priorità ai parti vaginali "naturali" (ora spesso definiti "normali") e avevano persino obiettivi per limitare il numero di cesarei eseguiti. Quanto potesse essere difficile per le donne ottenere un cesareo con il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) è diventato evidente nel marzo 2022, quando l'ostetrica senior Donna Ockenden ha pubblicato un rapporto sulle carenze in maternità presso lo Shrewsbury and Telford Hospital NHS Trust, che l'NHS Trust ha dichiarato di "accettare pienamente".

Questo ha rivelato un'ossessione per l'obiettivo del parto "naturale" che ha portato al rifiuto del parto cesareo da parte delle donne, con centinaia di feriti e decessi. Ha raccomandato che alle donne venga consentito di richiedere un parto cesareo.

Nello stesso anno, un'indagine condotta dall'ente benefico di supporto per i danni alla nascita MASIC ha rivelato che solo a un terzo delle donne ferite durante un parto strumentale (in cui il bambino viene partorito utilizzando un forcipe o una ventosa) è stata data la possibilità di discutere di un parto cesareo come alternativa.

Settimane prima della pubblicazione del rapporto Ockenden, l'NHS England aveva intimato agli ospedali di abbandonare l'obiettivo di limitare il tasso di cesarei a circa il 20%. Eppure, sebbene i tassi siano aumentati in generale, una percentuale considerevole non riguarda parti programmati, ma cesarei d'urgenza, più rischiosi. Quasi la metà di tutti i bambini – il 44% – nati in Inghilterra tra febbraio 2024 e gennaio 2025 è stata partorita con parto cesareo, secondo gli ultimi dati sulla maternità, rispetto al 37% del 2022/23.

Inoltre, i cesarei d'urgenza hanno rappresentato più della metà (il 56%) di tutti i 229.600 cesarei eseguiti in Inghilterra nell'ultimo anno, nonostante il numero di cesarei programmati sia aumentato di quasi un quinto dal 2022.

Inoltre, alcuni enti del Servizio Sanitario Nazionale hanno tassi di cesarei programmati molto più bassi rispetto ad altri, il che suggerisce che la cultura dei singoli ospedali potrebbe comunque avere un ruolo nell'accesso.

Ad esempio, presso il Surrey & Sussex Healthcare NHS Trust, i parti programmati hanno rappresentato il 32% di tutte le nascite nel mese di settembre 2024, il mese con il più alto numero di nascite.

Ma presso il Barts Health di Londra il tasso di cesarei programmati quel mese era solo dell'8%.

La percentuale era del 12% presso gli ospedali di Sandwell e West Birmingham e del 15% presso gli ospedali universitari di Leeds. (Queste aziende sanitarie del NHS sono state contattate per un commento.)

Un altro fattore che riduce l'accesso ai cesarei è la capacità, afferma il dottor Ian Scudamore, vicepresidente per l'istruzione presso il Royal College of Obstetricians and Gynaecologists.

Ritiene che le donne debbano essere "pienamente supportate" nelle loro scelte, ma afferma che gli investimenti insufficienti nei servizi di maternità del Servizio Sanitario Nazionale implicano che non sempre ci siano abbastanza personale, posti letto o spazi in sala operatoria per garantire alle donne il parto che desiderano.

"Gestire le liste dei parti cesarei programmati è più difficile quando un ospedale non ha accesso a due sale dedicate alla maternità", aggiunge.

I reparti maternità devono avere almeno una sala operatoria dedicata, ma un'indagine condotta l'anno scorso dall'Health Service Journal ha rilevato che un reparto su tre non ne ha una seconda. E quelli che ne avevano una spesso non la prevedevano di notte e nei fine settimana. Ciò significa che quando si verificano più emergenze contemporaneamente, i medici devono trovare una sala operatoria in un'altra parte dell'ospedale, con un costo che può arrivare fino a 30 minuti e mettendo a rischio vite umane.

Alle donne può essere offerto un parto cesareo per una serie di motivi: se il bambino è podalico (quando entra nell'utero con i piedi o il sedere) o se la madre soffre di una patologia come la preeclampsia o il diabete gestazionale, che potrebbe richiedere un parto anticipato per evitare rischi per la loro salute o quella della madre. Queste condizioni sono più comuni nelle madri anziane o in sovrappeso.

Abigail Latif, un'ostetrica del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) di Manchester, afferma di vedere sempre più madri come India richiedere cesarei dopo parti precedenti traumatici. E una ricerca condotta lo scorso anno dall'organizzazione per la protezione della maternità Delivering Better ha rilevato che una donna su quattro afferma di aver avuto un'esperienza negativa nel parto.

Sotto la guida del National Institute for Health and Care Excellence (NICE), i medici dovrebbero supportare le richieste di parto cesareo delle donne, a patto che siano convinte di fare una "scelta informata".

Ciò significa che le ostetriche e/o un medico discuteranno le ragioni per cui la donna desidera un parto cesareo, nonché i rischi e i benefici.

Anoop Rehal, consulente in ostetricia e medicina fetale presso l'University Hospitals Birmingham NHS Foundation Trust, afferma che la maggior parte dei medici "desidera aiutare le donne ad avere il parto più adatto a loro, e le decisioni vengono sempre prese nell'interesse della sicurezza". Sebbene sia il parto vaginale che quello cesareo siano sicuri, i cesarei comportano rischi leggermente più elevati di complicazioni, come emorragie, infezioni e coaguli di sangue, soprattutto se la madre è in sovrappeso, e la convalescenza in genere richiede più tempo. Ad esempio, le donne potrebbero non essere in grado di guidare fino a sei settimane dopo il parto, rispetto alle circa due settimane necessarie per i parti vaginali.

I cesarei aumentano anche il rischio di complicazioni, come problemi di adesione della placenta, nelle gravidanze future. Alcuni bambini nati con cesareo necessitano di assistenza respiratoria alla nascita e presentano un rischio maggiore di sviluppare asma o sovrappeso da adulti.

Ma anche il parto vaginale, soprattutto quello strumentale, può comportare dei rischi, tra cui lacerazioni, incontinenza e disfunzioni del pavimento pelvico.

Secondo le linee guida NICE, se una donna soffre di ansia per il parto, dovrebbe ricevere supporto da un team di salute mentale perinatale e, se desidera comunque un cesareo in seguito, gli operatori sanitari dovrebbero "sostenere la sua scelta". Eppure, alcune donne affermano di sentirsi ancora sotto pressione per non sottoporsi a un cesareo.

Nikki Melless Botha sapeva di volerne uno fin dall'inizio della sua prima gravidanza, l'anno scorso, ma racconta che le ostetriche cercavano di dissuaderla a ogni visita prenatale.

"Ho dovuto davvero lottare per ottenerlo", racconta Nikki, 34 anni, di Beckenham, nel sud-est di Londra, che lavora nella pubblicità.

Era ansiosa di partorire per via vaginale, soprattutto data la carenza di ostetriche nell'ospedale locale. E sebbene un medico avesse accettato di prenotarla per l'intervento, la sua scelta fu ripetutamente messa in discussione da quattro diverse ostetriche del Servizio Sanitario Nazionale.

Per saperne di più

"Anche quando l'intervento era stato prenotato per la settimana successiva, l'ostetrica continuava a chiedermi se ero 'sicura' di non voler partorire 'normalmente'", ricorda Nikki. "Usare quel tipo di linguaggio è così dannoso perché sembra che qualsiasi altra cosa sia anormale". Sua figlia Hailey, che ora ha otto mesi, è nata sana e salva con un cesareo programmato. "Sono così contenta di aver lottato per il mio cesareo", aggiunge Nikki.

La dottoressa Catherine Bernard, anestesista del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) che lavora nell'Inghilterra meridionale, ritiene che "non abbia senso" che gli ospedali cerchino di dissuadere una donna incinta dal sottoporsi a un parto cesareo programmato.

"Si nega alle donne la possibilità di pianificare in anticipo, quando esiste la possibilità che possano comunque ritrovarsi con un parto d'urgenza", afferma.

"Perché ridurre il numero di tagli cesarei programmati, solo per aumentare il numero di quelli d'urgenza, che hanno esiti peggiori?"

Uno studio condotto dai medici in Francia nel 2021 ha scoperto che le donne che avevano subito i parti cesarei d'urgenza più urgenti avevano circa sette volte più probabilità di contrarre infezioni in seguito rispetto a quelle nella categoria meno urgente.

"In caso di urgenza, possono passare anche solo due minuti dal momento in cui il bisturi tocca la pelle all'espulsione del bambino", spiega il Dott. Bernard. "Al contrario, con un taglio cesareo programmato, il chirurgo ha il tempo di lavorare con attenzione attraverso gli strati muscolari per un massimo di dieci minuti".

Il recupero da un intervento chirurgico d'urgenza dopo il travaglio potrebbe essere più difficile e una ricerca presentata al congresso sulla gravidanza del 2025 della Society for Maternal-Fetal Medicine suggerisce che le donne che hanno un parto d'urgenza hanno anche dal 15 al 20 percento in più di probabilità di sviluppare problemi di salute mentale postnatali come depressione e disturbo da stress post-traumatico.

Inoltre, sebbene i parti cesarei siano più costosi (quasi il doppio dei parti vaginali non assistiti), i modelli economici realizzati dai consulenti ostetrici del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) nel 2020 hanno suggerito che i cesarei programmati in realtà fanno risparmiare al Servizio Sanitario Nazionale 400 sterline a parto, una volta considerati i risarcimenti per lesioni e decessi subiti durante i parti vaginali.

Il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) paga 1,15 miliardi di sterline all'anno in richieste di indennizzo per maternità – equivalenti a quasi 2.000 sterline per ogni bambino nato, secondo i dati del suo ente di risarcimento NHS Resolution – spesso per ritardi nelle cure urgenti, compresi i cesarei d'urgenza. Ma c'è anche il costo umano.

Il peso della nascita di India ha significato per lei avere difficoltà a prendersi cura del figlio e a creare un legame con lui nei primi giorni.

"Mi sentivo così in colpa perché non potevo essere la madre che volevo essere", ricorda.

A causa dell'ansia post-parto, India ora si sente incapace di mandare i suoi figli, di due e otto mesi, all'asilo nido o di intraprendere lunghi viaggi, perché teme costantemente che possano farsi male. "Sono terrorizzata che possa succedere loro qualcosa di brutto", dice.

Ora ha anche abbandonato il progetto di avere altri figli.

"Ho sempre desiderato una famiglia numerosa, ma non posso rischiare di dover affrontare di nuovo una situazione simile", aggiunge.

L'India è furiosa perché le sue richieste di parto cesareo, avanzate lo scorso settembre quando si avvicinava la data prevista del parto, sono state ignorate.

"Non avevo preso alla leggera la decisione di optare per il parto cesareo", spiega India.

Sapevo che la ripresa sarebbe stata difficile con un bambino piccolo da accudire. Ma sapevo che un parto cesareo sarebbe stata l'opzione migliore e mi era stato detto che era una scelta che potevo fare.

"Mettere al mondo dei figli dovrebbe essere un evento magico ed è davvero triste che per così tante donne finisca per essere un trauma".

Un portavoce del Servizio Sanitario Nazionale ha affermato: "Ogni parto è diverso ed è importante che ogni donna incinta possa discutere le modalità del parto con il proprio team di maternità, come parte di un piano di assistenza e supporto personalizzato.

"C'è ancora molto da fare per migliorare gli standard di assistenza e consolidare i miglioramenti già apportati; il Servizio sanitario nazionale continuerà a fornire un supporto intensivo alle aziende sanitarie più in difficoltà per migliorare l'assistenza ai pazienti".