La devastante realtà dietro l'ondata di morti sulla popolare isola hawaiana

Nel 2023, in una delle destinazioni turistiche più gettonate al mondo, i decessi sono aumentati vertiginosamente e gli scienziati hanno finalmente capito il perché.

Nell'agosto 2023, sei incendi boschivi hanno devastato l'isola di Maui, nelle Hawaii , compresa la località turistica di Lāhainā, uccidendo 102 persone, distruggendo quasi 3.000 edifici e bruciando più di 2.000 acri.

I ricercatori della NYU Grossman hanno calcolato il numero di decessi in eccesso a causa degli incendi, ovvero quante persone in più sono morte a Maui rispetto a quanto previsto in circostanze normali, confrontando la media quinquennale dei decessi ad agosto con il numero registrato nello stesso mese del 2023.

Nel complesso, hanno affermato che in quel mese si è registrato un picco del 67 percento nei decessi in eccesso, ovvero 86 decessi in più rispetto alle previsioni, con 205 decessi registrati rispetto ai 123 previsti.

Nella sola settimana del 19 agosto, hanno scoperto che i decessi sono aumentati del 367 percento, con 67 decessi in più del previsto.

I ricercatori hanno affermato che l'aumento è probabilmente dovuto alle ustioni e all'asfissia causate dagli incendi, ma lo hanno anche attribuito ai servizi di emergenza sovraccarichi e alle strade bloccate, che hanno creato difficoltà a raggiungere i pazienti.

Hanno aggiunto che potrebbe esserci stato un calo dei decessi per altre cause, come gli incidenti stradali, al momento degli incendi. Il loro studio ha inoltre preso in considerazione solo un mese, mentre il bilancio ufficiale potrebbe aver incluso anche i decessi avvenuti in seguito.

Michelle Nakatsuka, studentessa di medicina che ha guidato lo studio, ha affermato: "Gli incendi boschivi possono causare un aumento misurabile della mortalità in tutta la popolazione, superiore a quanto rilevato nei conteggi ufficiali.

"Ciò suggerisce che il vero bilancio delle vittime dell'incendio di Lāhainā è stato ancora più ampio di quanto si pensasse in precedenza."

Ha aggiunto: "Ciò evidenzia anche la necessità di strategie di prevenzione che vadano oltre il controllo reattivo degli incendi boschivi. In quanto nativi hawaiani, i co-primi autori sono particolarmente fiduciosi che le strategie di mitigazione degli incendi boschivi concentreranno le loro prospettive, incluso il ripristino dei sistemi agroecologici tradizionali".

Gli incendi di Lāhainā potrebbero essere stati innescati dalla caduta di cavi elettrici e poi alimentati dalle condizioni di siccità sull'isola.

Erano alimentati anche dai forti venti, che hanno propagato le fiamme e abbattuto le linee telefoniche, vanificando gli sforzi per avvisare la popolazione della diffusione delle fiamme.

I ricercatori hanno inoltre scoperto che la percentuale di decessi in contesti non medici, come case e luoghi pubblici, è salita all'80% nell'agosto 2023 rispetto alla media del 68%, il che significa che in luoghi diversi dagli ospedali morivano più persone del solito.

Dei 205 decessi, 140, ovvero il 70%, hanno riguardato persone di età pari o superiore a 65 anni, mentre 125, ovvero il 62,5%, hanno riguardato uomini.

L'analisi si è basata sui dati del CDC Wonder, che raccoglie i dati sui decessi segnalati in ogni stato.

I ricercatori hanno scritto nello studio: "In particolare, questo livello di mortalità correlata agli incendi non ha precedenti nella storia recente.

'I decessi annuali causati dagli incendi sono stati soppressi in tutti gli altri anni dal 2018 al 2024, il che indica un numero inferiore a 10 e sottolinea l'eccezionale numero di vittime degli incendi boschivi.

Per saperne di più

"Mentre il conteggio ufficiale riflette i decessi confermati correlati agli incendi, la nostra stima basata sul modello cattura impatti più ampi sulla mortalità durante lo stesso periodo, compresi decessi potenzialmente non classificati o indirettamente correlati".

Il CDC Wonder non registra le cause dei decessi, impedendo ai ricercatori di stabilire quale percentuale dei decessi sia stata causata direttamente dagli incendi.

Secondo l'ente turistico locale, prima degli incendi circa tre milioni di visitatori si recavano a Maui ogni anno, e l'industria generava otto dollari su dieci guadagnati sull'isola.

Le Hawaii sono tra gli stati più visitati degli Stati Uniti, famose per le loro splendide spiagge e il clima caldo.

I danni causati dagli incendi boschivi non si limitano alla morte nelle immediate vicinanze: le fiamme rilasciano fumo che può danneggiare persone a centinaia o addirittura migliaia di chilometri di distanza.

L'inalazione del fumo degli incendi boschivi può irritare le vie respiratorie e causare difficoltà respiratorie a molte persone, in particolare a coloro che soffrono di problemi respiratori preesistenti.

Nei casi più gravi, può anche aumentare i livelli di infiammazione nel sangue e causare la formazione di coaguli che possono bloccare un vaso sanguigno e causare un ictus o un infarto.

Gli incendi boschivi possono avere anche gravi ripercussioni sulla salute mentale : coloro che vivono vicino alle fiamme subiscono conseguenze negative a livello mentale dopo aver perso la casa, i propri cari o qualsiasi fonte di sostentamento.