I tumori mortali lasciati da 50 anni di successi

Il numero di persone che sopravvivono al cancro è migliorato notevolmente negli ultimi 50 anni, ma gli esperti avvertono che i progressi sono stati disomogenei e che alcuni tumori con i peggiori tassi di sopravvivenza sono rimasti ancora più indietro.

Per alcuni tipi di tumore, tra cui il melanoma della pelle, la sopravvivenza a 10 anni è ora superiore al 90%, mentre per tutti i tumori, metà dei pazienti può aspettarsi di vivere così a lungo, il doppio rispetto ai primi anni '70.

Ma uno studio della London School of Hygiene and Tropical Medicine ha rilevato che si sono registrati scarsi miglioramenti nei pazienti affetti da cancro all'esofago, allo stomaco e ai polmoni, e meno del 5% sopravvive al cancro al pancreas per 10 anni.

Il governo ha dichiarato di essere impegnato a compiere ulteriori progressi con una nuova strategia che sarà presentata a breve.

I ricercatori hanno affermato che i progressi nelle cure e nella diagnosi precoce sono alla base dei miglioramenti nella sopravvivenza osservati per molti tipi di cancro.

Il cancro al seno ne è un esempio perfetto: tra il 1971 e il 2018, in Inghilterra e Galles i tassi di sopravvivenza a 10 anni sono aumentati dal 42% a oltre il 76%.

In quel periodo venne introdotto un programma di screening mammografico del Servizio Sanitario Nazionale, oltre a terapie mirate per diversi tipi di tumore al seno.

In confronto, i tumori con i tassi di sopravvivenza più bassi tendono ad essere i più difficili da individuare e ad avere meno opzioni di trattamento.

Oltre al cancro al pancreas, lo studio afferma che tra questi rientrano anche il cancro all'esofago, allo stomaco e ai polmoni, che hanno tutti ancora tassi di sopravvivenza a 10 anni inferiori al 20%, dopo solo pochi progressi dagli anni '70.

Ciò ha fatto sì che il divario tra i tumori con i tassi di sopravvivenza migliori e peggiori sia quasi raddoppiato.

Matt Black ha sperimentato in prima persona come il tipo di cancro che si contrae possa fare un'enorme differenza.

Nel 2019, il sessantenne ha perso la sorella Harriette a causa di un cancro al pancreas, 20 anni dopo la morte del suocero, anch'egli affetto da cancro all'esofago.

Cinque anni fa gli è stato diagnosticato un cancro al colon, una patologia con tassi di sopravvivenza superiori alla media. Poco dopo aver sviluppato i sintomi, è stato operato e gli è stato dato il via libera.

"Il personale del Servizio Sanitario Nazionale svolge un lavoro straordinario, ma è un periodo molto difficile per un paziente oncologico, soprattutto per chi ha tumori che non sono facili da individuare o curare.

"È fondamentale che qui ci siano più ricerche e supporto per i servizi oncologici, affinché più persone possano essere fortunate come me", afferma Matt.

I ricercatori hanno inoltre avvertito che, sebbene la sopravvivenza complessiva sia ancora in miglioramento, il tasso di progressione ha subito un rallentamento nel corso degli anni 2010. Si ritiene che ciò sia in parte dovuto alle attese più lunghe per la diagnosi e il trattamento.

Michelle Mitchell, amministratore delegato di Cancer Research UK, che ha finanziato lo studio, ha affermato: "Grazie alla ricerca, oggi la maggior parte dei pazienti ha molte più probabilità di sopravvivere al cancro rispetto a qualsiasi altro momento del passato.

"Ma la realtà è che questo progresso sta rallentando e, per alcuni tipi di cancro, non è mai iniziato."

L'ente benefico desidera che la futura strategia del governo si concentri su:

• riduzione dei tempi di attesa
• diagnosi precoce, compresa l'introduzione completa di un programma di screening per il cancro ai polmoni
• investimenti nella ricerca, in particolare mirati ai tumori più letali

Un portavoce del Dipartimento della Salute e dell'Assistenza Sociale ha affermato che la cura del cancro è una priorità e che sono già stati compiuti alcuni progressi per quanto riguarda i tempi di attesa.

"Il piano nazionale contro il cancro stabilirà come migliorare ulteriormente i tassi di sopravvivenza e affrontare l'inaccettabile variazione tra i diversi tipi di cancro", ha aggiunto.