I prezzi dei farmaci contro l’obesità stanno calando, ma ottenere una fornitura costante resta una sfida

I prezzi dei popolari trattamenti contro l'obesità Wegovy e Zepbound stanno scendendo, ma l'accesso costante ai farmaci resta problematico.

I farmaci costano ancora circa 500 dollari al mese per chi non ha un'assicurazione sanitaria, una cifra fuori dalla portata di molti pazienti. E anche per chi ha un'assicurazione, la copertura rimane disomogenea.

"I farmaci dovrebbero essere disponibili, ma la domanda è: a quale prezzo e se le persone riusciranno a sostenerli", ha affermato Matt Maciejewski, professore alla Duke University che studia la copertura dei trattamenti per l'obesità.

I medici affermano che la situazione li costringe a essere creativi nel trattamento dei pazienti, ma c'è la speranza che in futuro i prezzi possano scendere ulteriormente.

Wegovy e Zepbound fanno parte di un'ondata di farmaci contro l'obesità, noti come agonisti del recettore GLP-1, la cui popolarità è aumentata vertiginosamente.

Zepbound ha generato vendite per 2,3 miliardi di dollari negli Stati Uniti nel primo trimestre di quest'anno, diventando uno dei prodotti più venduti della casa farmaceutica Eli Lilly.

Novo Nordisk afferma che Wegovy riceve circa 200.000 prescrizioni settimanali negli Stati Uniti, dove ha generato vendite per quasi 1,9 miliardi di dollari nel primo trimestre.

La società di consulenza Mercer afferma che sempre più aziende con 500 o più dipendenti stanno estendendo la copertura assicurativa contro le droghe iniettabili ai propri dipendenti e familiari.

Novo afferma che l'85% dei suoi pazienti coperti negli Stati Uniti paga 25 dollari o meno al mese.

Inoltre, alcuni pazienti affetti da diabete possono ottenere la copertura dei farmaci GLP-1 Ozempic e Mounjaro di Novo e Lilly, approvati per il trattamento di tale patologia.

Tuttavia, la maggior parte dei programmi Medicaid finanziati a livello statale e federale non coprono i farmaci per l'obesità, e nemmeno Medicare, il programma federale rivolto principalmente alle persone di età pari o superiore a 65 anni.

Anche i piani che coprono i farmaci spesso coprono solo una parte della fattura, esponendo i pazienti a centinaia di dollari di costi mensili, ha affermato la dottoressa Beverly Tchang.

Le case farmaceutiche offrono assistenza per coprire queste spese, ma tale assistenza può essere limitata.

"La copertura non è la stessa cosa dell'accesso", ha affermato Tchang, un medico di New York che lavora come consulente retribuito sia per Novo che per Lilly.

Chi paga le bollette, come i datori di lavoro, è preoccupato per i farmaci che potrebbero essere utilizzati da molte persone indefinitamente.

Alcuni grandi datori di lavoro hanno interrotto la copertura dei farmaci a causa dei costi. Anche i gestori dei benefit farmaceutici, o PBM, stanno iniziando a scegliere un marchio piuttosto che un altro nelle trattative con le case farmaceutiche.

Uno dei più grandi PBM del Paese, gestito da CVS Health, ha eliminato Zepbound dal suo prontuario nazionale, ovvero dall'elenco dei farmaci coperti, il 1° luglio a favore di Wegovy.

Ciò costrinse Tchang a elaborare un altro piano di trattamento per diversi pazienti, molti dei quali assumevano Zepbound perché li rendeva meno nauseati.

Lo studio della Dott.ssa Courtney Younglove invia ai potenziali pazienti un collegamento video che mostra loro come verificare sul sito web della propria compagnia assicurativa la copertura dei farmaci prima della visita.

"Alcuni di loro annullano semplicemente l'appuntamento perché non hanno la copertura", ha affermato il medico di Overland Park, Kansas.

Le farmacie specializzate in preparazioni galeniche e altre entità erano autorizzate a produrre copie di Wegovy e Zepbound di marche diverse e più economiche in caso di carenza di farmaci. Ma la Food and Drug Administration statunitense ha stabilito all'inizio di quest'anno che la carenza era terminata.

Ciò avrebbe dovuto porre fine alle versioni composte, ma c'è un'eccezione: alcune preparazioni sono consentite quando un farmaco è personalizzato per il paziente.

L'azienda sanitaria Hims & Hers Health offre dosi composte di semaglutide, il farmaco alla base di Wegovy, che regolano i livelli di dosaggio per aiutare i pazienti a gestire gli effetti collaterali. Hims afferma che questi piani partono da 165 dollari al mese per 12 mesi, con pagamento anticipato dell'intero importo.

È una questione controversa. Eli Lilly ha fatto causa a farmacie e aziende di telemedicina nel tentativo di impedire loro di vendere versioni composte dei suoi prodotti.

Novo ha recentemente interrotto una partnership di breve durata con Hims per la vendita di Wegovy, poiché l'azienda di telemedicina continuava a produrre farmaci preparati. Novo afferma che le versioni preparate del suo farmaco mettono a rischio la sicurezza dei pazienti perché gli ingredienti sono prodotti da fornitori stranieri non monitorati dalle autorità di regolamentazione statunitensi.

Hims afferma di controllare tutti gli ingredienti per assicurarsi che rispettino gli standard di qualità e sicurezza statunitensi. Si avvale inoltre di un laboratorio indipendente per verificare che la concentrazione di un farmaco sia correttamente indicata sull'etichetta.

Entrambe le case farmaceutiche vendono la maggior parte delle loro dosi a circa 500 dollari al mese a persone senza assicurazione, qualche centinaio di dollari in meno rispetto ai prezzi iniziali.

Ciononostante, tale spesa assorbirebbe circa il 14% del reddito medio annuo pro capite negli Stati Uniti, che ammonta a circa 43.000 dollari.

Ci sono alcuni fattori che potrebbero far scendere i prezzi nel tempo. Entrambe le aziende stanno sviluppando versioni in pillole dei loro trattamenti. Queste potrebbero arrivare sul mercato entro il prossimo anno circa, il che potrebbe far scendere i prezzi delle vecchie dosi iniettabili.

Younglove ha affermato che alcuni dei suoi pazienti risparmiano fino al 15% ricevendo le dosi da una farmacia canadese. Prima le ricevevano da una farmacia israeliana, finché i canadesi non hanno abbassato i prezzi.

Secondo lei, una concorrenza di questo tipo, sommata all'introduzione delle versioni in pillole, farà pressione sui prezzi negli Stati Uniti.

"Penso che le guerre dei prezzi lo faranno scendere", ha detto. "Penso che siamo ancora nelle fasi iniziali. Ho speranza."

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