Gli over 60 avvertono che il dolore alle gambe potrebbe essere il segnale di una patologia cardiaca potenzialmente letale

L'arteriopatia obliterante periferica, nota anche come malattia vascolare periferica, provoca l'accumulo di depositi di grasso nelle arterie , rendendo più difficile la circolazione del sangue. Questa condizione in genere scatena i sintomi inizialmente nelle gambe.

La British Heart Foundation afferma che circa una persona su cinque di età superiore ai 60 anni soffre di un certo grado di arteriopatia periferica (PAD). Il sintomo più comune di questa patologia cardiaca è la claudicatio intermittens, un dolore crampiforme ai muscoli delle gambe durante la deambulazione o l'esercizio fisico, che si attenua a riposo. La claudicatio intermittens può aumentare il rischio di infarto da tre a cinque volte rispetto alla norma. Fino al 10% delle persone con claudicatio intermittens svilupperà ischemia critica degli arti, la forma più grave di PAD.

Il trattamento in questa fase ha spesso una prognosi infausta, con metà dei pazienti che rischia di morire entro cinque anni. Ciò è solitamente dovuto ad altre ostruzioni arteriose presenti in altre parti del corpo, come il cuore.

Se la PAD non viene curata, il sistema cardiovascolare non riesce a fornire sangue e nutrienti a sufficienza a determinate parti del corpo, il che può causare dolore persistente, ulcere e persino cancrena. Queste di solito hanno origine nei piedi, poiché sono le zone più lontane dal cuore.

Nei casi più estremi, la PAD può addirittura essere pericolosa per la vita o richiedere amputazioni, avverte Patrick Coughlin, chirurgo vascolare ed endovascolare presso l'Addenbrooke's Hospital. Se si avvertono questi sintomi, è consigliabile informare il proprio medico di base, che potrà indirizzare il paziente a uno specialista vascolare per esaminare il flusso sanguigno nelle gambe.

Tra l'1% e il 2% dei soggetti con claudicatio intermittens richiederà un'amputazione entro cinque anni. Di conseguenza, la PAD è una delle principali cause di amputazione degli arti inferiori nel Regno Unito.

Quando si manifestano ulcere o sintomi di gangrena, "spesso è troppo tardi per migliorare la circolazione", afferma Coughlin. Questo lascia ai pazienti solo l'amputazione, la gestione dell'ulcera o le cure palliative come opzioni terapeutiche nei casi più gravi.

La PAD si gestisce intervenendo sui sintomi, ad esempio con interventi chirurgici per migliorare l'afflusso di sangue alle gambe, modifiche dello stile di vita per ridurre il rischio di infarto e programmi di camminata per migliorare la claudicazione.

Tuttavia, l'esperto ha sottolineato: "Se si soffre di claudicatio, le linee guida nazionali raccomandano di iscriversi a un programma di deambulazione della durata di tre-sei mesi. Purtroppo, questo programma non è ampiamente disponibile nel Servizio Sanitario Nazionale a causa dei finanziamenti.

"Se non puoi accedervi, puoi comunque seguire autonomamente un programma di camminata strutturato oppure chiedere se esiste un programma di riabilitazione cardiaca a cui puoi partecipare."