Dentro la stanza della terapia: la BBC osserva tre vite cambiare

Nicole entra nella stanza della terapeuta e stringe quello che lei chiama il suo cuscino degli abbracci. Ammette di essere nervosa all'idea di sedersi con una sconosciuta per discutere della sua salute mentale.

Ha 31 anni, vive a Londra e lavora come assistente chiropratica. Soffre di ansia quando guida.

"Ci sono così tante cose che mi passano per la testa così velocemente", dice.

"Quanto è lontano? Qual è la strada? Chissà perché non ricordo come si guida."

Soffre di attacchi di panico e la paura di guidare la porta ad annullare continuamente i suoi piani.

Ma nel corso di sei sedute con lo psicoterapeuta Owen O'Kane, diventa chiaro che i suoi problemi sono molto più profondi della semplice paura di guidare.

Ogni settimana, una persona su sei nella popolazione del Regno Unito soffre di problemi di salute mentale, come depressione e ansia, e ogni anno più di 1,2 milioni di persone cercano aiuto presso il servizio di terapia della parola del Servizio Sanitario Nazionale, mentre molte altre pagano privatamente per ottenere supporto.

Questa forma di terapia è più comunemente utilizzata per ansia e depressione, ma può essere d'aiuto anche per una serie di altri problemi, tra cui la dismorfofobia, il disturbo ossessivo-compulsivo e il disturbo post-traumatico da stress. Non funziona per tutti: la ricerca suggerisce che un terzo delle persone non ne trae beneficio .

La BBC ha seguito 12 persone, protagoniste della serie Change Your Mind, Change Your Life , che hanno ricevuto ciascuna sei sedute di supporto da parte di uno psicologo.

Gli psicoterapeuti hanno utilizzato una combinazione di diversi approcci di terapia della parola, tra cui la terapia cognitivo-comportamentale che si concentra sul cambiamento del modo in cui pensiamo e ci comportiamo, insieme ad altre tecniche per migliorare le relazioni ed elaborare i traumi.

Ciò che rivela è sorprendente: come la comprensione e la capacità di gestire la mente abbiano il potere di trasformare la vita.

"Non sei obbligato a usare il cervello che hai", afferma Owen O'Kane, che lavora nel settore da 25 anni.

Descrive il suo lavoro come un lavoro da detective: "Le persone arrivano con quella che sembra una storia ragionevole, ma la cosa interessante è che molto spesso la storia e le emozioni non coincidono. Credo che quello che stiamo facendo sia semplicemente scavare un po'."

Durante le sedute, Owen scava più a fondo nell'ansia di Nicole. A un certo punto piange. Ammette di essersi "odiata completamente" in passato. Si preoccupa di ciò che la gente pensa di lei ed è socialmente ansiosa: "Non mi sento abbastanza brava per essere lì. Potrei dire qualcosa di sbagliato. Ho bisogno che la gente mi apprezzi".

Owen si chiede perché si senta così: "Come esseri umani, amiamo le emozioni positive. Ci piace sentirci felici, gioiosi, innamorati." Ma afferma che alcune persone cercano di evitare o reprimere emozioni come paura, terrore e tristezza, e questo può causare ansia. Invece, sostiene che sia più sano accettarle e considerarle sicure.

Quando le persone arrivano a quel punto, dice, cominciano a sentirsi più forti: "Si rendono conto che non si lasceranno sopraffare".

Parlando fuori dalla stanza della terapia, Nicole dice: "Sono scioccata. Ha avuto subito il mio numero. Considererei la vulnerabilità una cosa negativa, ma non lo è."

Quando le viene chiesto di descriversi, usa parole come gentile, premurosa, determinata ed entusiasta: "Non sono una cattiva persona", dice a Owen.

Dice di aver imparato molto: "La cosa più importante è che ho scoperto che non ero gentile con me stessa. È stata davvero un'esperienza illuminante".

Owen afferma che questo è tipico di molte persone che cura: "Quando le persone arrivano a questo bivio, quando si svegliano e si rendono conto di quello che stanno facendo, per me è un momento magico".

Anche James ha imparato a pensare a se stesso in modo diverso grazie alla terapia.

Un trentanovenne padre di un figlio che lavora nella finanza, soffre di ansia e, in particolare, teme di commettere errori sul lavoro. Questa paura è così debilitante che a volte non riesce ad andare al lavoro.

È stato supportato dal professor Steve Peters, uno psichiatra che spiega come il perfezionismo sia alla base dei suoi problemi: "Se pensiamo che commettere un errore sia la fine del mondo, rimaniamo paralizzati".

James era un atleta: giocava a football semiprofessionista e gareggiava nell'atletica leggera prima di specializzarsi nel bob.

Si stava allenando per le selezioni della squadra della Gran Bretagna quando, otto anni fa, è stato colpito da un ictus: "In un batter d'occhio ho perso tutto", racconta.

"Mi ha fatto sentire un uomo inferiore."

Ora teme di non rendere al meglio e di perdere il posto.

Nel corso delle sessioni, il Prof. Peters spiega che la chiave sta nel sistema di credenze di James.

Per prima cosa, dà un consiglio apparentemente semplice: "Metti i piedi per terra, alzati e cammina", dice.

Concentrarsi sul compito fondamentale del trasloco, nel caso di James traslocare per poter andare al lavoro, consente a chi è intrappolato in pensieri catastrofici di bloccare i pensieri negativi che gli impediscono di fare qualcosa.

Nelle sessioni successive, James e il Prof. Peters esplorano cosa potrebbe esserci dietro i suoi problemi. James racconta al Prof. Peters della sua infanzia e di come suo padre lo criticasse per spingerlo a migliorare.

Il professor Peters spiega come James creda che per compiacere non si possano commettere errori e come il devastante ictus che ha subito in giovane età abbia scatenato in lui il desiderio assoluto che le cose non andassero mai più male.

Dice a James che deve "fare pace con se stesso" definendosi non in base alle prestazioni, ma in base ai valori e ai comportamenti. Anch'egli chiede a James di descriversi e James risponde di essere un gran lavoratore, onesto, coinvolgente, amichevole e una persona che mette gli altri al primo posto.

Nel corso delle sedute, il modo di pensare di James cambia: "Posso guardarmi allo specchio e sentire il mio valore e la mia dignità", spiega.

Le difficoltà di Anjalee sono un po' diverse. Sono legate a un evento traumatico dell'infanzia: sua madre morì improvvisamente quando aveva 15 anni.

Ora madre anche lei, con tre figli sotto i cinque anni, ha dovuto affrontare difficoltà emotive.

Ha notti insonni, un senso di costrizione al petto e si sente emotivamente disconnessa. È peggio di qualsiasi dolore fisico, dice la trentaquattrenne: "Diventare madre ha riaperto tutto ciò che ho cercato di reprimere".

Il suo primo parto è stato particolarmente traumatico. Ha sviluppato la sepsi, la stessa patologia che ha causato la morte di sua madre: "Pensavo di non sopravvivere", racconta.

La sua psicoterapeuta, Julia Samuel, spiega ad Anjalee che non è riuscita a elaborare quanto accaduto e, di conseguenza, il trauma è rimasto con lei.

Quando sua madre morì, Anjalee era nel bel mezzo degli esami e aveva due fratelli più piccoli, il che non le lasciò tempo per elaborare il lutto.

Julia suggerisce la terapia di desensibilizzazione e rielaborazione tramite movimenti oculari , che utilizza il movimento per aiutare le persone a elaborare e superare eventi angoscianti.

Julia chiede ad Anjalee il suo ricordo peggiore e lei descrive come suo padre abbia cercato di salvare la vita di sua madre praticando compressioni toraciche in casa loro fino all'arrivo dei paramedici. Sua madre fu portata fuori di corsa con Anjalee sperando che tornasse. Non lo fece mai.

Anjalee dice di non aver mai parlato di questo con nessuno. Julia chiede ad Anjalee di incrociare le braccia al petto e di iniziare a respirare profondamente e a tamburellare, imitando il battito d'ali di una farfalla. Parla del ricordo e di come le immagini nella sua testa stiano cambiando in immagini più positive.

Julia afferma che questo tipo di trattamento è particolarmente efficace quando si ha a che fare con un singolo evento traumatico. Un solo ricordo, dice, può fungere da blocco su tutto.

In seguito Anjalee racconta di come i suoi sintomi si siano attenuati e della soddisfazione che ora prova.

"Il mio terapeuta mi ha aiutato a riconnettermi con la ragazza quindicenne che avevo messo a tacere. Ho iniziato a elaborare il trauma che mi tormentava. Ora capisco che il dolore è l'altra faccia dell'amore."

Nel mese di maggio, la BBC condividerà storie e suggerimenti su come supportare la propria salute mentale e il proprio benessere.

Per saperne di più, visita bbc.co.uk/mentalwellbeing.