"Un intervento chirurgico al cervello mi ha portato via i ricordi dell'infanzia"

Quando la quattordicenne Weronika Somerville si è risvegliata dopo un intervento chirurgico al cervello per l'asportazione di un tumore, non riconosceva le persone nella sua stanza d'ospedale.

Erano i suoi genitori.

Mentre si recava a un controllo post-operatorio, un medico cominciò a parlarle.

Si rese conto che lei non aveva idea di chi fosse, nonostante fosse il chirurgo che aveva eseguito l'operazione.

Weronika aveva sofferto di una rara complicazione: un'insolita amnesia retrograda. Non riusciva a ricordare eventi o persone della sua vita passata.

I suoi ricordi non tornarono mai più.

"Lo so solo da quello che mi hanno detto i miei genitori", ha detto Weronika alla BBC Scotland News.

"I dottori volevano sapere se li conoscevo: ricordo così tanti volti che non avevo mai visto prima.

"Sulla via del ritorno è stato terrificante: salire in macchina è stato spaventoso. Ho semplicemente fatto quello che mi era stato detto di fare.

"Mi sentivo come se stessi tornando a casa con degli sconosciuti che dicevano di essere mia madre e mio padre: mia madre mi stava mostrando la stanza che avevano sistemato per me dopo l'operazione, ma niente di tutto ciò sembrava appartenermi.

"Ricordo che guardavo i miei vestiti e pensavo: chi li indosserebbe?"

Weronika, di Prestonpans, vicino a Edimburgo, ha detto che sapeva che era bello essere lì, ma che la sua intera personalità e i suoi rapporti familiari erano cambiati.

Ha affermato: "Non hanno mai perso quel legame con me, ma anche adesso non credo che il mio rapporto sia così stretto come vorrebbero: sono più isolata e sono diventata una persona indipendente dopo l'operazione.

"I miei genitori continuavano a mostrarmi album di foto e questo mi infastidiva molto: parlavano e ridevano delle cose che facevo quando ero più giovane, ma per quanto mi sforzassi di concentrarmi, non ottenevo nulla.

"Non mi piaceva guardare le foto con loro perché loro provavano un forte legame emotivo con quei momenti, mentre io no."

Weronika dovette reimparare tutto, a partire dalla matematica della scuola elementare e dall'inglese.

Ha affermato che ci è voluto poco tempo per reimparare perché, dopo aver imparato le lezioni, il ricordo sembrava sbloccarsi: ha imparato le tabelline dopo averle ripetute due volte.

Al liceo, faceva fatica. Non riconosceva nessuno dei suoi amici e, ricominciando da capo, gravitava verso persone diverse.

Dopo un decennio di monitoraggio, il tumore di Weronika ha iniziato a crescere lentamente e, a marzo dell'anno scorso, è giunto il momento di agire.

Weronika, che ora ha 25 anni e sta per sposarsi, aveva bisogno di un intervento chirurgico.

E uno dei suoi primi pensieri fu: avrebbe perso di nuovo la memoria?

"Ero devastata", ha detto. "Il chirurgo ha detto che era sicuramente possibile che potesse accadere di nuovo. Ma questa volta il tumore era più profondo e avevo bisogno dell'operazione per migliorare la mia aspettativa di vita".

Il trattamento di Weronika viene seguito nella nuova serie Surgeons: At the Edge of Life su BBC Two .

Nella settima serie, che segue i chirurghi del NHS Lothian, il neurochirurgo consulente Imran Liaquat spiega i rischi di questa complicata procedura.

Il tumore si trova nel lobo frontale destro del cervello di Weronika, l'area responsabile del pensiero astratto, della creatività e della concentrazione.

Dovrà identificare cosa è tumore e cosa è tessuto normale, per poi resecare o tagliare la zona circostante senza prelevare tessuto che potrebbe compromettere la funzionalità cerebrale.

Il signor Liaquat ha affermato: "Preservare la funzione cognitiva è molto importante: è l'essenza di ciò che siamo come individui e può essere interrotta dai chirurghi. Noi portiamo le complicazioni e superiamo le barriere della resezione ottimale e questo ha un impatto su di te".

Ha aggiunto che era fondamentale rimuoverne il più possibile.

"La prova per tumori come il Weronikas è che dobbiamo rimuovere almeno l'80-90% del tumore per aumentare il vantaggio di sopravvivenza."

Ad assisterla in sala operatoria è l'uomo che eseguì il primo intervento chirurgico su Weronika quando era adolescente: il neurochirurgo consulente Drahoslav Sokol.

Il signor Sokol ha affermato: "Non è facile pensare di sottoporsi a un altro intervento chirurgico, soprattutto considerando le complicazioni precedenti, ma è davvero necessario rimuovere il tumore per prevenire ulteriori problemi in futuro".

Weronika era terrorizzata dal fatto di svegliarsi e non sapere chi fosse il suo fidanzato Cameron.

"Il mio timore era che l'ultima volta che è successo avesse cambiato chi ero: e se in realtà non mi piacesse?"

Ma Cameron la prese con filosofia, realizzando album fotografici e album di ritagli della loro relazione e scrivendo biglietti e lettere alla sua fidanzata.

Ha detto: "Lei significa tutto per me, assolutamente tutto. Se dovesse perdere la memoria, dovrei solo farla innamorare di me di nuovo e partire da lì".

In pratica, Weronika annotò tutti i suoi dati bancari e le password, preparò un testamento e scrisse una lettera al suo partner per lo scenario peggiore.

Al ritorno dall'operazione, la sala trattenne il fiato.

"Mi sono svegliata e c'erano tutti lì. Questa volta non mi sono sentita come se avessi subito un intervento chirurgico, ma come se avessi fatto un pisolino", ha detto Weronika.

"La mia famiglia era a pezzi per tutto il tempo.

"Ma ero completamente consapevole e sapevo esattamente cosa era successo. Ero in grado di parlare.

"Ho visto Imran e ricordo di aver detto 'Mi ricordo ancora di te'."

Weronika si sta riprendendo bene e ha sposato Cameron a dicembre.

Ora spera in una vita felice dopo che il tumore le sarà stato rimosso al 100% ed è in debito con i due uomini che hanno reso possibile tutto questo.

"Credo che non potrei esprimere abbastanza la mia gratitudine a quei due chirurghi", ha affermato.

"È la seconda volta che mi salvano la vita.

"Quando lo guardi ti rendi conto di cosa c'è dentro e sono come degli dei, sono incredibili."