Sta attaccando di nuovo. Oltre 5 milioni di infezioni.

Il virus respiratorio sinciziale (VRS) causa infezioni respiratorie , che nelle nostre zone climatiche si verificano più spesso da ottobre ad aprile o addirittura maggio, con un picco di incidenza a gennaio e febbraio. L'infezione può essere lieve, simile a un comune raffreddore, ma in alcune persone può evolvere in una malattia grave che richiede il ricovero ospedaliero.

Questa infezione si trasmette attraverso le goccioline emesse durante la tosse e gli starnuti, o attraverso il contatto con secrezioni (saliva e muco), nonché attraverso mani e superfici contaminate. Dopo essere entrato nell'organismo, il virus si insedia nell'epitelio respiratorio, principalmente nel naso, nella gola, nella trachea e nei bronchi. Si attacca alle cellule epiteliali respiratorie. Le membrane cellulari delle cellule infette si fondono con quelle vicine, formando grandi cellule multinucleate chiamate sincizi (da cui il nome virus sinciziale).

Finora, il virus era principalmente associato alla sua pericolosità per i neonati prematuri e i neonati. L'uso diffuso di test diagnostici per il VRS (simile a quello dell'influenza e del COVID-19) ha rivelato che è pericoloso anche per alcuni adulti, in particolare quelli con un sistema immunitario indebolito, inclusi gli anziani o coloro che soffrono di più patologie.

I sintomi più comuni di questa infezione sono:

• rinite,
• tosse,
• febbre,
• una sensazione di disintegrazione generale,
• mal di testa,
• dolore muscolare.

Un'infezione grave può causare iperreattività bronchiale, tosse secca, respiro sibilante e mancanza di respiro. Le complicazioni possono includere polmonite, bronchite, tracheite e disturbi cardiovascolari e del sistema nervoso.

L'infezione da RSV spesso aggrava malattie croniche come:

• asma,
• broncopneumopatia cronica ostruttiva
• e insufficienza cardiaca.

Nelle persone appartenenti a gruppi a rischio aumenta il rischio di ricovero ospedaliero dovuto a eventi cardiovascolari: esacerbazioni dell'insufficienza cardiaca, sindromi coronariche acute, aritmie cardiache, nonché il rischio di morte.

Le persone più a rischio sono:

• obesità,
• diabete,
• malattie cardiovascolari,
• malattie renali e respiratorie croniche (asma, broncopneumopatia cronica ostruttiva),
• difetti cardiaci
• e dopo i trapianti.

Nelle persone con grave immunodeficienza, dopo il trapianto di cellule emopoietiche o di organi solidi, la polmonite causata dall'infezione da RSV spesso progredisce in insufficienza respiratoria ed è associata a un tasso di mortalità fino al 70-100%.

Le infezioni da RSV sono quasi altrettanto comuni negli anziani quanto nei bambini piccoli. Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Geriatrics nel novembre 2024, il RSV è responsabile del ricovero ospedaliero di circa 213.000 bambini di età inferiore ai 5 anni e di circa 158.000 adulti ogni anno nell'Unione Europea, in Norvegia e nel Regno Unito. Negli Stati Uniti, l'infezione da RSV causa circa 180.000 ricoveri ospedalieri e 14.000 decessi tra gli adulti ogni anno.

In Polonia, il numero di infezioni da virus respiratorio sinciziale (VRS) è in aumento tra gli adulti. Secondo i dati dell'Istituto Nazionale di Sanità Pubblica (NIH) di Varsavia, nel 2024 sono stati registrati 41.631 casi di infezione da VRS, di cui 19.080 in bambini di età inferiore ai 2 anni. Quest'anno, a metà ottobre, ne era stato registrato più del doppio: 92.940.

Attualmente non esiste un trattamento antivirale specifico per l'infezione da RSV. Sono disponibili solo farmaci che alleviano i sintomi: antidolorifici, antipiretici, farmaci per la pulizia nasale e antidolorifici per il mal di gola.

La protezione contro il virus respiratorio sinciziale (RSV) avviene tramite vaccinazione. Dal 1° aprile 2025, un vaccino gratuito (chiamato Abrysvo) è disponibile per le donne in gravidanza e gli anziani over 65, ed è sovvenzionato al 50% per le persone di età compresa tra 60 e 64 anni. La sua efficacia e sicurezza sono state valutate in uno studio che ha coinvolto oltre 34.000 persone. È stato dimostrato che riduce il rischio di infezioni delle basse vie respiratorie causate dal virus respiratorio sinciziale di quasi il 67% e di infezioni più gravi di oltre l'85%.

Dal 1° ottobre 2025, anche il vaccino Arexva è stato inserito nelle liste di rimborso. È rimborsato al 50% per le persone di età compresa tra 60 e 64 anni e gratuito (nella lista S) per le persone di età pari o superiore a 65 anni. Questo preparato contiene uno speciale adiuvante, una sostanza aggiuntiva che aumenta l'efficacia del vaccino e la durata della risposta post-vaccinazione.

Studi clinici condotti su oltre 25.000 persone hanno dimostrato che il vaccino è efficace all'82,6% negli adulti di età pari o superiore a 60 anni (valutando bronchiolite e polmonite causate dal virus respiratorio sinciziale) e al 94,6% negli anziani con almeno una comorbilità (malattie cardiovascolari e respiratorie, disturbi ormonali e metabolici).

Il vaccino contro il virus respiratorio sinciziale viene somministrato una volta sola, preferibilmente prima della stagione della malattia.

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