Sei cresciuto in campagna? Allora è meno probabile che tu abbia un'allergia.

Vivere sia in città che in campagna ha i suoi vantaggi. Questo vale non solo per il comfort e i servizi disponibili, ma anche per la salute. Sei cresciuto circondato da vasti prati o hai trascorso molto tempo all'aria aperta da bambino? Allora potresti essere meno incline a soffrire di fastidiose allergie in età adulta.

Diversi studi dimostrano che le persone che crescono in un ambiente naturale sviluppano meno allergie. Come funziona? NTR Wetenschap discute questo problema con l'immunologo Hermelijn Smits. "Le allergie stanno aumentando significativamente nei bambini piccoli, ma questo non è il caso ovunque. Nelle vaste aree rurali, e soprattutto tra i bambini che crescono in fattoria, non si registra alcun aumento di allergie o asma."

Questo fenomeno ha attirato l'attenzione dei ricercatori: sembrava essere il luogo in cui stava accadendo qualcosa di insolito, dove poteva essere presente un effetto protettivo sul sistema immunitario. "Sta succedendo qualcosa qui, dobbiamo saperne di più. Cosa sta succedendo qui che potrebbe potenzialmente avere un effetto protettivo?", afferma l'immunologo.

L'idea è che la soluzione sia letteralmente nell'aria. "La ricerca dimostra che i bambini che trascorrono mezz'ora al giorno nelle stalle di una fattoria, tra uno e nove anni, sono particolarmente protetti da questo problema", sottolinea Smits. L'esposizione agli inquinanti presenti nell'aria della fattoria sembra allenare e rafforzare il sistema immunitario, con conseguente riduzione del rischio di allergie.

Crescere in una fattoria, in particolare, sembra rendere immuni a molte malattie, tra cui l'asma. Smits: "Nelle fattorie a conduzione familiare, dove l'agricoltore vive con la sua famiglia e tutti contribuiscono, questo spesso accade in modo naturale".

L'aria in una stalla del genere fa bene al sistema immunitario di tutti, ma soprattutto a quello dei bambini. "Un bambino viene praticamente sistemato su una sedia a dondolo vicino allo stagno mentre i genitori scuotono il fieno e si prendono cura degli animali. In questo modo, il bambino è esposto a tutti i tipi di microbi e sostanze presenti nell'aria, esponendo e rafforzando naturalmente il suo sistema immunitario", afferma Smits.

Ma come funziona esattamente? Quali sostanze contribuiscono a un sistema immunitario così forte? Questa è anche nota come "polvere agricola". La polvere agricola può non sembrare invitante, e in parte è vero: non è nemmeno aria fresca. È piena di detriti vegetali, muffe morte e batteri. Non appena si entra nella stalla, si respira tutto. A prima vista, questo sembra tutt'altro che salutare, e in effetti, le persone che vivono vicino ad allevamenti di bestiame hanno un'incidenza leggermente maggiore di polmonite e una funzionalità polmonare ridotta, secondo la Dutch Lung Foundation .

Tuttavia, la Dutch Lung Foundation vede anche un inaspettato beneficio della polvere per i bambini. Chi cresce in una fattoria o vive vicino ad animali ha meno probabilità di sviluppare asma o allergie nasali. La polvere delle fattorie sembra rafforzare naturalmente il sistema immunitario di questi bambini.

Gli scienziati sono ora curiosi di vedere se possono imitare questo effetto protettivo. L'obiettivo: sviluppare un trattamento che possa anche aiutare i bambini di città a prevenire asma e allergie, senza che debbano giocare tra le mucche.

L'immunologo Smits sta anche studiando come imitare questo effetto: "Si potrebbe fare con una pillola. Si potrebbe anche prendere in considerazione qualcosa da spruzzare nel naso. Una pillola o uno spray nasale di questo tipo potrebbero essere somministrati ai bambini, soprattutto in tenera età, per prevenire le allergie in età adulta. Ma lo sviluppo di questo metodo richiederà del tempo".

Smits spiega perché un'aria stabile sia particolarmente importante per i bambini: "I bambini piccoli devono ancora sviluppare completamente il loro sistema immunitario. I primi mille giorni sono i più cruciali. Se si entra in contatto con vari microrganismi durante quel periodo, il sistema immunitario impara a costruire una soglia: rimane calmo sotto stimoli di basso livello e si attiva davvero solo sotto stimoli di livello più alto."

In laboratorio, gli scienziati hanno scoperto che la polvere agricola fornisce ai polmoni una sorta di strato protettivo aggiuntivo. Il rivestimento diventa più resistente e denso, rendendo più difficile l'ingresso degli allergeni. Inoltre, le infezioni respiratorie sembrano essere meno gravi. Questo è importante, perché i bambini piccoli che sviluppano gravi infezioni polmonari hanno un rischio maggiore di sviluppare asma in età adulta.

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