Un vaccino intranasale sperimentale elimina il virus COVID-19 nei topi ed è in grado di bloccare completamente l'infezione.

Un nuovo vaccino sperimentale di nuova generazione per SARS-CoV-2 ( Covid-19 ), somministrato per via intranasale, sviluppato da ricercatori spagnoli, mostra una protezione del 100% con la seconda dose contro le varianti più recenti del virus , in studi preclinici sui topi. Il gruppo guidato dal virologo Luis Enjuanes, del Centro Nazionale di Biotecnologie (CNB-CSIC), che pubblica i suoi risultati sulla rivista PNAS , ne ha dimostrato la sicurezza e l'efficacia.

Con una singola dose, la protezione contro l'infezione da SARS-CoV-2 nei topi raggiunge il 60% e con la doppia immunizzazione raggiunge il 100%, osserva il Consiglio Nazionale delle Ricerche spagnolo ( CSIC ) in una nota. La somministrazione intranasale consente di agire direttamente sulla mucosa respiratoria, che rappresenta il punto di ingresso del virus, generando così "una potente risposta immunitaria locale".

Trattandosi di una via di somministrazione non invasiva e più pratica, potrebbe facilitarne l'uso nelle campagne di vaccinazione di massa o nelle popolazioni vulnerabili. Il team evidenzia, tra gli altri aspetti, "la potenziale maggiore efficacia" nelle persone anziane, un gruppo che tende a mostrare risposte più deboli agli attuali vaccini a RNA.

Il candidato vaccino mira a produrre diverse proteine ​​virali che attivano diversi tipi di difese che si moltiplicano all'interno delle cellule, consentendo l'uso di dosi più basse. Viene inoltre somministrato per via nasale, contribuendo a generare difese immediatamente dopo l'ingresso del virus. Inoltre, "i livelli non rilevabili di virus nei campioni nasali e polmonari indicano che l'immunizzazione è sterilizzante ", ovvero in grado di bloccare completamente l'infezione, impedendo al virus di replicarsi nell'organismo, spiegano Enjuanes e le sue collaboratrici, le ricercatrici Sonia Zúñiga e Isabel Sola.

Lo studio rappresenta "un progresso significativo" nello sviluppo di vaccini di nuova generazione contro il COVID-19. Il suo design sicuro, la sua capacità di generare un'immunità completa, la sua potenziale utilità nelle persone anziane e la sua flessibilità di adattamento a nuove varianti lo rendono "un candidato promettente" per future campagne di vaccinazione, aggiunge la dichiarazione.

Lo studio è stato condotto su roditori geneticamente modificati per avere caratteristiche del sistema immunitario umano , chiamati topi umanizzati. Il vaccino sperimentale si basa su "repliconi di RNA difettosi" del SARS-CoV-2, privi di sei geni importanti, osserva Enjuanes.

Eliminando diversi geni del virus originale che hanno contribuito alla sua virulenza, i repliconi generati "sono particolarmente sicuri come vaccini", aggiunge la nota. Inoltre, esprimono diverse proteine ​​virali oltre alla S (la proteina spike del SARS-CoV-2), consentendo l'attivazione di molteplici tipi di difese del sistema immunitario.

Il vaccino sperimentale ha indotto una robusta attivazione delle cellule T (CD4+, CD8+), degli anticorpi neutralizzanti contro le varianti virali e delle cellule della memoria immunitaria. Tutto questo senza rilevare "effetti avversi significativi, perdita di peso o significativa infiammazione polmonare nei roditori".

Esperimenti in coltura cellulare ci hanno permesso di selezionare repliconi che producono un elevato numero di particelle virali con una bassa risposta infiammatoria e, con questa selezione, abbiamo iniziato gli esperimenti sui topi. Lo studio ha incluso versioni dei repliconi contro sia le varianti iniziali del virus (Wuhan) sia la variante XBB.1.5 attualmente utilizzata nei vaccini commerciali.

I ricercatori hanno osservato che l'efficacia di ciascun replicone è preferenzialmente specifica della variante che causa l'infezione, quindi sarebbe necessario adattare la sequenza alla variante circolante in un dato momento, il che sarebbe "facilmente realizzabile in due o tre mesi".