RFK Jr rivelerà nuove affermazioni che collegano l'autismo all'uso di Tylenol in gravidanza

Il ministro della Salute Robert F Kennedy Jr. si sta preparando a pubblicare un rapporto che mette in relazione l'uso di un comune farmaco antidolorifico da banco durante la gravidanza e l'autismo.

Kennedy promise in una riunione di gabinetto di aprile che "entro settembre sapremo cosa ha causato l'epidemia di autismo". Una di queste cause, secondo il prossimo rapporto, è l'uso del comune antidolorifico Tylenol (paracetamolo) durante la gravidanza.

Il rapporto avanzerà anche una nuova ipotesi: secondo persone a conoscenza della questione, un farmaco derivato dal folato potrebbe essere utilizzato per trattare i sintomi del disturbo dello sviluppo in alcuni individui.

Negli Stati Uniti, il disturbo dello spettro autistico colpisce un bambino su 31 , provocando una serie di sintomi che vanno da lievi a moderate difficoltà sociali, di linguaggio e di movimento, a gravi comportamenti autolesionistici o alla totale mancanza di linguaggio.

Fonti vicine alla questione indicano che il prossimo rapporto del Dipartimento della Salute sta adottando un approccio deliberatamente misurato. Piuttosto che presentare conclusioni definitive, si prevede che delinei una serie di possibili cause del disturbo e distingua tra la scienza consolidata e le incognite ancora presenti nella ricerca sull'autismo.

Il National Institutes of Health sta guidando il processo di stesura e il rapporto, che si prevede sintetizzerà la ricerca esistente, dovrebbe essere reso pubblico entro la fine del mese, secondo quanto riportato in esclusiva dal Wall Street Journal .

Il Tylenol contiene il principio attivo paracetamolo, che circa 50 milioni di americani usano ogni settimana per alleviare dolori e fastidi.

Il farmaco è ampiamente considerato sicuro per le donne in gravidanza. Tuttavia, organizzazioni professionali come l'American College of Obstetrics and Gynecology raccomandano alle donne di discutere prima l'uso del farmaco con il proprio medico.

Persone vicine alla questione hanno affermato che il direttore del NIH, il dott. Jay Bhattacharya, il commissario della Food and Drug Administration, il dott. Marty Makary, e il direttore dei Centers for Medicare and Medicaid Services, il dott. Mehmet Oz, stanno contribuendo a definire il rapporto sull'autismo.

Oltre a collegare l'autismo all'uso di Tylenol in gravidanza, si prevede che il rapporto suggerisca che bassi livelli di folato, una vitamina B fondamentale durante la gravidanza per prevenire difetti congeniti del cervello e del midollo spinale, potrebbero essere tra le cause principali del disturbo.

Per saperne di più

L'HHS si concentrerà su una forma di folato chiamata acido folinico, o leucovorina, come metodo per ridurre i sintomi principali dell'autismo.

Il leucovorin è comunemente usato per ridurre i potenziali effetti collaterali di un farmaco antitumorale chiamato metotrexato ad alte dosi. Viene trasformato in acido folico nell'organismo, proteggendo le cellule sane dagli effetti del metotrexato ad alte dosi, che può causare gravi danni a fegato, reni e polmoni.

Una carenza di acido folico durante la gravidanza può ostacolare lo sviluppo del cervello e del midollo spinale del feto nel primo trimestre, causando la spina bifida, un difetto congenito in cui il midollo spinale non si chiude completamente durante lo sviluppo fetale, causando paralisi, accumulo di liquidi nel cervello e difficoltà di apprendimento, oppure l'anencefalia, in cui il bambino nasce senza gran parte del cervello e del cranio.

In passato, la carenza di acido folico è stata considerata un fattore scatenante dell'autismo. Una revisione del 2021 di 56 studi ha indagato un potenziale collegamento e ha identificato diversi studi che hanno riscontrato un legame tra bassi livelli di acido folico e un aumento del rischio di disturbi dello spettro autistico.

Diversi ampi studi di coorte condotti su esseri umani hanno scoperto che l'integrazione di acido folico materno prima e durante la gravidanza era associata a una significativa riduzione del rischio di ASD nei figli, con riduzioni del rischio che andavano da circa il 30% a oltre il 50%.

Numerosi studi caso-controllo hanno costantemente riportato che i bambini a cui è stato diagnosticato un disturbo dello spettro autistico presentano livelli di folato nel sangue significativamente più bassi rispetto ai bambini con sviluppo tipico.

Alcuni studi hanno anche scoperto che una comune alterazione del DNA, che riduce la capacità dell'organismo di elaborare efficacemente i folati, è associata a un rischio più elevato di ASD.

Le prove a sostegno di un possibile collegamento tra autismo e Tylenol sono scarse e contrastanti.

L'attuale enfasi posta su questo analgesico generalmente innocuo deriva da un'ampia revisione degli studi sull'uso prenatale del paracetamolo, pubblicata il mese scorso.

Dei 46 studi sull'associazione tra uso prenatale e aumento dell'incidenza di disturbi dello sviluppo cerebrale, incluso l'autismo, otto hanno affrontato specificamente l'autismo. Cinque studi hanno riportato una forte correlazione, mentre due non hanno trovato alcuna correlazione e uno ha riportato risultati inconcludenti.

Tuttavia, gli autori della revisione, pubblicata sulla rivista Environmental Health , non hanno concluso che le donne incinte debbano evitare del tutto il Tylenol, ma piuttosto che debba essere usato con giudizio.

Hanno affermato: "Sebbene questa associazione giustifichi cautela, la febbre e il dolore materni non trattati comportano rischi quali difetti del tubo neurale e parto prematuro, rendendo necessario un approccio equilibrato.

"Raccomandiamo un uso giudizioso del paracetamolo (dose minima efficace, durata minima), sotto controllo medico, adattato alle valutazioni individuali del rapporto rischio-beneficio, piuttosto che una limitazione generalizzata."

Per ragioni etiche, i ricercatori non possono effettuare studi clinici randomizzati su donne in gravidanza per stabilire in modo definitivo se un farmaco provoca danni al feto.

Kenvue, la società madre del produttore del Tylenol, ha dichiarato in una nota: "Nulla è più importante per noi della salute e della sicurezza delle persone che utilizzano i nostri prodotti.

"Abbiamo valutato costantemente i dati scientifici e continuiamo a credere che non vi sia alcun nesso causale tra l'uso di paracetamolo durante la gravidanza e l'autismo".

L'aumento dei tassi di diagnosi di autismo, che sono aumentati del 175 percento dal 2011 al 2022, è stato attribuito alla maggiore accettazione delle persone neurodivergenti, al miglioramento delle misure che i medici possono utilizzare per lo screening dei loro giovani pazienti e a una maggiore consapevolezza dei segnali a cui i genitori dovrebbero prestare attenzione.

L'aumento più significativo in quel periodo è stato osservato nei giovani adulti di età compresa tra 26 e 34 anni, i cui tassi sono aumentati del 450 percento.

I bambini di età compresa tra i cinque e gli otto anni continuano ad avere il tasso di diagnosi più elevato, pari a 30 ogni 1.000.

RFK Jr in passato si è opposto alle prove scientifiche che indicano che l'autismo è determinato per l'80-90% dalla genetica , concentrando invece l'attenzione sulla scoperta di possibili cause ambientali, dai farmaci da banco e da prescrizione ai pesticidi e ai conservanti negli alimenti.

"Questa è una malattia prevenibile", ha dichiarato il 16 aprile. "Sappiamo che è un'esposizione ambientale. Deve esserlo. I geni non causano epidemie. Possono creare vulnerabilità, ma è necessaria una tossina ambientale".

RFK e il movimento Make America Healthy Again hanno definito il disturbo dello spettro autistico un'epidemia, una posizione molto controversa che è stata respinta dalla stragrande maggioranza degli scienziati, dei genitori di bambini autistici e dei sostenitori delle persone autistiche.

L'organizzazione no-profit Autism Society ha dichiarato in risposta alla retorica di RFK: " L'autismo è una disabilità dello sviluppo complessa, determinata da fattori genetici, biologici e ambientali.

"Non si tratta né di una malattia cronica né di un contagio, il che rende il termine dannoso come "epidemia" un termine impreciso e stigmatizzante."