Los Angeles valuta un registro dei disastri. I difensori dei diritti dei disabili mettono in guardia dalle false assicurazioni.

Dopo i mortali incendi boschivi di gennaio, i leader della contea di Los Angeles stanno valutando la possibilità di istituire un registro delle catastrofi, pensato per aiutare i residenti disabili e anziani a mettersi in contatto con i soccorritori per metterli in salvo durante i disastri.

Questa primavera, i supervisori della contea hanno approvato uno studio di fattibilità per un database volontario di questo tipo. I sostenitori hanno applaudito l'impegno a fornire maggiore informazione e assistenza agli oltre 1 milione di residenti della contea con qualche tipo di disabilità, come deficit cognitivi o mobilità ridotta.

"Se sappiamo che le persone muoiono in queste situazioni, quali sono le nostre risposte?", ha detto Hilary Norton, che gestisce FASTLinkDTLA, un'organizzazione no-profit focalizzata sui problemi di mobilità. "Questo è il momento di comprendere davvero la portata delle conseguenze per chi si trova in difficoltà quando accadono cose del genere".

In un contesto di crescente frequenza di disastri naturali negli Stati Uniti – evidenziata dalle recenti alluvioni mortali in Texas – le amministrazioni statali e locali, dall'Oregon alla Carolina del Nord, si sono rivolte ai registri delle calamità per dare priorità agli aiuti per i residenti vulnerabili in caso di incendi, uragani e altre catastrofi ambientali. Tuttavia, mentre alcuni politici affermano che questi registri siano una potenziale soluzione a un problema di salute pubblica, molti sostenitori della disabilità li considerano strumenti inefficaci che danno alle persone un falso senso di sicurezza, perché non vi è alcuna garanzia di assistenza per l'evacuazione.

"Sono descritti in modo da comunicare che, se inserisci le tue informazioni in questo registro e hai bisogno di assistenza, saranno in grado di pianificare la situazione, quindi in caso di calamità sarai più al sicuro. Ma in realtà, non è così", ha affermato Maria Town, presidente e CEO dell'American Association of People with Disabilities.

Town, affetto da paralisi cerebrale, si trovava a Houston da sei mesi quando l'uragano Harvey colpì nel 2017. Il Texas mette a disposizione di città e contee un registro gratuito chiamato "State of Texas Emergency Assistance Registry" per aiutarle a identificare le esigenze nelle loro comunità, ma come e se utilizzarlo è una decisione personale. Meno del 5% delle persone registrate è stato contattato durante Harvey, e ancora meno hanno ricevuto assistenza per l'evacuazione, secondo uno studio del 2023 del National Council on Disability, un'agenzia federale che fornisce consulenza su politiche e programmi per la disabilità. L'uragano ha causato 89 vittime .

"Ho sentito gente dire: 'Pensavo di essere al sicuro. Mi sono registrata'", ha detto Town riferendosi alle telefonate ricevute durante e dopo Harvey.

Né la Divisione per la gestione delle emergenze del Texas né i funzionari della contea di Kerr, la zona più colpita dalle recenti inondazioni nella regione collinare del Texas, hanno risposto alle domande in merito all'eventuale presenza di misure di accomodamento per i residenti registrati durante la catastrofe di inizio luglio.

Molti registri, come lo Special Needs Registry della Florida , comunicano espressamente ai partecipanti che devono comunque predisporre autonomamente i propri piani di evacuazione. Il Dipartimento della Salute della Florida supervisiona il registro e, come in Texas, condivide le informazioni con i funzionari locali per la gestione delle emergenze. Nella contea di Rockingham, nella Carolina del Nord, è necessario presentare domanda per essere inseriti nel registro e l'inclusione non è garantita. La pagina del registro per le contee di Jackson e Josephine, in Oregon, avverte che potrebbero essere necessari fino a tre mesi prima che le informazioni dei residenti siano rese disponibili ai soccorritori.

Il Consiglio Nazionale sulla Disabilità afferma che i registri sono dannosi. "Sono inefficaci e forniscono un falso senso di sicurezza riguardo a un'assistenza futura garantita", ha dichiarato Nicholas Sabula, portavoce dell'organizzazione, in una nota.

Anche l'Ufficio per i Servizi di Emergenza del Governatore della California " sconsiglia vivamente " l'uso dei registri, affermando che possono dissuadere le persone dal pianificare autonomamente i propri piani di emergenza e sollevare preoccupazioni sulla privacy. Anche i difensori dei diritti dei disabili hanno citato la privacy come una preoccupazione.

Ma i politici di Los Angeles che sostengono l'iniziativa del registro insistono sul fatto che valga la pena indagare: almeno un terzo di coloro che sono morti nell'incendio di Eaton aveva problemi che avrebbero potuto compromettere la loro mobilità e quindi la loro capacità di fuggire di fronte al disastro, secondo un'analisi del Los Angeles Times . Anthony Mitchell Sr., un amputato in sedia a rotelle, e suo figlio Justin, di 35 anni, affetto da paralisi cerebrale, erano tra le 18 persone uccise quando l'incendio boschivo ha devastato la comunità di Altadena, nella contea di Los Angeles, a gennaio.

Un ulteriore fattore trainante dell'iniziativa è l'invecchiamento della popolazione della contea di Los Angeles: la Demographic Research Unit del Dipartimento delle finanze della California ha stimato che più di un quarto dei residenti della contea di Los Angeles avrà 60 anni o più entro il 2030, ovvero circa 2,5 milioni di persone.

La supervisore Kathryn Barger, che rappresenta Altadena eha proposto lo studio del registro insieme alla supervisore Janice Hahn, "vuole approfondire e analizzarne l'utilità", secondo la sua responsabile delle comunicazioni, Helen Chavez Garcia. Barger non aveva ancora parlato con la comunità dei soccorritori né aveva discusso con i servizi di emergenza su come i servizi di emergenza avrebbero utilizzato il registro, secondo Chavez Garcia.

Victoria Jump, vicedirettrice del Dipartimento per l'Invecchiamento e la Disabilità della contea, sta conducendo lo studio di fattibilità – che, come ha sottolineato, non include stime dei costi – e presenterà questo mese una raccomandazione al Consiglio dei Supervisori sull'opportunità di sostenere il progetto. Il Consiglio deciderà se procedere o meno. Jump ha affermato di aver ricevuto feedback ampiamente positivi in più di una dozzina di incontri comunitari.

Non è la prima volta che Los Angeles prende in considerazione e persino implementa un registro delle calamità. La contea gestiva un registro volontario delle calamità chiamato Specific Needs Awareness Planning, ma nel 2016 ha riconosciuto che il programma "non garantiva un servizio prioritario a chi si registrava" e aveva un "basso ritorno sull'investimento". È stato interrotto e gli iscritti sono stati trasferiti a un sistema di allerta di emergenza di massa chiamato Alert LA County .

"Abbiamo già affrontato questa situazione con la contea. Non ha funzionato. Non ha funzionato in tutto il paese", ha detto June Kailes, residente di Los Angeles e sostenitrice dei diritti dei disabili che usa uno scooter elettrico.

Kailes vede quanto accaduto nell'incendio di Eaton come un problema di pianificazione delle emergenze, affermando che la contea deve capire meglio come offrire un servizio di trasporto di emergenza alle persone con disabilità. Ha citato Galen Buckwalter, un sopravvissuto paralizzato all'incendio di Eaton che, a quanto si dice, ha guidato la sua sedia a rotelle motorizzata per un miglio al buio per evacuare la zona quando si è reso conto che sarebbe stato impossibile per un servizio di trasporto a chiamata recuperarlo, date le condizioni.

Norton, dell'organizzazione no-profit per la mobilità FASTLinkDTLA, ha affermato che il registro deve andare oltre la semplice raccolta dei nomi dei residenti con disabilità. "Nessuno vuole creare false speranze", ha affermato Norton. "È un accordo per esplorare le possibilità. Si tratta di trovare il giusto equilibrio tra chiedere ora e garantire che in caso di un prossimo disastro non vengano lasciati indietro".

Questo articolo è stato prodotto da KFF Health News , che pubblica California Healthline , un servizio editorialmente indipendente della California Health Care Foundation .