Lo screening del cancro alla prostata riduce del 13% il rischio di morte per malattia, rivela un importante studio

Un importante studio rivela che sottoporre gli uomini a screening per il cancro alla prostata salverebbe migliaia di vite, riducendo del 13% il rischio di morire a causa della malattia.

I test hanno portato a una "riduzione sostenuta" dei decessi nel periodo di follow-up di 23 anni, con benefici che hanno superato i potenziali danni in misura persino maggiore di quanto si pensasse in precedenza.

I ricercatori affermano che le loro scoperte suggeriscono che si potrebbe adottare un approccio "mirato" allo screening del cancro alla prostata per ridurre i decessi e minimizzare i trattamenti eccessivi.

Hanno scoperto che ogni 456 uomini invitati a sottoporsi a controlli si è evitato un decesso per cancro alla prostata.

Inoltre, ogni 12 uomini a cui è stato diagnosticato il cancro alla prostata, è stato evitato un decesso per cancro alla prostata.

I commentatori hanno affermato che i dati, pubblicati sul New England Journal of Medicine, sono "paragonabili a quelli osservati con lo screening per il cancro al seno o all'intestino".

La notizia arriva mentre il Daily Mail sta conducendo una campagna per porre fine alle morti inutili per cancro alla prostata e per un programma nazionale di screening per il cancro alla prostata, inizialmente riservato agli uomini ad alto rischio.

Il National Screening Committee del Regno Unito, che consiglia il governo sui programmi di screening da offrire, sta attualmente valutando i recenti sviluppi in materia di diagnosi del cancro alla prostata e dovrebbe comunicare i suoi risultati entro la fine dell'anno.

L'ultimo studio, condotto da esperti dell'University Medical Center di Rotterdam, potrebbe rivelarsi fondamentale per questa decisione.

I ricercatori hanno esaminato i rischi e i benefici dello screening su 162.000 uomini provenienti da otto paesi europei, di cui 72.000 sono stati invitati a sottoporsi allo screening.

Avvertono che esiste il rischio di un trattamento eccessivo, con alcuni uomini sottoposti a terapie che potrebbero renderli impotenti o incontinenti, mentre il loro tumore potrebbe essere cresciuto lentamente e non aver mai causato loro problemi nel corso della loro vita.

Ma sottolineano di aver individuato un "profilo danno-beneficio più favorevole di quanto stimato in precedenza".

Gli esperti affermano che le tecniche diagnostiche e i trattamenti sono migliorati notevolmente da quando è stata avviata la sperimentazione e che ora i medici sono maggiormente in grado di stabilire quali tumori devono essere trattati e quali possono essere monitorati in sicurezza.

I ricercatori hanno scritto: "Questi risultati evidenziano la necessità di una strategia più mirata per lo screening del cancro alla prostata, che si concentri sull'identificazione dei sottogruppi della popolazione che hanno maggiori probabilità di trarre beneficio dalla diagnosi precoce, riducendo al contempo gli interventi non necessari per coloro che presentano il rischio più elevato di sovradiagnosi".

Lo studio ha utilizzato il test del sangue dell'antigene prostatico specifico (PSA), attualmente utilizzato per verificare la presenza di patologie della prostata, tra cui il cancro alla prostata o l'ingrossamento della prostata.

Attualmente il Servizio Sanitario Nazionale non offre il test di routine del PSA, ma agli uomini potrebbe essere proposto di sottoporsi al test se il medico di base sospetta che abbiano un cancro alla prostata.

Gli uomini di età superiore ai 50 anni possono chiedere al proprio medico di base di sottoporsi al test del PSA, anche se non presentano sintomi.

Commentando il nuovo studio, Nick James, professore di ricerca sul cancro alla prostata e alla vescica presso l'Institute of Cancer Research di Londra, ha affermato: "L'ultima analisi dello studio randomizzato europeo sullo screening per il cancro alla prostata rafforza ulteriormente la base di prove a favore dello screening del cancro alla prostata basato sul PSA.

"La riduzione complessiva del rischio di morte, con un follow-up più lungo, è paragonabile a quella osservata con lo screening per il cancro al seno o all'intestino".

Ha aggiunto: "I ben noti danni dello screening, della diagnosi eccessiva e del trattamento eccessivo possono essere sostanzialmente mitigati con tecnologie come la risonanza magnetica pre-biopsia e per il monitoraggio.

"Gli effetti collaterali del trattamento, come l'incontinenza, sono sostanzialmente inferiori con la chirurgia moderna e la radioterapia rispetto ai tassi documentati nello studio, rafforzando ulteriormente la tesi a favore dello screening".

Il cancro alla prostata è il tumore più comune negli uomini: nel Regno Unito vengono diagnosticate circa 63.000 diagnosi e si verificano 12.000 decessi ogni anno.

Nove uomini su dieci a cui viene diagnosticato un cancro alla prostata nelle fasi iniziali sono ancora vivi dieci anni dopo, ma questa percentuale scende a meno di uno su cinque se diagnosticato in tempo, quando il tumore si è già diffuso in tutto il corpo.

David James, direttore dei progetti per i pazienti e delle attività di influenza presso la Prostate Cancer Research, ha affermato: "Per anni, agli uomini è stato detto che non possiamo avere un programma di screening nazionale perché il test del PSA fa più male che bene.

"Questo processo dimostra che ciò non è affatto vero.

"Il rapporto tra i benefici dello screening e i danni che può causare è molto migliore di quanto si pensasse in precedenza: lo screening salva vite umane riducendo al minimo gli effetti collaterali.

Il cancro alla prostata è il tumore più comune negli uomini e la seconda causa di morte per cancro maschile nel Regno Unito.

"Nessun uomo dovrebbe morire solo perché il suo cancro non è stato scoperto in tempo.

"Ci sono famiglie che perderanno padri e nonni perché la malattia viene scoperta troppo tardi e la situazione non cambierà se non inizieremo a effettuare screening.

"Abbiamo la tecnologia, abbiamo le cure e ora abbiamo prove schiaccianti.

"È giunto il momento di fare screening nel Regno Unito."

Il dott. Matthew Hobbs, direttore della ricerca presso Prostate Cancer UK, ha affermato: "Lo studio ERSPC è stato uno dei più grandi studi di screening per il cancro alla prostata mai condotti e, a distanza di 23 anni, ha dimostrato che il rapporto tra benefici e danni dello screening con il test del PSA è migliore di quanto si pensasse in precedenza.

"Sebbene un gran numero di uomini sia stato sottoposto a trattamenti eccessivi – uno dei motivi principali per cui attualmente non disponiamo di screening – anche in questa ultima analisi tale numero si è ridotto.

"Questo è esattamente il tipo di prove di alta qualità che il Comitato nazionale per lo screening deve prendere in considerazione quando deciderà se sottoporre a screening gli uomini entro la fine dell'anno, soprattutto per gli uomini a rischio più elevato, come gli uomini di colore e gli uomini con una storia familiare".

Questo mese Rishi Sunak ha affermato che lo screening per il cancro alla prostata salverebbe migliaia di vite ogni anno e avrebbe un "impatto generazionale" sulla salute degli uomini.

L'ex primo ministro conservatore si è schierato al fianco del vice primo ministro laburista David Lammy, chiedendo controlli mirati per gli uomini a più alto rischio di contrarre la malattia.

La dimostrazione di sostegno trasversale è avvenuta in occasione della presentazione parlamentare di un rapporto sulla ricerca sul cancro alla prostata, che mostra come un programma del genere costerebbe al Servizio Sanitario Nazionale solo 18 sterline a paziente.

Anche il ministro della Salute Wes Streeting ha dichiarato il suo sostegno a un programma nazionale di screening per il cancro alla prostata, dando un forte impulso alla campagna del Mail.

Ad aprile, il ministro della Salute ha dichiarato ai parlamentari che avrebbe voluto che il Servizio Sanitario Nazionale offrisse proattivamente agli uomini i test per la malattia, in un'iniziativa che potrebbe prevenire migliaia di morti inutili.

Ha affermato di essere "particolarmente favorevole" alla tesi secondo cui inizialmente il provvedimento dovrebbe essere rivolto agli uomini ad alto rischio.

Il Servizio Sanitario Nazionale offre già programmi nazionali di screening per i tumori al seno, all'intestino e alla cervice.