La prima terapia al mondo contro il cancro del sangue sarà somministrata dal Servizio Sanitario Nazionale

In Inghilterra, per la prima volta al mondo, verrà resa disponibile sul Servizio Sanitario Nazionale una terapia chiamata "cavallo di Troia", che introduce farmaci tossici all'interno delle cellule tumorali.

Può arrestare il mieloma, un tumore del sangue, per un tempo quasi tre volte più lungo rispetto alle terapie attuali.

Il farmaco è una forma avanzata di chemioterapia che colpisce il cancro con una dose maggiore, riducendo al contempo gli effetti collaterali.

Paul Silvester, uno dei primi a sottoporsi a questa terapia, afferma che gli ha "cambiato la vita" e ora sta progettando avventure a tema storico.

Il mieloma, noto anche come mieloma multiplo, colpisce una parte del sistema immunitario chiamata plasmacellule. Queste sono prodotte nel midollo osseo spugnoso, al centro delle nostre ossa.

Paul, che ha 60 anni ed è originario di Sheffield, ha ricevuto la diagnosi di cancro quasi due anni fa, dopo che gli aveva causato la frattura delle ossa della schiena.

L'anno scorso ha subito un trapianto di midollo osseo, ma ha avuto una ricaduta intorno a Natale. Da allora ha iniziato a seguire la nuova terapia, chiamata belantamab mafodotin, nell'ambito di un programma di accesso anticipato.

Nel giro di poche settimane la sua malattia era in remissione.

Altri trattamenti avrebbero potuto lasciarlo isolato nella sua camera da letto per mesi, per questo Paul afferma che la terapia "gli ha cambiato completamente la vita" e gli ha "creato l'opportunità di godersi" la vita.

La prossima tappa del programma di Paul, appassionato di storia, è la visita al Vallo di Adriano; e non vede l'ora che una delle sue figlie si laurei più avanti quest'anno.

"La maggior parte della gente dice 'hai un aspetto davvero, davvero bene'... Io ho una bella vita normale", ha detto alla BBC.

La terapia di Paul, il belantamab mafodotin, è un farmaco chemioterapico letale che si lega a un anticorpo, simile a quelli che l'organismo utilizza per combattere le infezioni.

Tuttavia, questi anticorpi sono stati progettati per individuare i marcatori sulla superficie esterna delle plasmacellule.

Quindi viaggiano verso le cellule cancerose, si attaccano alla superficie e vengono assorbiti. Una volta all'interno, rilasciano il loro carico tossico, uccidendo il cancro.

La terapia prende il nome dall'assedio della città di Troia nella mitologia greca, quando un gigantesco cavallo di legno venne utilizzato per far entrare clandestinamente i soldati in città.

Il mieloma non può essere curato, ma gli studi clinici condotti lo scorso anno hanno dimostrato che la terapia del cavallo di Troia ha bloccato il cancro per tre anni, rispetto ai 13 mesi delle terapie attuali.

Il professor Peter Johnson, direttore clinico nazionale per il cancro presso l'NHS England, ha affermato che la differenza è stata "in grado di cambiare la vita".

Mi ha detto: "Si tratta di uno sviluppo davvero importante per le persone affette da mieloma, perché anche se non possiamo curare la malattia, è davvero importante dare loro del tempo libero dalla malattia e dai sintomi.

"Negli ultimi anni abbiamo visto che l'utilizzo di anticorpi per somministrare farmaci chemioterapici direttamente nelle cellule può fare una grande differenza nel caso di diversi tipi di cancro."

Nel Regno Unito, circa 33.000 persone convivono con il mieloma. Il nuovo farmaco verrà utilizzato quando la terapia di prima scelta fallisce, quindi circa 1.500 pazienti all'anno potrebbero trarne beneficio.

La decisione arriva dopo che una revisione del National Institute of Health and Care Excellence (NICE) ha concluso che il farmaco era economicamente vantaggioso per l'uso da parte del NHS. Le raccomandazioni del NICE sono normalmente adottate in Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord, mentre la Scozia ha una propria procedura.

La terapia è più delicata rispetto ad altri trattamenti contro il cancro, ma non è esente da effetti collaterali.

Dopo che una cellula tumorale è stata distrutta, il farmaco chemioterapico rimanente si disperde nell'organismo, causando secchezza oculare e visione offuscata.

Il nome tecnico di questi farmaci è coniugato anticorpo-farmaco.

Questa terapia è stata sviluppata da GSK nel Regno Unito: le prime ricerche si sono svolte a Stevenage e i primi studi clinici a Londra.

Il professor Martin Kaiser, responsabile del team di terapia molecolare del mieloma presso l'Institute of Cancer Research, ha affermato che si tratta di "farmaci molto intelligenti" e che la differenza negli effetti collaterali rispetto ad altri farmaci "è davvero notevole".

Sebbene il mieloma sia ancora considerato un cancro incurabile, il professor Kaiser afferma che farmaci come questo rappresentano "un passo importante verso una cura funzionale" e pensa che la remissione a lungo termine supererà "il 50% nei prossimi cinque anni".

Sono in fase di sviluppo coniugati farmaco-anticorpo per una serie di tumori. Il limite è la capacità di progettare un anticorpo in grado di colpire solo il tumore. Ne esiste uno che può colpire alcuni tipi di tumore al seno. Sono già in corso ricerche sul tumore allo stomaco e all'intestino.

Shelagh McKinlay, dell'organizzazione benefica Myeloma UK, ha affermato che l'approvazione "trasformerà la vita di migliaia di persone" ed è "fantastico vedere il Regno Unito in prima linea nella cura del mieloma".

La ministra della Salute Karin Smyth ha dichiarato: "Questa terapia innovativa pone il Servizio Sanitario Nazionale all'avanguardia nell'innovazione contro il cancro".