In Inghilterra, ai pazienti affetti da cancro alla prostata è stato negato il farmaco "davvero economico e salvavita" dal Servizio Sanitario Nazionale a causa di "insensata burocrazia"
Il cancro alla PROSTATA è il tumore più comune negli uomini in tutto il mondo.
Questa settimana, l'ex presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha rivelato di essere affetto da una forma aggressiva della malattia che si è diffusa alle ossa.
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Nel Regno Unito ogni anno vengono diagnosticati più di 55.000 nuovi casi e 12.000 uomini perdono la vita.
Sono disponibili trattamenti, dalla chirurgia alla terapia ormonale, che consentono ai pazienti di trascorrere più tempo prezioso con i propri cari.
Ma non tutti hanno diritto a tutti i farmaci previsti dal Servizio Sanitario Nazionale , il che spinge molti britannici a sborsare i risparmi di una vita solo per sopravvivere.
Ogni anno Keith ter Braak è costretto a spendere la sbalorditiva cifra di 34.000 sterline in pillole per impedire la diffusione del cancro.
Il dirigente in pensione del reparto merchandising di Marks & Spencer , 82 anni, paga privatamente l'abiraterone per trascorrere più tempo prezioso con la moglie Mary Irene, 76 anni, con cui è sposato da 55 anni.
Keith è affetto da cancro alla prostata in stadio localmente avanzato, ovvero quando la malattia sta appena iniziando a diffondersi nella prostata.
L'NHS England finanzierà il farmaco solo per i pazienti affetti da tumore in stadio avanzato che si è diffuso in altre parti del corpo, adducendo come motivazione la mancanza di fondi, ma in Scozia e Galles viene offerto gratuitamente come prima opzione di trattamento.
"L'abiraterone mi tiene in vita", racconta Keith, che vive nel Somerset , al Sun Health .
"Cosa durerà più a lungo? Il mio conto in banca o la mia salute? Non lo so."
L'abiraterone è un tipo di terapia ormonale che impedisce all'organismo di produrre testosterone.
Sebbene non curi il cancro alla prostata, può aiutare a tenerlo sotto controllo e a gestirne i sintomi.
Ogni anno in Inghilterra vengono diagnosticati 8.400 casi di cancro alla prostata localmente avanzato.
"È il tipo di tumore più rischioso perché o è molto aggressivo o ha iniziato a diffondersi", afferma Amy Rylance, vicedirettrice per il miglioramento della salute presso Prostate Cancer UK.
"Per oltre un terzo di questi uomini, la terapia curativa [radioterapia] non funziona e il cancro ritorna.
"Ecco perché un farmaco come l'abiraterone potrebbe rappresentare una svolta per gli uomini con questa diagnosi."
Secondo i calcoli dell'ente benefico , rendere disponibile l'abiraterone agli uomini affetti da tumore alla prostata localmente avanzato potrebbe salvare 672 vite all'anno.
"Circa 1.300 uomini sono stati condannati a morte negli ultimi due anni e, finché il trattamento non sarà approvato, questo sarà il destino di altri 13 uomini ogni settimana", afferma Amy.
"È devastante. L'abiraterone ora è davvero economico - il Servizio Sanitario Nazionale potrebbe ottenerlo per 2,75 sterline a paziente al giorno - ma la gente spende i risparmi di una vita per comprarlo privatamente."
A Keith è stato diagnosticato un cancro alla prostata nel novembre 2019.
È stato sottoposto a radioterapia e terapia ormonale, ma nell'agosto 2022 è comparso un grosso tumore sul lato destro della prostata.
I sintomi del cancro alla prostata possono includere:
- bisogno di urinare più frequentemente, spesso durante la notte
- aver bisogno di correre in bagno
- difficoltà ad iniziare a urinare (esitazione)
- sforzarsi o impiegare molto tempo per urinare
- flusso debole
- sensazione che la vescica non si sia svuotata completamente
- sangue nelle urine o sangue nello sperma
Fonte: NHS
A novembre, il cancro si stava diffondendo al bacino. Keith iniziò a pagare l'abiraterone un mese dopo.
Ciò gli ha lasciato una "stanchezza estrema", un effetto collaterale comune, ma le compresse assunte due volte al giorno hanno finora impedito al cancro di diffondersi.
"Continuerò a usarlo finché non funzionerà più, o finché potrò permettermelo", afferma Keith.
"Attualmente spendo circa 34.000 sterline all'anno per sopravvivere."
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Ciò significa che i soldi risparmiati per sostenere lui e Mary fino alla vecchiaia stanno "svanendo rapidamente".
"Man mano che invecchiamo, è probabile che avremo bisogno di assistenza, cure, chi lo sa?", afferma Keith.
Nel 2023, il più grande studio del suo genere, STAMPEDE, ha scoperto che l'abiraterone ha dimezzato il rischio di recidiva della malattia nei pazienti con cancro alla prostata localmente avanzato e ha dimezzato il numero di decessi, se somministrato insieme alla radioterapia.
"Questo è un farmaco salvavita", afferma Amy.
Il professor Nick James, esperto di fama e ricercatore capo dello studio STAMPEDE presso il Royal Marsden and Institute of Cancer Research, ha dichiarato al Sun on Sunday Health: "L'abiraterone dimezza circa il rischio che un paziente sviluppi una malattia metastatica e riduce del 40% il rischio di morte, quindi è una scelta ovvia".
Attualmente spendo circa 34.000 sterline all'anno per sopravvivere
Keith
L'abiraterone "esiste da molto tempo", quindi la sua tutela brevettuale, che garantisce a un'azienda i diritti esclusivi sulla produzione e sulla vendita dei prodotti, è scaduta due anni fa.
Ciò ha consentito a diverse aziende di iniziare a produrlo, facendo crollare il prezzo per confezione da migliaia di sterline a 77 sterline.
La Scozia e il Galles “sono intervenuti molto rapidamente”, approvandolo per il trattamento del cancro alla prostata ad alto rischio entro gennaio 2023.
Il Prof. James aggiunge: "Lo studio STAMPEDE ha dimostrato che, dal momento che il brevetto dell'abiraterone è scaduto ed è diventato un farmaco generico, per il Servizio Sanitario Nazionale fornire l'abiraterone a questi pazienti sarebbe stato un risparmio sui costi.
“Il Servizio Sanitario Nazionale di Scozia e Galles ha ascoltato, ma in Inghilterra non viene ancora offerto come trattamento.
Molti uomini guariscono con il trattamento standard, ma per quei pazienti per i quali la terapia standard non funziona, l'abiraterone migliora notevolmente i loro risultati.
"Non ha alcun senso, a nessun livello, negare l'accesso a questi pazienti: migliorerebbe le loro condizioni e farebbe risparmiare soldi al Servizio Sanitario Nazionale".
"In Inghilterra sembra che siamo rimasti bloccati in questo blocco burocratico", afferma Amy.
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Affinché i farmaci vengano approvati per l'uso nel Servizio Sanitario Nazionale in Inghilterra, i produttori devono presentare domanda al National Institute for Health and Care Excellence (NICE).
"È un processo piuttosto impegnativo dal punto di vista amministrativo, ma le aziende lo fanno perché vogliono guadagnare soldi", afferma Amy.
"Il problema con l'abiraterone è che è fuori brevetto ed è un farmaco generico economico, quindi non è nell'interesse di nessuna azienda fare tutto il lavoro."
In questi casi spetta ai singoli servizi sanitari nazionali decidere se erogare o meno il trattamento.
"Siamo bloccati in una situazione in cui le prove sono chiarissime e dimostrano che questo farmaco salva vite, ma i medici non sono autorizzati a prescriverlo agli uomini con una diagnosi ad alto rischio", afferma Amy.
Il problema con l'abiraterone è che è fuori brevetto ed è un farmaco generico economico, quindi non è nell'interesse di nessuna azienda fare tutto il lavoro
Nel dicembre 2024, l'abiraterone è stato valutato dal Clinical Priorities Advisory Group (CPAG), che esamina se i trattamenti hanno un "buon rapporto qualità-prezzo".
Ha deciso che l'abiraterone era "un farmaco di priorità di livello uno", il che significa che offre il massimo beneficio clinico e il costo relativo più basso.
Un'analisi condotta dall'Institute of Cancer Research (ICR) ha dimostrato che potrebbe far risparmiare denaro al Servizio Sanitario Nazionale.
Fu pubblicato quando l'abiraterone era ancora brevettato, ma gli autori affermarono che sarebbe stato conveniente se il suo prezzo fosse sceso sotto le 28 sterline al giorno e avrebbe comportato un risparmio se fosse sceso sotto le 11 sterline.
Quando il cancro si ripresenta dopo il trattamento, la terapia può essere costosa, in quanto i pazienti devono sottoporsi a molteplici visite e visite, nonché assumere farmaci per combattere la malattia, anche per il resto della loro vita.
Il rischio di sviluppare un cancro alla prostata dipende da molti fattori. Ecco alcuni fatti sulla malattia e su quanti uomini colpisce.
- Un uomo su otto svilupperà un cancro alla prostata nel corso della sua vita
- È il quarto tumore più comune al mondo e il più comune negli uomini
- Ci sono 55.000 nuovi casi ogni anno nel Regno Unito e 1,4 milioni a livello globale
- Circa 12.000 persone perdono la vita ogni anno a causa del cancro alla prostata nel Regno Unito e quasi 400.000 in tutto il mondo
- Il cancro alla prostata rappresenta il 28% di tutti i nuovi casi di cancro negli uomini nel Regno Unito e il 14% di tutti i nuovi casi di cancro negli uomini e nelle donne messi insieme
- La sopravvivenza al cancro alla prostata è triplicata negli ultimi 50 anni nel Regno Unito
- Oltre tre quarti (78%) dei pazienti sopravvivono per 10 o più anni
- Nel Regno Unito circa 490.000 uomini convivono con e dopo il cancro alla prostata
- È più comune negli uomini di età compresa tra 75 e 79 anni
- Dall’inizio degli anni ’90, i casi sono aumentati del 53% nel Regno Unito
- I tassi di mortalità sono aumentati del 16% dall'inizio degli anni '70 nel Regno Unito
- Si prevede che i tassi di incidenza aumenteranno del 15% nel Regno Unito tra il 2023 e il 2025 e tra il 2038 e il 2040
- Si prevede che i tassi di mortalità diminuiranno del 5% nel Regno Unito negli stessi anni
Fonte: Prostate Cancer UK , World Cancer Research Fund International e Cancer Research UK
Poiché l'abiraterone "dimezza il tasso di recidiva" del cancro alla prostata e costa 2,75 sterline al giorno per paziente, potrebbe far risparmiare al Servizio Sanitario Nazionale oltre 2.000 sterline per paziente e fino a 20 milioni di sterline all'anno, stima PCUK.
Tuttavia, l'NHS England afferma di non avere i fondi necessari per finanziarne un utilizzo diffuso.
Il nocciolo della questione è che l'NHS England dovrebbe farsi carico dei costi di messa in funzione dell'abiraterone, mentre i trust specifici trarrebbero vantaggio dagli "enormi risparmi".
Giles Turner, 64 anni, afferma di non aver riscontrato alcun effetto collaterale dell'abiraterone.
Il banchiere in pensione, residente a Brighton, ha iniziato la terapia ormonale standard chiamata Zoladex quando gli è stato diagnosticato un cancro alla prostata nel marzo 2023, dopo aver notato sangue nelle sue urine.
"Il cancro era piuttosto esteso e aggressivo", racconta a Sun Health.
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Ha sperimentato quella che ha descritto come una "menopausa maschile", con vampate di calore e indebolimento muscolare.
"Quando ho iniziato a prendere Abiraterone, non ho più avuto effetti collaterali", racconta.
"È un farmaco relativamente facile da assumere."
Giles venne a conoscenza dell'abiraterone tramite un gruppo di supporto per malati di cancro alla prostata chiamato PCaSO e decise di iniziare ad assumerlo privatamente.
"La mia diagnosi rientrava perfettamente in quella fascia oraria in cui è stato dimostrato che l'abiraterone dimezza i decessi."
Durante il trattamento è riuscito a mantenersi attivo: nuotando , correndo e saltando la corda.
"Penso che l'abiraterone mi abbia chiaramente aiutato", afferma Giles.
"Se tutto va come previsto, non tornerà più. Quindi è un salvagente.
"Sento di aver dimezzato le mie possibilità di morire nei prossimi sei, sette anni.
"Quindi è passato dal 15% al 7%. Anche il rischio di recidiva si è dimezzato."
"La mia diagnosi rientrava perfettamente in quella fascia oraria in cui è stato dimostrato che l'abiraterone dimezza i decessi."
Tra un paio di mesi concluderà i due anni di trattamento con il farmaco e al momento "tutto procede come previsto".
Ma il farmaco sta costando a Giles "una fortuna", dice lui.
Paga £ 250 per un ciclo di abiraterone di 28 giorni.
Ma, oltre agli esami del sangue e agli appuntamenti per controllare i progressi della terapia con il farmaco, finora ha speso 20.000 sterline per il trattamento.
"Sono fortunato perché posso permettermelo", dice Giles.
Keith afferma che è "folle" che gli uomini in Inghilterra non possano accedere all'abiraterone tramite il Servizio Sanitario Nazionale finché il cancro non si sarà diffuso .
"Dovremmo prenderlo finché è ancora sotto controllo", afferma.
"Il mio cancro non è sotto il mio controllo, non prendo abiraterone per divertimento."
Giles descrive la situazione come "assurda".
"Non solo [l'abiraterone] è economico, ma farà anche risparmiare soldi al Servizio Sanitario Nazionale.
"È una situazione straordinariamente bizzarra. Mi fa davvero arrabbiare pensarci.
La Scozia l'ha approvato in men che non si dica, così come il Galles. Ormai è uno standard internazionale, quindi l'Inghilterra è completamente fuori dagli schemi.
"Si tratta di prendere una decisione irrazionale che, a lungo termine, avrà delle conseguenze negative."
Il futuro dell'abiraterone è ora nelle mani del Dipartimento della Salute e dell'Assistenza Sociale (DHSC), che a marzo ha annunciato che avrebbe riesaminato la situazione.
"Comprendiamo la frustrazione e il disagio di alcuni pazienti che non possono accedere a questo trattamento potenzialmente salvavita", ha affermato un portavoce.
“I ministri hanno chiesto un parere urgente sulla questione.”
Rivolgendosi direttamente al DHSC, Keith ha affermato: "Non si può continuare a pensare a qualcosa quando le persone stanno morendo".
thesun
