Il costo delle case famiglia raddoppia, ma l'assistenza può essere scadente, afferma un rapporto

Secondo un rapporto dell'organismo indipendente di controllo della spesa pubblica, in Inghilterra il costo dell'assistenza residenziale per i bambini vulnerabili è quasi raddoppiato in cinque anni, ma molti bambini non ricevono ancora cure adeguate.

Secondo il National Audit Office (NAO), i comuni hanno speso in media 318.400 sterline per ogni bambino collocato in una casa famiglia nell'anno conclusosi a marzo 2024.

Ma queste ingenti somme non rappresentano un buon rapporto qualità-prezzo, conclude il rapporto.

"Non so dove vengano spesi i soldi", afferma Ezra Quinton, oggi ventenne, che ricorda le finestre rotte e i vetri rotti nelle docce di una delle case di cura in cui era stato ricoverato.

Ezra, che ora lavora per Become, un'organizzazione benefica che si occupa di persone che lasciano gli istituti, è entrato per la prima volta in un istituto quando aveva nove anni.

Originario della Greater Manchester, ricorda di essere stato trasferito in una casa diversa ogni pochi mesi, spesso a molti chilometri di distanza da dove viveva originariamente.

Pensa di aver svolto fino a 60 tirocini diversi e, sebbene abbia trascorso la maggior parte della sua vita a Salford e Stockport, ha vissuto anche in Galles, a Liverpool, Crewe e Leeds.

La sua istruzione subì notevoli interruzioni, ma ottenne comunque voti C in tutti i suoi GCSE.

In una casa le finestre erano state sbarrate perché erano rotte.

"Ci hanno detto di indossare le scarpe se volevamo fare la doccia perché non pulivano bene i vetri", ha raccontato alla BBC News.

Il rapporto della NAO ha rilevato che l'aumento dei costi è dovuto al numero record di bambini affidati, alla crescente complessità delle loro esigenze e a un mercato orientato al profitto.

Nel 2023-24 i comuni hanno speso 3,1 miliardi di sterline per l'inserimento in alloggi residenziali, in un mercato che il rapporto definisce "disfunzionale".

Afferma che i consigli stanno facendo fatica a trovare un numero sufficiente di collocamenti appropriati, sostenendo che questo consente a molti fornitori di assistenza privati ​​di selezionare i bambini che prendono in carico, in base al supporto di cui hanno bisogno e al profitto che questo consente.

Il rapporto si basa su ricerche precedenti che hanno evidenziato come i 15 maggiori fornitori di case per bambini abbiano realizzato profitti medi superiori al 22%.

L'autrice del rapporto Emma Wilson afferma che diversi fattori contribuiscono all'aumento dei costi, ma poiché la stragrande maggioranza (84%) delle case di cura per bambini è gestita a scopo di lucro, "è davvero importante trovare il giusto equilibrio tra l'offerta di posti disponibili nelle case di cura e la domanda".

Vorrebbe che il Dipartimento dell'Istruzione facesse di più per supervisionare un mercato che, a suo dire, sta deludendo i bambini affidati alle strutture residenziali.

"Il rapporto della NAO conclude che il sistema di assistenza residenziale per i bambini in affidamento non offre un buon rapporto qualità-prezzo. Da un lato, i costi sono raddoppiati, superando i tre miliardi negli ultimi cinque anni, e molti bambini non sono ospitati in strutture adeguate", ha dichiarato la Wilson a BBC News.

Il rapporto evidenzia come nel marzo 2024 due terzi dei bambini in affidamento residenziale si trovassero in case al di fuori del loro comune di residenza e quasi la metà (49%) si trovasse a più di 20 miglia da casa.

Il Dipartimento dell'Istruzione ha affermato in una nota: "I bambini vulnerabili in tutto il Paese sono stati a lungo abbandonati a se stessi a causa di anni di trascuratezza e negligenza nell'assistenza sociale all'infanzia, come dimostra questo rapporto".

Ha aggiunto che stava "portando avanti la più grande riforma mai realizzata dell'assistenza sociale all'infanzia" per "rompere il ciclo di crisi per i bambini", sottolineando il suo programma di assunzione di più assistenti familiari e una nuova legislazione volta a porre fine alla speculazione nelle case di cura.

Claire Bracey, amministratore delegato ad interim di Become, afferma che il rapporto "sta ancora una volta mettendo in luce gli esorbitanti profitti che si realizzano fornendo case ai nostri bambini più vulnerabili".

"Questo fallimento del mercato sta portando al fallimento più imperdonabile [per] il futuro dei bambini di cui ci prendiamo cura...

"I bambini affidati non possono aspettare. Bisogna prendere misure urgenti ora", sostiene.

Ma alcune piccole case per bambini gestite da privati ​​insistono nel dire che non realizzano profitti eccessivi.

Sara Milner, che ha fondato la casa per bambini Cherry Wood nel Surrey quattro anni fa, dopo una carriera nell'assistenza alle persone con disabilità presso le autorità locali, afferma che il personale rappresenta l'80% dei costi.

"Le tariffe che addebitiamo all'autorità locale riflettono i nostri costi diretti e realizziamo margini moderati... ma ovviamente dobbiamo essere in grado di realizzare profitti per essere un'attività redditizia e offrire sicurezza per il futuro dei giovani, il che è ovviamente molto importante quando si svolge questo tipo di lavoro", ha detto alla BBC News.

Data l'elevata richiesta di posti, aveva anche sperato di investire in una seconda casa per bambini, ma afferma che le attuali pressioni, tra cui l'aumento dei costi e le difficoltà nel reclutamento del personale, hanno fatto sì che ciò sia stato ritardato.

Il governo ha già dichiarato di voler limitare i profitti che le aziende private possono realizzare, tuttavia la Children's Homes Association, che rappresenta i fornitori che pagano le tasse nel Regno Unito, sostiene che le case gestite dal comune possono in realtà essere più costose.

"Sappiamo che i dati ufficiali mostrano che i costi per le autorità locali sono più elevati", ha affermato Mark Kerr, amministratore delegato dell'associazione.

"Quindi, se c'è una questione di rapporto qualità-prezzo, allora è probabile che il settore indipendente dimostri un rapporto qualità-prezzo migliore rispetto alle autorità locali", ha aggiunto.