Il corpo di suo figlio è rimasto in una struttura di assistenza per tre giorni. Anni dopo, dice, poco è cambiato.

Shawn Richards è morto all'età di 37 anni dopo aver ingerito droghe tossiche nella stanza di una struttura di assistenza in cui viveva nel 2017. Ci sono voluti tre giorni prima che il personale trovasse il suo corpo.

La madre di Shawn, Cyndie Richards, era già tormentata dal fatto che il corpo senza vita del figlio fosse rimasto nascosto dietro una porta chiusa a chiave per così tanto tempo.

Ma Richards afferma che scoprire che a Diane Chandler era successa quasi la stessa cosa sette anni dopo "l'ha fatta rabbrividire".

Racconta che dopo la morte di Shawn, un responsabile della RainCity le ha promesso che, a seguito dell'errore, i controlli sanitari sugli inquilini della struttura sarebbero stati effettuati ogni otto-dodici ore, invece che ogni 24.

"Ho pensato: 'Oh mio Dio, non hai fatto niente e mi avevi promesso che l'avresti fatto'", ha detto.

I due figli di Richards e Chandler affermano che il ritardo nel ritrovamento dei corpi dei loro cari mette in luce le lacune dei sistemi di alloggi di supporto della Columbia Britannica e i pericoli dell'uso di droghe a porte chiuse in strutture pensate per aiutare chi ha problemi di salute mentale e dipendenza.

"Non ho fatto una grande scenata all'epoca; li ho presi in parola [quando dicevano che] era stato commesso un errore orribile... E poi scoprire che questa indegnità era stata compiuta", ha detto Richards.

In una dichiarazione, BC Housing ha affermato: "Siamo profondamente addolorati per la perdita di vite umane e porgiamo le nostre condoglianze alla famiglia e agli amici di questa persona. La sicurezza dei residenti è sempre la nostra massima priorità".

Nella dichiarazione si afferma che nel 2017 la BC Housing "ha rafforzato i requisiti negli accordi operativi affinché i fornitori verifichino la sicurezza dei residenti quando questi non vengono visti per un periodo di tempo prolungato, non superiore a 48 ore".

RainCity Housing non ha risposto alla richiesta di commento della CBC News.

Richards ha affermato che le testimonianze dei due figli di Chandler hanno riportato alla mente vividi ricordi del ritrovamento del corpo del suo stesso figlio, esattamente sette anni prima.

"Ora dovranno provare lo stesso dolore che ho provato io sapendo che il corpo senza vita di mio figlio giaceva lì senza che nessuno venisse a prenderlo e a informare la sua famiglia", ha affermato.

"È semplicemente insopportabile."

Chandler, che soffriva da tempo di depressione e dipendenza, è morto il 20 aprile 2024 nel complesso residenziale Foxglove nel Surrey.

Un'inchiesta della CBC News ha rivelato che ci sono voluti 11 giorni prima che la ragazza venisse ritrovata, nonostante il personale avesse firmato i controlli medici attestanti che era viva.

Le email scambiate tra il personale della BC Housing rivelavano che alcuni membri del personale, convinti di aver visto Chandler, l'avevano scambiata per un'altra inquilina. Solo il 1° maggio il personale avrebbe trovato Chandler e l'inquilina che avevano scambiato per lei, entrambi morti nelle loro stanze.

Shawn Richards viveva al Princess Rooms, una struttura di RainCity in Powell Street, nel Downtown Eastside di Vancouver, e andava a trovare sua madre sul posto di lavoro ogni settimana.

Richards lo ha descritto come un ragazzo divertente e popolare, che eccelleva in ogni sport che praticava. È caduto nella dipendenza poco più che ventenne, mentre lottava con la sua salute mentale.

Il sito web di RainCity Housing descrive Princess Rooms come un "programma di edilizia abitativa di transizione incentrato sulla fornitura di un ambiente abitativo sicuro e di supporto per le persone con una lunga storia di senzatetto".

Una copia del rapporto del medico legale, esaminato dalla CBC News, afferma che è stato visto vivo l'ultima volta il 28 aprile 2017. È stato ritrovato il 1° maggio e il medico legale ha concluso che probabilmente è morto il 29 aprile.

Richards ha raccontato che poco dopo la morte del figlio, le è stato detto che un dipendente non aveva aperto la porta per controllare Shawn prima perché temevano di trovare qualcosa. Ha poche altre informazioni sul perché siano passati giorni senza che nessuno di RainCity controllasse Shawn.

Modifiche apportate prima della morte di Chandler

In risposta al servizio della CBC News sulla morte di Chandler, il ministro per l'edilizia abitativa della Columbia Britannica, Ravi Kahlon, ha affermato che la provincia ha implementato delle modifiche che consentono agli operatori del settore dell'edilizia abitativa di supporto di entrare nelle stanze degli inquilini "per verificare la loro salute, il loro benessere e la loro sicurezza".

Tali modifiche furono implementate nel gennaio 2024, quattro mesi prima della morte di Chandler.

Nelle strutture residenziali assistite della Columbia Britannica, la frequenza dei controlli sanitari varia da una struttura all'altra, a seconda del livello di assistenza fornito e delle esigenze delle persone che vi vivono.

Kahlon ha affermato che, nonostante l'incidente che ha coinvolto Chandler sia stato "inaccettabile", le strutture di accoglienza assistita della provincia continuano a salvare vite umane.

"Se non avessimo questi siti, le persone dormirebbero nei parchi e negli accampamenti, e si troverebbero in un ambiente molto più pericoloso per loro stesse e per il pubblico, quindi cerchiamo di incontrare le persone dove hanno bisogno di supporto", ha affermato.

Ma Richards ha detto che a volte si chiede se la strada non sarebbe stato un posto più sicuro per suo figlio, piuttosto che dietro una porta chiusa a chiave.

"Come madre, il mio orrore è che ho lottato così duramente perché lui entrasse in questa situazione, e se Shawn fosse stato per strada, probabilmente sarebbe vivo perché ci sarebbe stato qualcuno pronto a somministrargli il Narcan."