Gli esperti dell'Alberta avvertono che il fumo degli incendi boschivi comporta rischi per la salute a breve e lungo termine

Mentre l'Alberta si trova ad affrontare un'altra estate afflitta dal fumo degli incendi, gli esperti esortano la popolazione a monitorare la situazione e ad adottare misure per proteggere la propria salute a lungo termine.

Mercoledì Environment Canada ha emesso un avviso sulla qualità dell'aria per la città di Calgary, poiché l' indice di qualità dell'aria (AQHI) ha raggiunto livelli che indicano un rischio molto elevato.

Gli incendi stanno già divampando in alcune parti del Canada occidentale e una combinazione di condizioni di siccità e caldo potrebbe aumentare ulteriormente il rischio di incendi boschivi nei prossimi mesi, ha avvertito questa settimana Environment Canada.

"È terribile che ci troviamo ad affrontare un'altra possibile estate con questa scarsa qualità dell'aria e con il fumo degli incendi", ha affermato Kerri Johannson, pneumologa di Calgary.

"Sappiamo che l'esposizione a lungo termine all'inquinamento atmosferico, e questo è esattamente il caso, è un fattore di rischio per tutti i tipi di malattie croniche."

Tra queste malattie, ha affermato, rientrano la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), l'asma e il cancro ai polmoni.

"È molto preoccupante che questa sia una situazione cronica che si è protratta per l'ultimo decennio, in cui l'intera popolazione è esposta a livelli elevati di particolato, contenente sostanze chimiche davvero tossiche", ha affermato Johannson, che è anche professore associato presso il dipartimento di medicina dell'Università di Calgary.

Quando le persone inalano il fumo, minuscole particelle possono penetrare in profondità nei polmoni e scatenare infiammazioni in quei polmoni e in tutto il corpo.

Ciò che è particolarmente dannoso nel fumo degli incendi, ha osservato Johannson, è che contiene particelle provenienti da qualsiasi cosa si sia trovata sul percorso dell'incendio, tra cui alberi, pneumatici, materiali da costruzione e sostanze chimiche come i ritardanti di fiamma.

"Il fumo degli incendi boschivi è un inquinante piuttosto pericoloso", ha affermato Opel Vuzi, specialista regionale della qualità dell'aria e della salute presso Health Canada.

"Il particolato fine... penetra in profondità nei polmoni e può essere assorbito direttamente nel sistema sanguigno. E poi le tossine possono essere trasportate in altre parti del corpo come fegato, reni e così via. Quindi è davvero preoccupante."

Secondo l' Alberta Health Services , chiunque può soffrire di irritazione agli occhi, al naso e alla gola a causa del fumo degli incendi. Altri sintomi possono includere naso che cola, tosse o mal di testa. Le persone con patologie cardiache e polmonari possono manifestare un peggioramento dei sintomi.

Secondo Health Canada , l'esposizione al fumo degli incendi boschivi può anche portare a condizioni più gravi, tra cui infarto, ictus, morte prematura e basso peso alla nascita.

"Non esiste un livello sicuro di esposizione a questo particolato", ha affermato Vuzi.

Tutti a rischio

Tra i più vulnerabili al fumo degli incendi boschivi ci sono gli anziani, le donne incinte dell'Alberta, i neonati e le persone affette da patologie polmonari o cardiache croniche, ha affermato Johannson.

Quando l'AQHI è a metà strada, raccomanda alle persone che corrono un rischio maggiore per la salute di prendere precauzioni, tra cui restare in casa, evitare di fare esercizio all'aperto e utilizzare un filtro dell'aria HEPA per purificare l'aria interna.

Quando l'AQHI raggiunge un valore pari a 10, tutti sono a rischio e dovrebbero prendere precauzioni, ha affermato.

Vuzi raccomanda che anche le persone sane evitino di stare all'aria aperta e di svolgere attività fisica quando l'AQHI è pari o superiore a sette.

Gli anziani, i bambini e le persone con problemi di salute possono manifestare sintomi a livelli più bassi.

Vuzi esorta gli abitanti dell'Alberta a guardare l' AQHI ogni giorno, a scaricare l'app WeatherCAN e a essere pronti ad adottare misure per proteggere se stessi e i propri cari.

Oltre a rimanere in casa nelle giornate più fumose, il governo dell'Alberta raccomanda di utilizzare filtri dell'aria HEPA, di accendere i condizionatori, di chiudere le prese d'aria fresca, di sostituire regolarmente i filtri della caldaia e, se possibile, di aggiornarli e di assicurarsi che i sistemi di ventilazione ricircolino l'aria in casa.

Quando le temperature sono elevate, Vuzi suggerisce a chi non può chiudere porte e finestre e usare l'aria condizionata di recarsi in luoghi come biblioteche o centri ricreativi.

Anche Environment Canada raccomanda l'uso di mascherine aderenti tipo N95 come ulteriore strato di protezione.