Gli americani mangiano inconsapevolmente animali in via di estinzione... mentre uno studio scopre che la carne venduta al supermercato è etichettata in modo errato

Uno studio dimostra che gli americani potrebbero mangiare inconsapevolmente squali e altri animali a rischio.

I ricercatori dell'Università dellaCarolina del Nord a Chapel Hill hanno condotto una ricerca sul DNA su prodotti etichettati come carne di squalo venduti nei supermercati locali.

Oltre nove campioni su 10 analizzati sono stati etichettati in modo ambiguo come "squalo", senza ulteriori informazioni sulla specie specifica.

E, cosa allarmante, quasi una su tre era in realtà carne di specie di squali in via di estinzione o in grave pericolo di estinzione, esponendole ulteriormente al rischio di estinzione.

I prodotti con etichette errate includevano bistecche di squalo, gelatina e carne secca, e venivano venduti a soli 3 dollari al chilo, rendendoli facilmente accessibili. Tuttavia, le prelibatezze più costose arrivavano a costare fino a 100 dollari al chilo.

Gli squali sono essenziali per il mantenimento dell'ecosistema marino, poiché tengono sotto controllo le popolazioni ittiche. Senza gli squali che mangiano pesci più piccoli, le loro fonti di cibo diminuirebbero, uccidendo alla fine anche i pesci.

I ricercatori hanno avvertito che, oltre a minacciare gli ecosistemi degli squali, mangiare squali in via di estinzione potrebbe rappresentare un rischio anche per la salute degli esseri umani.

Ad esempio, alcuni tipi di squali martello presentano alti livelli di mercurio nella carne e nelle pinne.

Sebbene sia sicuro in piccole quantità, il mercurio può accumularsi in organi vitali come cervello, reni e fegato, causando danni potenzialmente irreversibili.

La dottoressa Savannah Ryburn, prima autrice dello studio e co-istruttrice del corso di ingegneria forense sui prodotti ittici dell'UNC Chapel Hill che ha condotto la ricerca, ha affermato: "L'etichettatura errata e ambigua impedisce ai consumatori di scegliere cosa ingerire.

Ad esempio, due specie del nostro studio, lo squalo martello smerlato e lo squalo martello maggiore, sono state etichettate in modo ambiguo come "squalo", nonostante il loro consumo sia fortemente sconsigliato a causa dei loro livelli molto elevati di mercurio.

Per saperne di più

"Senza un'etichettatura accurata e precisa, i consumatori non possono evitare di acquistare questi prodotti."

Lo studio, pubblicato martedì sulla rivista Frontiers in Marine Science , ha esaminato 30 campioni di prodotti a base di squalo acquistati presso supermercati, mercati asiatici, mercati ittici e rivenditori online a Washington DC, nella Carolina del Nord, in Florida e in Georgia.

I campioni includevano 19 bistecche di squalo crude e 11 confezioni di gelatina di squalo, una sostanza presente nei pori del muso degli squali che li aiuta a rilevare i campi elettrici.

Non è chiaro se alcuni dei campioni provengano da squali cacciati illegalmente.

Il team è riuscito a eseguire con successo il test del DNA su 29 campioni su 30 per determinarne la specie esatta. Di questi, 27 erano etichettati in modo ambiguo come "squalo" e non specificavano la specie.

I 29 campioni di squali erano composti da 11 specie, quattro delle quali erano in pericolo o in grave pericolo di estinzione: lo squalo martello maggiore, lo squalo martello smerlato, lo squalo mako (noto anche come squalo banco) e lo squalo mako dalle pinne corte.

L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) ha rilevato che la popolazione di squali martello maggiore e squali martello smerlati è diminuita di oltre l'80% negli ultimi 70 anni. Alcune ricerche suggeriscono che ne rimangano meno di 200 esemplari per ciascuna specie.

Nel frattempo, la popolazione di squali tope è in grave pericolo di estinzione e negli ultimi 80 anni è diminuita di circa l'88 percento.

Lo squalo mako pinna corta è considerato una specie in via di estinzione: si stima che la popolazione sia diminuita tra il 60 e il 96 percento, a seconda della zona.

Gli altri appartenevano ad altre sette specie, tra cui lo squalo rostrato, lo squalo limone, lo squalo smergo e lo squalo pinna nera, entrambi vulnerabili, e lo squalo palombo e lo squalo angelo del Pacifico, quasi a rischio di estinzione.

Solo uno apparteneva a una specie a rischio minimo, lo squalo dal muso affilato dell'Atlantico.

Gli esperti hanno attribuito in gran parte il declino delle popolazioni di squali alla pesca eccessiva, dovuta alla maggiore domanda di pinne e carne di squalo. Inoltre, si riproducono lentamente e vivono tra i 20 e i 30 anni, rendendo difficile il recupero delle popolazioni.

Solo un campione analizzato di squalo pinna nera era etichettato correttamente, il che suggerisce che la maggior parte dei campioni venduti online e nei negozi non indicava che si trattava di una specie potenzialmente in via di estinzione.

Gli squali sono predatori apicali che contribuiscono a regolare le popolazioni di prede, che in questo caso includono pesci più piccoli. Se le popolazioni di prede diventano troppo numerose, possono erodere le barriere coralline e ridurre le fonti di cibo più velocemente di quanto possano essere ripristinate, causando infine la morte anche delle prede.

I ricercatori hanno avvertito che gli squali martello smerlati e quelli grandi contengono anche un alto contenuto di mercurio, un metallo pesante presente nella crosta terrestre. È una neurotossina, il che significa che si accumula e attacca il sistema nervoso.

Nel tempo, l'esposizione al mercurio può causare cambiamenti di umore, perdita di memoria, tremori, paralisi e danni agli organi vitali.

Il dott. Ryburn ha affermato: "Negli Stati Uniti i venditori dovrebbero essere tenuti a fornire nomi specifici per specie e, quando la carne di squalo non è una necessità per la sicurezza alimentare, i consumatori dovrebbero evitare di acquistare prodotti privi di etichettatura specifica per specie o di provenienza tracciabile".