Continua il dibattito sui trattamenti forzati per la salute mentale: i costi per una donna superano gli 800.000 dollari
Nella lotta per aiutare meglio le persone affette da gravi e persistenti malattie mentali in Ontario, che a volte possono comportare costosi ricoveri in carcere e negli ospedali, due schieramenti contrapposti stanno facendo pressioni sul Ministero della Salute in direzioni molto diverse.
Da una parte ci sono coloro che pensano che ai pazienti malati venga data troppa libertà di rifiutare le cure, esponendoli al rischio che la loro malattia mentale peggiori e si consolidi.
Dall'altra parte ci sono i difensori dei pazienti che affermano che esistono già meccanismi sufficienti per imporre alle persone un trattamento, che dare ai pazienti l'aiuto che chiedono porta a risultati migliori e che il vero problema è l'insufficiente supporto della comunità.
Nel frattempo, i sistemi sanitari e giudiziari, così come esistono oggi, possono spendere molto per ottenere poco. Nel caso di una donna, un'analisi di CBC News stima i costi dal 2018 a 811.600 dollari, un dato in continua crescita. La donna soffre di disturbo bipolare di tipo I, caratterizzato da episodi di forti sbalzi emotivi che durano almeno una settimana, seguiti da depressione.
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Eppure, nonostante le decine di periodi trascorsi da Barbara Cleary nei reparti psichiatrici degli ospedali, negli alloggi d'emergenza, nelle celle di prigione e in situazioni di vita senza tetto (oltre a brevi periodi di stabilità e diversi mesi in una struttura di residenza assistita l'anno scorso) , oggi la 76enne è di nuovo senza casa e vive in un accampamento di tende a Cornwall, Ontario, continuando il ciclo.
"Un costo estremamente elevato per il sistema""Quando le persone non stanno bene, il costo per il sistema è estremamente elevato", ha affermato la dottoressa Karen Shin, primaria del reparto di psichiatria presso lo St. Michael's Hospital di Unity Health Toronto e presidente dell'Ontario Psychiatric Association.
"E devi ricordare che è una persona sola. Se ti rivolgessi a uno qualsiasi degli psichiatri che lavorano in un ospedale, ti direbbero che ci sono molte persone di cui si prendono cura che hanno una storia simile."
La polizia di Cornwall afferma di avere a che fare con 20 persone come Cleary ogni giorno. La polizia ha selezionato cinque individui da quel gruppo e ha scoperto che ognuno di loro ha avuto una media di 53 casi che hanno richiesto l'intervento della polizia nel 2024.
Quindi, cosa fare?
Shin ha fondato e co-dirige la task force per la salute mentale e la riforma legislativa dell'Ontario Psychiatric Association, che chiede alla provincia di estendere i trattamenti obbligatori in determinate circostanze. Dal punto di vista della sua organizzazione, alcune forme di assistenza obbligatoria tutelano il diritto alla salute delle persone vulnerabili, le cui malattie possono causare pensieri deliranti.
"La scelta è estremamente importante, ma deve essere una scelta consapevole, e una scelta consapevole deve includere la comprensione dei sintomi della malattia e delle conseguenze del dire 'No, non voglio il trattamento'", ha affermato Shin.
La task force vuole che la provincia:
- Consentire il trattamento durante il ricorso in tribunale di un paziente dopo che il Consent and Capacity Board ha confermato la sentenza secondo cui il paziente non è in grado di prendere una decisione.
- Eliminare il requisito che le persone abbiano dovuto rispondere a un trattamento in passato dai criteri di ammissione obbligatoria previsti dal Mental Health Act.
- Estendere il primo ricovero coatto da 14 giorni fino a 30 giorni.
Un'organizzazione chiamata Empowerment Council ha una visione opposta. Sostiene che i farmaci comportano rischi che non tutti i pazienti possono tollerare, tra cui la possibilità di danni neurologici, e che il trauma di avere qualcosa forzato nel corpo e nella mente può interrompere il rapporto terapeutico e spaventare le persone, spingendole a evitarlo del tutto.
"Perché non impegnarsi a fornire servizi che, come dimostrano le prove, aiutano le persone, invece di spendere mezzo milione di dollari in risposte più carcerarie?", ha affermato Jennifer Chambers, direttrice esecutiva del consiglio.
"Invece, le persone entrano ed escono, entrano ed escono, e questo non ha alcun senso."
L'anno scorso, dopo che la CBC aveva pubblicato per la prima volta la sua storia, Cleary ha trascorso alcuni mesi in una residenza assistita. È stata allontanata dalla polizia lo scorso agosto, dopo il peggioramento delle sue condizioni. A fine ottobre è stata arrestata e incriminata dalla polizia di Cornwall per la 23esima volta, secondo i verbali del tribunale, questa volta per violazione della libertà vigilata e violazione di domicilio nel suo ex condominio.
Ha trascorso un mese e mezzo in carcere per riprendere la terapia farmacologica prima di dichiararsi colpevole a dicembre. È stata condannata alla pena già scontata, portando il suo totale di giorni di carcere dal 2018 a circa 347.
Mercoledì, nei pressi del suo accampamento di tende, ha ricordato di essere stata portata via dalla struttura di residenza assistita e di essere stata legata a un letto in un'anticamera del pronto soccorso dell'ospedale per mezza giornata.
"Poi mi hanno ricoverata per 12 giorni. Il medico mi ha dimessa e mi ha rimessa in strada", ha detto.
Alla domanda su cosa pensa di aver bisogno, Cleary ha risposto che Cornwall ha un solo psichiatra e ne vorrebbe altri, e che ha bisogno di vivere con qualcuno che possa aiutarla con cose come muoversi e vestirsi. Molte persone nella comunità senza fissa dimora la aiutano quotidianamente, ha detto, anche se in passato qualcuno l'ha abusata. Vorrebbe un alloggio, ma alla luce dei suoi trascorsi dal 2018 non è chiaro quanto durerà.
Chambers ha affermato che l'Ontario era un tempo leader nel supporto tra pari, ma che è stato il primo a essere tagliato fuori a causa dei limiti di finanziamento. E un sistema di supporto transitorio aiuterebbe le persone ad adattarsi dopo essere state dimesse da istituzioni come ospedali e carceri.
"I colleghi possono essere davvero creativi e supportare le persone, sapendo esattamente dove si trovano, anziché concentrarsi troppo nel costringerle a cambiare spazio contro la loro volontà", ha affermato.
Shin concorda sulla necessità di un supporto e di servizi sociali più completi. Ma ritiene anche che il Mental Health Act dell'Ontario debba essere rafforzato.
"Molte cose sono cambiate nella nostra conoscenza dell'assistenza sanitaria mentale, nell'importanza dell'accesso alle cure, nelle preoccupazioni relative a ripetuti episodi di malattia e a come ciò porti a malattie più incurabili, e a come i farmaci possano non essere più efficaci", ha affermato.
La maggior parte delle giurisdizioni considera i potenziali rischi e danni correlati al rifiuto del trattamento. Esistono tutele legislative per garantire che il ricovero coatto sia associato al trattamento, in modo che le persone ricevano le cure di cui hanno bisogno e non siano trattenute a tempo indeterminato senza cure.
I ministeri provinciali della Salute e il procuratore generale, che sovrintende al sistema giudiziario, non hanno risposto alle ripetute richieste di commento.
Da dove provengono i nostri numeri- Secondo un sistema di stima dei costi per paziente gestito dal Canadian Institute for Health Information , che il Cornwall Community Hospital ha definito il dato migliore da utilizzare, il ricovero ospedaliero per un totale di 120 giorni dal 2018 è costato circa 210.000 dollari. La stima include i costi generali e la fatturazione diretta delle cure, ma non include le decine di visite al pronto soccorso.
- Secondo i dati forniti dall'ospedale di Cornwall sui costi di gestione del programma di alloggi di crisi a breve termine (100.000 dollari all'anno per letto), finanziare il suo letto per sette settimane lo scorso inverno è costato circa 14.600 dollari.
- Il Ministero del Procuratore Generale ha dichiarato che nel 2024, tenere una persona in un carcere dell'Ontario costava circa 349 dollari al giorno. Adeguato all'inflazione, tenere Cleary in carcere per un totale di 347 giorni è costato circa 121.000 dollari, secondo una storia criminale completa ottenuta dalla CBC. ( Il costo medio giornaliero di Statistics Canada per l'Ontario è più elevato, con un totale stimato di circa 127.000 dollari).
- Il Ministero del Procuratore Generale non tiene traccia né stima i costi caso per caso. Utilizzando dati granulari stimati tratti da un numero limitato di studi contenuti in un rapporto del 2016 sui costi della criminalità e delle risposte della giustizia penale per la Sicurezza Pubblica Canada , la gestione dei casi penali presso la Corte di Giustizia dell'Ontario è costata circa 90.000 dollari, al netto dell'inflazione. Il Ministero ha affermato che il rapporto del 2016 è l'ultimo dato disponibile.
- Secondo le statistiche tenute dal Dipartimento di Giustizia , che mostrano che l'assistenza legale è costata in media circa 1.200 dollari a caso dal 2017 al 2023, pagare la sua difesa è costato circa 12.000 dollari.
- I costi di polizia, come i costi per il tempo trascorso in tribunale, sono difficili da quantificare su base individuale. La polizia di Cornwall afferma che il numero più basso di chiamate all'anno tra i suoi frequent flyer è stato di 32 nel 2024, e il più alto di 88 chiamate. La forza non tiene traccia dei costi per chiamata o persona, e ha affermato che le chiamate variano così ampiamente in complessità e durata che qualsiasi stima sarebbe un'ipotesi azzardata. Utilizzando dati granulari stimati da un piccolo numero di studi contenuti nel rapporto del 2016 per la Sicurezza Pubblica Canada , che fissa il costo medio di un singolo contatto con la polizia a circa $ 1.400 in dollari canadesi del 2014, e utilizzando il numero più basso di chiamate per persona all'anno a Cornwall tra i suoi abitanti nella situazione di Cleary (32), le sue attività di polizia sono costate circa $ 364.000, al netto dell'inflazione.
Hai bisogno di aiuto o qualcuno che conosci ne ha bisogno? Ecco alcune risorse per la salute mentale nella provincia, che variano a seconda di dove ti trovi:
Il 211 Ontario gestisce un database di servizi. È possibile effettuare ricerche per argomento (salute mentale/dipendenze) e per la propria posizione geografica. La chat in tempo reale è disponibile dal lunedì al venerdì, dalle 7:00 alle 21:00 ET, e un chatbot è disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7. È inoltre possibile inviare un SMS al 211, chiamare il 211 o inviare un'e-mail a [email protected].
ConnexOntario è un elenco di servizi di salute mentale e per le dipendenze in Ontario. Puoi contattare qualcuno per informazioni e segnalazioni di servizi nella tua comunità 24 ore su 24, 7 giorni su 7, chiamando il numero 1-866-531-2600, inviando un SMS con scritto "CONNEX" al 247247, tramite live chat o e-mail.
La Suicide Crisis Hotline è raggiungibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, chiamando o inviando un SMS al numero 988.
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