Uno studio mette in dubbio il ruolo della taurina nel rallentamento dell'invecchiamento.

Nel 2023, uno studio pubblicato sulla rivista Science ha fatto apparire la taurina come un elisir di giovinezza. Il lavoro di un team internazionale di scienziati ha dimostrato che i livelli ematici di questo amminoacido diminuiscono con l'età, che livelli adeguati migliorano la funzionalità del sistema immunitario e che, sebbene la taurina sia naturalmente presente nell'organismo e possa essere assunta tramite carne, pesce o latticini, è possibile trarne beneficio assumendo integratori. In un esperimento sui topi, quelli a cui era stata somministrata taurina vivevano fino al 12% in più – l'equivalente di otto anni umani – e presentavano muscoli più forti, meno obesità e meno depressione.

Questo lavoro ha portato il consueto mix di medici e influencer a raccomandare questo amminoacido come integratore per invertire l'invecchiamento e i disturbi che lo accompagnano, ma un nuovo studio suggerisce che il collegamento non è così semplice. Oggi la rivista Science pubblica un secondo studio , questa volta guidato da Rafael de Cabo, direttore del Dipartimento di Gerontologia Traslazionale presso il National Institute on Aging di Baltimora, negli Stati Uniti, che mette in discussione tali risultati.

Tra le altre cose, gli scienziati hanno scoperto che la taurina non diminuisce con l'invecchiamento negli individui sani e, anzi, aumenta in alcuni gruppi, come le femmine umane o le scimmie di entrambi i sessi. Pertanto, non esiste una chiara relazione tra i livelli di taurina nel sangue e l'invecchiamento, e si osserva una variazione molto maggiore nell'amminoacido tra individui rispetto a quella osservata all'interno di un singolo individuo nel corso della sua vita. Inoltre, la relazione tra la taurina circolante e i marcatori utilizzati per misurare la salute era incoerente e variava a seconda del contesto. Ciò mette in discussione il valore della taurina come biomarcatore dell'invecchiamento.

I risultati contraddittori sono in parte spiegati dal modo in cui sono stati progettati gli studi. Nello studio del 2023, condotto da Vijay Yadav, allora alla Columbia University, i campioni sono stati prelevati da individui diversi in un momento specifico, come una fotografia, e poi confrontati tra i gruppi. Le istantanee degli individui più giovani sono state confrontate con quelle degli individui più anziani e sono state tratte delle conclusioni. Nel caso dello studio del team di De Cabo, gruppi di topi, scimmie ed esseri umani sono stati seguiti per tutta la vita, prelevando campioni più volte per comprendere le circostanze che causano la variazione dei livelli di taurina ed evitare di presumere che il livello di un venticinquenne in un dato momento, ad esempio, non possa essere molto diverso se le circostanze cambiano pochi giorni dopo.

Il nuovo studio non esclude i potenziali benefici della taurina nel rallentare l'invecchiamento, ma gli autori ritengono che saranno necessari ulteriori studi per capire chi potrebbe trarne beneficio e quando. Yadav, ora alla Rutgers University, ha dichiarato in una conferenza stampa questa settimana, a cui ha partecipato insieme ai ricercatori dello studio che ne confuta parzialmente i risultati, di non raccomandare alcuna integrazione di taurina nella popolazione generale fino a quando non saranno disponibili maggiori informazioni. Per ottenere queste informazioni, il ricercatore sta conducendo uno studio randomizzato, controllato con placebo, su persone di età intorno ai 60 anni che assumono questo tipo di integratore.

Nella stessa presentazione, De Cabo ha avvertito che la taurina è "un metabolita molto sensibile a diverse condizioni fisiologiche" come l'infiammazione cronica o acuta o il digiuno. "Questo è un aspetto facilmente comprensibile nel caso del glucosio. A seconda del momento in cui lo si misura, si ottengono valori che vanno da 300 a 60. È un indicatore di uno stato fisiologico che rende difficile decidere come o perché somministrare un integratore", ha continuato il ricercatore. "Penso che nel contesto di una carenza evidente, stiano emergendo molti dati che suggeriscono che è possibile apportare modifiche e produrre effetti benefici", conclude.

Yadav concorda sul fatto che l'esempio del glucosio possa contribuire a mantenere viva la speranza che la taurina possa essere un utile biomarcatore. Quarant'anni fa, i misuratori di glicemia presentavano problemi simili, poiché il livello di glucosio di uno stesso individuo dipende da fattori che variano nel corso della giornata. "Ma il sistema è stato perfezionato nel tempo e ora ci aiuta a determinare se si è in presenza o meno di uno stato diabetico o prediabetico", spiega. Anche Luigi Ferrucci, coautore dello studio, sottolinea che la variabilità di un marcatore ematico "è normale" e potrebbe persino essere la regola per qualsiasi biomarcatore. "Altri metaboliti possono mostrare variazioni di dieci volte superiori o inferiori in diversi momenti della giornata", afferma Ferrucci, osservando che questa mancanza di stabilità non è esclusiva della taurina.

Negli studi sull'invecchiamento, questa non sarebbe la prima volta che si osservano benefici negli animali con alcuni interventi che poi hanno un effetto minimo o nullo quando testati sugli esseri umani. Nei modelli animali, la carenza di taurina peggiora la salute e accorcia la vita, e gli integratori possono prolungarla. Negli esseri umani, gli integratori sono generalmente utili per le persone con carenze dovute a problemi specifici, ma non per gli individui sani. Ferrucci afferma che, allo stato attuale delle conoscenze, "non esiste un integratore che migliori la longevità" e raccomanda, tanto semplice quanto difficile, una dieta equilibrata, "perché se si segue una dieta equilibrata, tutto ciò di cui si ha bisogno è già lì".