Un trapianto di cellule staminali può rigenerare il cervello dopo un ictus.

Secondo uno studio di laboratorio condotto dalla Keck School of Medicine presso l'Università della California del Sud (USC), i trapianti di cellule staminali neurali potrebbero diventare uno strumento fondamentale per il recupero dopo un ictus.

La ricerca, pubblicata su Nature Communications , dimostra che questo approccio favorisce la rigenerazione cellulare e il recupero funzionale nei topi, anche se applicato una settimana dopo l'ictus.

Attualmente, il trattamento standard per la maggior parte degli ictus, quello di tipo ischemico, deve essere somministrato entro 4,5 ore dall'insorgenza dei sintomi . Tuttavia, molti pazienti arrivano troppo tardi per trarre beneficio da questa terapia.

"Il trapianto di cellule staminali potrebbe diventare un'alternativa per coloro che hanno subito un ictus grave o non sono in grado di ricevere tempestivamente un trattamento acuto", spiega Ruslan Rust, professore associato di Fisiologia della ricerca e Neuroscienze presso la USC e coautore dello studio.

Il team ha riprogrammato cellule del sangue umano trasformandole in cellule staminali neurali, che sono state poi trapiantate nel cervello di topi colpiti da ictus.

Cinque settimane dopo, gli animali mostravano meno infiammazione, una maggiore crescita neuronale e vascolare e una maggiore connettività cerebrale rispetto a quelli che non avevano ricevuto il trapianto.

I benefici si sono riflessi anche sulla funzionalità motoria. Utilizzando l'intelligenza artificiale, i ricercatori hanno valutato l'andatura e la destrezza dei topi. I topi trattati con cellule staminali hanno recuperato completamente le capacità motorie fini e hanno migliorato significativamente la loro deambulazione rispetto al gruppo di controllo.

Lo studio ha scoperto che molte delle cellule trapiantate si sono sviluppate in neuroni GABAergici, un tipo di cellula che si perde dopo un ictus e che svolge un ruolo fondamentale nel recupero neurologico.

Inoltre, sono state attivate diverse vie di segnalazione associate alla rigenerazione e alla formazione di nuove connessioni neuronali.

"Comprendere questi meccanismi è essenziale per progredire nello sviluppo di terapie più precise", sottolinea Rust. "Potremmo persino adattare farmaci già approvati per altre malattie che agiscono su queste vie di segnalazione".

Il team continuerà a valutare la durata dei benefici a lungo termine ed esplorerà strategie per migliorare ulteriormente i percorsi molecolari coinvolti nella rigenerazione.

"Il nostro obiettivo è che in futuro questi tipi di trapianti non solo favoriscano una guarigione immediata, ma mantengano anche il loro effetto per tutta la vita del paziente", conclude Rust.