Manuel A. Baeza Bacab: L'allattamento esclusivo al seno deve essere una priorità

Come istituita nel 1992, la Settimana Mondiale dell'Allattamento al Seno si celebra dall'1 all'8 agosto, organizzata dalla World Alliance for Breastfeeding Action (WABA) con il supporto dell'OMS e dell'UNICEF. Quest'anno, come nel 2020, il tema e gli obiettivi sono in linea con l'ambiente e il cambiamento climatico: "Diamo priorità all'allattamento al seno. Costruiamo sistemi di supporto sostenibili".

Per raggiungere gli obiettivi della Settimana mondiale dell'allattamento al seno 2025, sono state proposte le seguenti strategie:

Promuovere azioni volte a collegare i sistemi di supporto all'allattamento al seno per contribuire a un ambiente più sostenibile.

Informare le persone sul loro ruolo nella creazione di ambienti favorevoli e sostenibili per l'allattamento al seno.

Collaborare con individui e organizzazioni per migliorare la collaborazione e il sostegno all'allattamento al seno.

Rafforzare il sostegno continuo all'allattamento al seno come componente essenziale per la creazione di un ambiente sostenibile.

In questo senso, un sistema di supporto all'allattamento sostenibile deve coinvolgere l'intera famiglia, in particolare i padri, e la società in generale, per garantire che ogni madre abbia un ambiente di supporto e le risorse necessarie per allattare con successo il proprio bambino.

Ricordando che, secondo la raccomandazione dell'OMS, l'allattamento al seno dovrebbe essere esclusivo per i primi sei mesi di vita, seguito dall'introduzione di alimenti complementari, e l'allattamento al seno dovrebbe continuare per due anni o più, secondo i desideri sia della madre che del bambino.

Ciò implica la creazione di un sistema che fornisca supporto continuo prima, durante e dopo il parto. Le madri hanno bisogno di aiuto per gestire le sfide dell'allattamento al seno, tra cui il ritorno al lavoro e il marketing dell'industria alimentare. Il sistema deve basarsi sulla continuità, l'inclusione e l'integrazione di tutti gli individui e delle strutture sociali e politiche.

Alcuni anni fa, il defunto e rinomato ematologo pediatrico Dr. Frank Oski, esperto di anemia sideropenica, raccomandò il latte materno per la prevenzione e richiamò l'attenzione sull'abbandono di questa forma di alimentazione, che lui definì un "prodotto da sogno" che poteva nutrire e immunizzare ogni bambino sulla Terra, era ampiamente disponibile, non richiedeva conservazione o consegna, aiutava le madri a pianificare le loro famiglie e riduceva il rischio di cancro, eppure il mondo si rifiutava di utilizzarlo.

Il commento precedente si riferiva all'osservazione che all'inizio di questo secolo l'allattamento al seno era in declino: nel 2012 in Messico solo il 14,2% delle madri allattava esclusivamente al seno durante i primi sei mesi di vita. Oggi, i dati più recenti dell'Indagine Nazionale sulla Salute e la Nutrizione (Ensanut) indicano che questa percentuale è salita al 34,2%. Tuttavia, questo miglioramento, sebbene auspicabile, è insufficiente, poiché solo un neonato su tre riceve i benefici dell'allattamento esclusivo al seno durante i primi sei mesi di vita, la fase più importante per la crescita e lo sviluppo del bambino.

Inoltre, un'altra osservazione è stata che l'allattamento esclusivo al seno era più comune nelle aree urbane che in quelle rurali (35,4% contro 28,9%), un dato particolarmente sorprendente poiché per molti anni l'allattamento al seno è stato un punto fermo nelle aree rurali.

Come sappiamo, il latte materno non è solo l'alimento ideale per neonati e bambini, ma offre anche innumerevoli fattori bioattivi che proteggono sia il bambino che la madre. Diversi studi hanno evidenziato i benefici del latte materno. Nei bambini, può prevenire lo sviluppo di malattie infettive, allergiche e autoimmuni, nonché obesità, diabete e altre patologie causate da una cattiva alimentazione. Nelle donne, può prevenire la depressione post-partum, le malattie cardiovascolari, il diabete e il cancro al seno e alle ovaie, tra gli altri benefici per la coppia.

Per tutti i motivi sopra esposti, è molto importante ristabilire la cultura dell'allattamento al seno. Ecco perché dobbiamo recuperarla, offrendo ai nostri figli non solo il cibo migliore, ma anche quello sempre pronto, alla temperatura ideale, che stabilisca un legame d'amore madre-figlio che duri tutta la vita: "Non ti lascerò mai, ti amerò per sempre".

Dobbiamo ricordare che i bambini nascono con immaturità dello sviluppo immunologico, il che aumenta la loro morbilità e mortalità nei primi anni di crescita, che sono vulnerabili. Tuttavia, la natura saggia ha creato un alimento meraviglioso, il latte materno, che non solo fornisce una protezione immunologica passiva, ma promuove anche la maturazione del sistema immunitario dei neonati. Si stima che l'allattamento al seno universale potrebbe prevenire la morte di 820.000 bambini sotto i 5 anni e la morte di 20.000 donne per cancro al seno ogni anno in tutto il mondo.

Né possiamo dimenticare le lezioni apprese dalla pandemia di COVID-19. Una di queste è che il latte delle donne che avevano contratto la malattia e/o erano state vaccinate conteneva anticorpi protettivi fino a sei mesi, oltre ad altri componenti come lattoferrina, alfa-lattoalbumina e mucine, che impedivano innatamente al virus di entrare nelle cellule e replicarsi.

Infine, è importante sottolineare che il latte materno è il gold standard per l'alimentazione di neonati e bambini e non può essere sostituito dal latte artificiale. L'utilizzo del latte materno è ripreso, ma è ancora insufficiente, il che richiede la collaborazione della società civile, delle istituzioni educative e delle agenzie governative per ripristinarlo e fornire ai bambini il miglior alimento per la loro crescita e il loro sviluppo.

Specialista in Immunologia Clinica e Allergologia. Segretario dell'Accademia Messicana di Pediatria.