Le ondate di calore hanno causato più di 6.700 morti in Spagna durante l'estate del 2024.

L'estate del 2024 è stata la più calda mai registrata in Europa, con gravi ripercussioni sulla salute. Uno studio pubblicato su Nature Medicine e condotto dal Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), un centro sostenuto dalla Fondazione "la Caixa", stima che oltre 62.700 persone siano morte nel continente a causa del caldo estremo tra il 1° giugno e il 30 settembre.

In Spagna, il rapporto stima il bilancio delle vittime a 6.743 , rendendolo il Paese con il secondo tasso di mortalità correlato al caldo più alto, dietro solo all'Italia (19.038). Nonostante l'entità dei dati, la mortalità è stata inferiore di quasi il 50% rispetto al 2022 (12.135 decessi), un'estate più calda in Spagna.

L'analisi ha coperto 654 regioni in 32 paesi europei. Dopo la Spagna, i paesi con il maggior numero di decessi correlati al caldo sono stati Germania (6.282), Grecia (5.980) e Romania (4.943). In totale, lo studio stima oltre 181.000 decessi in Europa nelle estati del 2022, 2023 e 2024, due terzi dei quali concentrati nel sud del continente.

I tassi di mortalità non erano uniformi in base all'età e al sesso: nel 2024, i decessi tra le donne erano superiori del 46,7% rispetto a quelli tra gli uomini, mentre la mortalità tra gli over 75 era più di tre volte superiore rispetto al resto della popolazione.

L'estate del 2024 in Spagna è stata meno estrema rispetto al 2022 e al 2023, il che spiega la riduzione della mortalità correlata al caldo. Ciononostante, i dati continuano a collocare il nostro Paese tra i più colpiti in Europa, data la sua posizione geografica e la vulnerabilità del bacino del Mediterraneo alla crisi climatica.

"L'Europa è il continente che si sta riscaldando più velocemente, a un ritmo doppio rispetto alla media globale. E all'interno dell'Europa, il Mediterraneo si è affermato come un punto critico per il cambiamento climatico, con impatti crescenti sulla salute", spiega Tomáš Janoš, ricercatore di ISGlobal e primo autore dello studio.

Oltre a quantificare l'impatto delle ondate di calore, lo studio ha valutato lo strumento Forecaster.health , un sistema di previsione che converte i dati meteorologici in allerte sanitarie specifiche per ogni regione e gruppo di popolazione. Secondo gli autori, questa piattaforma consente di prevedere il rischio di mortalità correlato al caldo estremo fino a una settimana in anticipo.

"L'entità di queste cifre richiede il rafforzamento delle strategie di adattamento, tra cui una nuova generazione di sistemi di allerta sanitaria in grado di salvare vite umane tra le popolazioni più vulnerabili", afferma Joan Ballester Claramunt, ricercatrice principale del progetto europeo EARLY-ADAPT e autrice senior dello studio.

L'epidemiologo Usama Bilal della Drexel University (USA) ritiene che il lavoro "permetta di creare allerte più precise che tengano conto del contesto di ogni area: 35ºC nelle Asturie non sono la stessa cosa di 35ºC a Siviglia".

Da parte sua, in dichiarazioni rilasciate a SCM , Jesús Adrián Álvarez, attuario e dottore in sanità pubblica, sottolinea che " questi studi ci ricordano il vero costo umano del cambiamento climatico " e che la chiave sarà "come i sistemi sanitari riusciranno ad adattarsi per prevenire morti evitabili nelle future ondate di calore".