La pandemia di COVID ha accelerato l'invecchiamento cerebrale nelle persone, anche se non erano infette.

La pandemia di COVID-19 ha cambiato radicalmente la vita di milioni di persone in tutto il mondo. Che si tratti del danno alla salute, della perdita di persone care , dell'impatto economico o anche semplicemente delle restrizioni imposte dalle autorità a numerosi aspetti della vita pubblica, è innegabile che pochi eventi storici abbiano scosso le nostre società in modo così profondo.

Ne stiamo ancora documentando le conseguenze. Ad esempio, un nuovo articolo pubblicato sulla rivista scientifica Nature Communications ha scoperto che l'esperienza potrebbe aver accelerato l'invecchiamento cerebrale nelle persone che l'hanno vissuta, anche se non erano mai state contagiate.

Maggiore invecchiamento negli uomini svantaggiati

Nello specifico, questa è la conclusione a cui sono giunti dopo aver analizzato i dati di neuroimaging longitudinale raccolti nel database UK Biobank da non meno di 996 partecipanti sani, comprese due risonanze magnetiche in ciascun caso (una prima della pandemia e una dopo).

Utilizzando modelli predittivi dell'età cerebrale e un'analisi di molteplici marcatori sanitari, hanno scoperto che la pandemia ha causato uno spostamento nei marcatori dell'invecchiamento cerebrale corrispondente fino a cinque mesi di età biologica in questi individui.

Questo apparente invecchiamento accelerato del cervello era più pronunciato negli uomini e nelle persone di basso status sociodemografico, ma esisteva indipendentemente da una storia di infezione da SARS-CoV-2.

Solo gli infetti avevano prestazioni cognitive peggiori

Sebbene questo possa essere preoccupante, la realtà è un po' più complessa. In particolare, è emerso che questo invecchiamento era associato a un peggioramento delle prestazioni cognitive solo nei partecipanti che avevano contratto il virus in un dato momento, portando gli autori a ipotizzare che l'effetto potesse essere asintomatico in coloro che non avevano contratto la malattia e che potesse persino regredire nel tempo.

In ogni caso, questi risultati sottolineano l'impatto che l'esperienza pandemica ha avuto sulla salute cerebrale delle persone. Evidenziano anche come questi effetti negativi colpiscano in modo sproporzionato i più svantaggiati , suggerendo la necessità di affrontare le disuguaglianze economiche, socioculturali e di accesso all'assistenza sanitaria.

Riferimenti

Mohammadi-Nejad, AR., Craig, M., Cox, E.F. et al. Invecchiamento cerebrale accelerato durante la pandemia di COVID-19 . Nature Communications (2025). DOI: https://doi.org/10.1038/s41467-025-61033-4

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