Gli scienziati riescono a prolungare la vitalità nei topi con una singola proteina

L'invecchiamento porta con sé una graduale perdita di forza, resistenza e acutezza mentale. Nel cervello, i neuroni si deteriorano gradualmente e perdono connessioni, mentre malattie come il Parkinson e l'Alzheimer diventano più comuni. È una conseguenza dell'invecchiamento che peggiora la nostra qualità di vita, ma cosa succederebbe se ci fosse un modo per fermare o eludere questo processo? Chi non vorrebbe avere la stessa agilità, forza e acutezza mentale anche in età avanzata? Ora, uno studio internazionale condotto dall'Istituto di Neuroscienze dell'Università dell'Arizona (INc-UAB) ha scoperto che l'aumento dei livelli della proteina Klotho nei topi prolunga la durata della vita e migliora la salute fisica e cognitiva con l'avanzare dell'età.

Questa ricerca è stata guidata dal Professor Miguel Chillon dell'Istituto di Neuroscienze dell'Università di Barcellona (Spagna), e la sua scoperta getta luce su come, in futuro, le persone non solo saranno in grado di vivere più a lungo, ma anche di rimanere più sane e in forma in età avanzata. Tutto deriva da una proteina chiamata Klotho. Lo studio, pubblicato sulla rivista Molecular Therapy, dimostra che l'aumento dei livelli della forma secreta della proteina Klotho (s-KL) può rallentare l'invecchiamento nei topi.

In un esperimento che sembra uscito direttamente dal futuro, gli scienziati hanno utilizzato vettori di terapia genica per stimolare giovani topi a produrre una proteina nota come s-KL. L'obiettivo: rallentare la naturale usura del corpo. Il risultato? Al raggiungimento dei 24 mesi – un'età che, in termini umani, corrisponderebbe a circa 70 anni – i topi trattati conservavano una sorprendente quantità di vitalità : muscoli più forti, ossa più dense e cervelli più attivi rispetto alle loro controparti non trattate. Una scoperta promettente nella ricerca di un invecchiamento più sano.

"Lavoriamo da tempo con la proteina Klotho per il suo potenziale terapeutico nel trattamento delle malattie neurodegenerative. In questo studio, abbiamo cercato di determinare se s-KL potesse essere utile anche per un invecchiamento sano , analizzando un'ampia gamma di fattori", afferma Miguel Chillón, dell'Istituto di Neuroscienze dell'Università Autonoma di Barcellona (UB).

Il termine Klotho è apparso per la prima volta sulle riviste scientifiche alla fine degli anni '90 , quando vari esperimenti hanno dimostrato che una carenza di questa particolare proteina faceva sì che i topi apparissero più vecchi e fragili già in tenera età.

Uno degli aspetti interessanti dell'esperimento non è stato solo il fatto che gli effetti fossero evidenti in tutti i topi, ma anche le differenze riscontrate tra maschi e femmine. Nelle femmine, gli effetti sono stati ancora più intensi, con miglioramenti maggiori nella struttura ossea, soprattutto se trattati in età più giovane. Queste differenze basate sul sesso potrebbero essere correlate al modo in cui l'organismo di uomini e donne elabora i vettori virali o esprime la proteina s-KL, affermano i ricercatori.

Inoltre, i topi trattati in età avanzata hanno mostrato miglioramenti più pronunciati rispetto a quelli trattati a 6 mesi, suggerendo che la mezza età potrebbe essere il momento migliore della vita per iniziare questo tipo di trattamento. Oltre ai miglioramenti fisici, sono stati osservati anche miglioramenti a livello cognitivo. Gli scienziati hanno osservato un aumento degli indicatori della neurogenesi adulta, il processo mediante il quale il cervello continua a creare nuovi neuroni (anche con l'avanzare dell'età). Ma non è tutto: hanno anche trovato segnali che le cellule immunitarie del cervello stavano agendo in modo più equilibrato, il che potrebbe essere fondamentale per eliminare i rifiuti cellulari e tenere a bada l'infiammazione cronica, uno dei fattori più strettamente correlati al deterioramento cerebrale che accompagna l'età.

Se gli scienziati riuscissero a trovare un metodo di somministrazione valido, la proteina s-KL potrebbe contribuire significativamente a migliorare la qualità della vita delle persone e a creare una società più sana. Speriamo di raggiungere la vecchiaia il più forti, vigili e sani possibile.

L'invecchiamento porta con sé una graduale perdita di forza, resistenza e acutezza mentale. Nel cervello, i neuroni si deteriorano gradualmente e perdono connessioni, mentre malattie come il Parkinson e l'Alzheimer diventano più comuni. È una conseguenza dell'invecchiamento che peggiora la nostra qualità di vita, ma cosa succederebbe se ci fosse un modo per fermare o eludere questo processo? Chi non vorrebbe avere la stessa agilità, forza e acutezza mentale anche in età avanzata? Ora, uno studio internazionale condotto dall'Istituto di Neuroscienze dell'Università dell'Arizona (INc-UAB) ha scoperto che l'aumento dei livelli della proteina Klotho nei topi prolunga la durata della vita e migliora la salute fisica e cognitiva con l'avanzare dell'età.