Fare così tanti passi al giorno riduce il rischio di morte nelle donne anziane.

Le donne anziane che percorrono 4.000 passi una o due volte a settimana hanno un rischio di morte inferiore del 26% (che aumenta al 40% se lo fanno tre volte al giorno) e un rischio di malattie cardiovascolari inferiore del 27% rispetto a coloro che non percorrono questo numero di passi in un dato giorno.

Infatti, lo studio, condotto dai ricercatori del Mass General Brigham, una rete no-profit di medici e ospedali di Boston, negli Stati Uniti, sottolinea che è il numero di passi (4.000) e non il numero di giorni a fare bene alla salute cardiovascolare delle donne.

I dettagli della ricerca sono stati pubblicati mercoledì scorso sul British Journal of Sports Medicine. L'attività fisica durante tutta la vita è importante per migliorare l'aspettativa di vita in buona salute, ma non è del tutto chiaro quanto esercizio sia necessario con l'avanzare dell'età per ottenere risultati.

Considerando la camminata come attività fisica, gli autori hanno voluto determinare quanti passi siano necessari per ottenere benefici apprezzabili per la salute. Per farlo, hanno esaminato 13.547 donne anziane con un'età media di 71 anni, confrontando il numero di passi compiuti in una settimana con i tassi di mortalità e malattie cardiovascolari.

Le donne hanno indossato dei tracker di attività per una settimana alla volta tra il 2011 e il 2015 e tutte erano sane all'inizio dello studio.

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Entro la fine del 2024, dopo 11 anni di follow-up, 1.765 donne (13%) erano decedute e 781 (5%) avevano sviluppato malattie cardiovascolari. Durante lo studio, i partecipanti sono stati classificati in base al numero di giorni a settimana in cui raggiungevano le soglie di 4.000, 5.000, 6.000 o 7.000 passi.

Coloro che facevano 4.000 passi uno o due giorni alla settimana avevano un rischio di mortalità inferiore del 26% e un rischio di malattie cardiovascolari inferiore del 27% rispetto a coloro che non facevano 4.000 passi in un dato giorno.

Inoltre, raggiungere i 4.000 passi tre o più giorni alla settimana ha ridotto ulteriormente il rischio di mortalità del 40%. Nelle donne che hanno raggiunto le soglie di passi più elevate, il rischio di malattie cardiovascolari si è stabilizzato.

Tuttavia, trattandosi di uno studio osservazionale, gli autori avvertono che non è possibile trarre conclusioni definitive su causa ed effetto. Sottolineano inoltre di aver valutato solo l'attività fisica dei partecipanti per una settimana e di non aver fornito informazioni sulle abitudini alimentari.

Tuttavia, sottolineano che i risultati hanno dimostrato che compiere 4.000 o più passi al giorno è associato a una mortalità inferiore e che non esiste un modello "migliore" o "più appropriato" per compiere passi (almeno tra le donne anziane).

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In future ricerche, gli autori intendono verificare se questi effetti siano validi anche per popolazioni diverse da quelle costituite dalle donne americane anziane, prevalentemente bianche.

"Spero che i nostri risultati incoraggino l'inclusione di parametri di conteggio dei passi nelle linee guida sull'attività fisica, comprese le prossime linee guida sull'attività fisica degli Stati Uniti del 2028", ha affermato l'autore principale dello studio, Rikuta Hamaya, MD, PhD, del Dipartimento di Medicina del Mass General Brigham and Women's Hospital.

"Se riuscissimo a promuovere almeno 4.000 passi a settimana tra le donne anziane, potremmo ridurre la mortalità e il rischio di malattie cardiovascolari a livello nazionale", sottolinea.

"In paesi come gli Stati Uniti, i progressi tecnologici hanno fatto sì che non ci si muova molto e che gli anziani siano tra i meno attivi", lamenta Min Lee, coautore senior e epidemiologo presso il Mass General Brigham.

"Dato il basso numero di passi compiuti oggi, è sempre più importante determinare la quantità minima di attività fisica necessaria per migliorare la salute, in modo da poter fornire obiettivi realistici e raggiungibili al pubblico", conclude.

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AO