4.000 anni fa, una misteriosa pestilenza si diffuse in metà del mondo: ora sappiamo di cosa si trattava e come lo fece.

Una recente scoperta archeologica ha identificato che il batterio responsabile di un elevato numero di decessi nel corso della storia infettava il bestiame domestico già durante l'età del bronzo . La scoperta, effettuata in Russia, dimostra che le pecore potrebbero essere state un anello chiave nella diffusione di questa malattia in tutta l'Eurasia.

Un team internazionale di specialisti ha recuperato, per la prima volta, un antico genoma di Yersinia pestis da un ospite non umano. Il campione proviene dal dente di una pecora domestica vissuta circa 4.000 anni fa e rinvenuto nel sito di Arkaim. Lo studio, pubblicato sulla rivista Cell , fornisce dati senza precedenti su come la peste circolava prima che la trasmissione tramite pulci fosse nota.

Il ruolo del bestiame nella diffusione della malattia

Finora, i quasi 200 genomi antichi recuperati da questo batterio provenivano esclusivamente da resti umani . Secondo Ian Light-Maka , ricercatore del Max Planck Institute, questo approccio ha lasciato "molti interrogativi e poche risposte" sull'effettiva via di trasmissione durante quel periodo storico. Le nuove prove indicano che il contatto tra esseri umani e animali domestici è stato cruciale.

Gli esperti suggeriscono che le pecore potrebbero essere state infettate attraverso acqua o cibo contaminati , e che la malattia sia stata poi trasmessa alle comunità attraverso il consumo di carne o il contatto diretto. A quel tempo, la cultura Sintashta-Petrovka era nota per le sue innovazioni nell'allevamento e nella gestione del bestiame, che potrebbero aver facilitato la diffusione del batterio.

Impatto sulla popolazione e sull'espansione geografica

Gli scavi archeologici rivelano che, in alcune aree della steppa eurasiatica, fino al 20% delle sepolture corrisponde a vittime di questa piaga . Il lignaggio identificato, chiamato Neolitico Tardo-Età del Bronzo , si diffuse dall'Europa alla Mongolia , formando una delle più grandi epidemie conosciute nella preistoria.

Sebbene questo ceppo non esista più, la Yersinia pestis è ancora presente in regioni di Africa, Asia e Americhe , con una frequenza compresa tra 1.000 e 2.000 casi all'anno. La scoperta, secondo il professor Taylor Hermes , "apre nuove strade per indagare su come gli animali domestici abbiano influenzato l'evoluzione e la trasmissione delle malattie zoonotiche".

I ricercatori sottolineano che l' interazione tra esseri umani, fauna selvatica e bestiame ha plasmato la storia della salute umana. "Gli esseri umani non sono soli nel mondo delle malattie. Le nostre relazioni con gli animali hanno plasmato la storia della nostra salute", sottolinea Light-Maka. Un avvertimento attuale .