« Une opération du cerveau m'a enlevé mes souvenirs d'enfance »

Lorsque Weronika Somerville, 14 ans, s'est réveillée après une opération du cerveau visant à retirer une tumeur, elle n'a pas reconnu les personnes présentes dans sa chambre d'hôpital.

C'étaient ses parents.

En route vers un examen postopératoire, un médecin a commencé à lui parler.

Il s'est rendu compte qu'elle n'avait aucune idée de qui il était, malgré le fait qu'il était le chirurgien qui avait pratiqué l'opération.

Weronika souffrait d'une complication rare : une amnésie rétrograde inhabituelle. Elle ne se souvenait plus d'événements ou de personnes de sa vie passée.

Ses souvenirs ne sont jamais revenus.

« Je ne sais que ce que mes parents m'ont dit », a déclaré Weronika à BBC Scotland News.

« Les médecins vérifiaient si je les connaissais. Je me souviens de tant de visages que je n’avais jamais vus auparavant.

« Sur le chemin du retour, c'était terrifiant. Monter dans une voiture était effrayant. Je faisais juste ce qu'on me disait de faire.

« J'avais l'impression de rentrer chez moi avec des inconnus qui disaient être mes parents – ma mère me montrait ma chambre qu'ils avaient aménagée pour moi après mon opération – mais rien de tout cela ne semblait m'appartenir.

« Je me souviens avoir regardé mes vêtements et m'être demandé : qui porterait ça ? »

Weronika, de Prestonpans près d'Édimbourg, a déclaré qu'elle savait que c'était normal d'être là, mais que toute sa personnalité et ses relations familiales avaient changé.

Elle a déclaré : « Ils n'ont jamais perdu ce lien avec moi, mais même maintenant, je ne pense pas que ma relation soit aussi étroite qu'ils le souhaiteraient - je suis plus isolée et je suis ma propre personne depuis l'opération.

« Mes parents n'arrêtaient pas de me montrer des albums photo – et cela m'agaçait vraiment – ​​ils parlaient et riaient de choses que je faisais quand j'étais plus jeune, mais peu importe à quel point j'essayais de me concentrer là-dessus, je n'obtenais rien.

« Je n'aimais pas regarder des photos avec eux parce qu'ils avaient un attachement émotionnel à ces moments et pas moi. »

Weronika a dû tout réapprendre – en commençant par les mathématiques et l’anglais de l’école primaire.

Elle a dit qu'il lui a fallu peu de temps pour réapprendre, car après avoir reçu les leçons, la mémoire semblait être déverrouillée - elle a appris ses tables de multiplication après les avoir revues deux fois.

Au lycée, elle a eu des difficultés. Elle ne reconnaissait aucun de ses amis et, à partir de zéro, elle a commencé à se tourner vers des personnes différentes.

Après une décennie de surveillance, la tumeur de Weronika a commencé à croître lentement et, en mars de l’année dernière, le moment était venu d’agir.

Weronika, aujourd'hui âgée de 25 ans et sur le point de se marier, avait besoin d'une intervention chirurgicale.

Et l’une de ses premières pensées fut : allait-elle à nouveau perdre la mémoire ?

« J'étais dévastée », a-t-elle déclaré. « Le chirurgien m'a dit qu'il était tout à fait possible que cela se reproduise. Mais la tumeur était plus profonde cette fois-ci et j'avais besoin de l'opération pour améliorer mon espérance de vie. »

Le traitement de Weronika est suivi dans la nouvelle série de Surgeons : At the Edge of Life sur BBC Two .

Dans la septième série, qui suit les chirurgiens du NHS Lothian, le neurochirurgien consultant Imran Liaquat explique les dangers de cette procédure compliquée.

La tumeur se trouve dans le lobe frontal droit du cerveau de Weronika, la zone responsable de la pensée abstraite, de la créativité et de la concentration.

Il devra identifier ce qui est une tumeur et ce qui est du tissu normal, puis réséquer – ou couper – autour de celle-ci sans prélever de tissu qui affecterait la fonction cérébrale.

M. Liaquat a déclaré : « Il est très important de préserver les fonctions cognitives. C'est l'essence même de ce que nous sommes en tant qu'individus et cela peut être perturbé par les chirurgiens. Nous supportons les complications et repoussons les barrières d'une résection optimale et cela a des répercussions sur vous. »

Il a ajouté qu’il était impératif d’en retirer le plus possible.

« Les données sur les tumeurs comme celle de Weronikas montrent que nous devons retirer au moins 80 à 90 % de la tumeur pour augmenter le risque de survie. »

Au bloc opératoire, on retrouve l'assistant du neurochirurgien consultant Drahoslav Sokol, qui a pratiqué l'opération initiale de Weronika lorsqu'elle était adolescente.

M. Sokol a déclaré : « Il n'est pas facile d'envisager une autre intervention chirurgicale, en particulier dans le contexte de sa précédente complication, mais nous devons vraiment retirer sa tumeur pour éviter d'autres problèmes à l'avenir. »

Weronika avait peur de se réveiller et de ne pas savoir qui était son fiancé Cameron.

« J'avais peur que la dernière fois que cela s'était produit, cela ait changé ma personnalité. Et si je ne l'aimais pas vraiment ? »

Mais Cameron a pris les choses avec philosophie, réalisant des livres de souvenirs photographiques et des albums de coupures de leur relation et écrivant des notes et des lettres à sa fiancée.

Il a déclaré : « Elle signifie tout pour moi, absolument tout. Si elle devait perdre la mémoire, il me faudrait simplement la faire retomber amoureuse de moi et tout recommencer à partir de là. »

Concrètement, Weronika a noté tous ses détails bancaires et ses mots de passe, a préparé un testament et a écrit une lettre à son partenaire pour le pire des scénarios.

Au retour de son opération, la salle retenait son souffle.

« Je me suis réveillée et tout le monde était là. Cette fois-ci, je n'avais pas l'impression d'avoir subi une opération, j'avais l'impression de faire une sieste », a déclaré Weronika.

« Ma famille était en morceaux tout le temps.

« Mais j'étais complètement conscient et je savais exactement ce qui s'était passé. J'étais capable de parler.

« J'ai vu Imran et je me souviens avoir dit : « Je me souviens encore de toi ». »

Weronika se rétablit bien et a épousé Cameron en décembre.

Elle espère mener une vie heureuse après l’ablation de 100 % de la tumeur et elle est redevable aux deux hommes qui ont rendu cela possible.

« Je ne pense pas pouvoir exprimer suffisamment ma gratitude envers ces deux chirurgiens », a-t-elle déclaré.

« C'est la deuxième fois qu'ils me sauvent la vie.

« Quand vous les regardez, vous réalisez ce qu'il y a dedans et ils sont comme des dieux - ils sont incroyables. »