Un syndicat appelle à un meilleur soutien pour les ambulanciers paramédicaux dans un contexte de « profonde crise de santé mentale »

Au cours de ses plus de 30 années en tant que paramédic en Colombie-Britannique, Terry McManus a passé de nombreuses nuits blanches.

« Vous rentrez du travail et vous avez encore quelque chose en tête. Ou vous arrachez une bande de glace à un serveur ou une serveuse parce que la glace n'est pas assez froide. Ça n'a rien à voir avec le serveur ou la glace. C'est un souvenir de la semaine dernière, ou d'il y a un an. »

McManus, qui est maintenant à la retraite, a été témoin et a vécu des traumatismes chaque jour lors de ses interventions.

Mais il affirme que le soutien pour sa santé mentale et celle de ses collègues faisait défaut.

« Personnellement, un conseiller, un professionnel de la santé mentale, m'a conseillé d'interrompre la séance parce que les informations que je lui donnais étaient beaucoup trop explicites. Cela ne lui a pas plu. Ce n'est qu'un appel parmi des milliers dont nous voulons parler. C'est épuisant et on ne peut pas obtenir l'aide dont on a besoin. »

Des défenseurs comme McManus réclament un meilleur soutien urgent en matière de santé mentale pour les ambulanciers paramédicaux, dans un contexte de ce que le syndicat qui représente les ambulanciers paramédicaux et les répartiteurs décrit dans un communiqué comme une « crise profonde de santé mentale » au sein de la profession.

Le président des Ambulance Paramedics of BC, qui représente environ 6 000 ambulanciers et répartiteurs dans toute la province, a déclaré dans un communiqué de presse que le syndicat constate « des niveaux sans précédent de réclamations pour problèmes de santé mentale et de bien-être » parmi ses membres.

Le syndicat a indiqué que des rapports récents montrent que 30 % des ambulanciers paramédicaux et des répartiteurs sont en arrêt de travail pour des raisons de santé mentale ou travaillent alors qu'ils suivent activement un traitement en santé mentale. Il a ajouté que neuf ambulanciers paramédicaux de la Colombie-Britannique sont décédés cette année, des suites de problèmes de santé, d'accidents et, dans certains cas, d'un suicide, ce qui, selon le syndicat, est « très probablement » lié au stress au travail.

« Il est impératif de prendre soin de nos employés, de veiller à ce qu'ils soient en bonne santé et en sécurité lorsqu'ils viennent travailler, afin qu'ils puissent continuer à être là pour les membres de leur famille lorsqu'ils en ont le plus besoin », a déclaré Jason Jackson, président du syndicat. « Nous avons besoin de solutions, et nous en avons besoin maintenant. »

Problèmes de composition

Nicki Ropp, coordinatrice de la santé mentale et du bien-être pour le syndicat, a déclaré que les six dernières années en particulier ont été difficiles pour les ambulanciers.

« Avec la crise actuelle des opioïdes qui continue de monopoliser une grande partie de notre volume d'appels, la pandémie, les inondations, la canicule, le manque de personnel, les incendies de forêt, tout cela aggrave la situation », a-t-elle déclaré. « Et nous continuons à revenir au travail, à faire ces choses et à être présents. »

Mais ce qui ne se passe pas, dit-elle, c'est que les ambulanciers n'ont pas assez de temps libre pour se remettre de leurs quarts de travail stressants, jour après jour, et ils n'ont pas les outils pour gérer les traumatismes qui se chevauchent.

Selon le syndicat, les ambulanciers paramédicaux de la Colombie-Britannique ont répondu à près d’un million d’appels.

« Je pense que beaucoup de gens souffrent d'usure de compassion, d'épuisement professionnel, quel que soit le terme utilisé, mais nous sommes épuisés », a déclaré Ropp. « Nous sommes épuisés, c'est certain. »

« Nous avons parcouru un long chemin, mais ce n’est pas suffisant »

Les Services de santé d'urgence de la Colombie-Britannique (BCEHS) offrent des services de santé mentale à leur personnel, notamment une équipe de suivi après un appel traumatisant et sont disponibles au besoin. Les BCEHS disposent également d'un programme d'aide aux employés et à leur famille, qui offre du soutien, notamment des services de counseling, aux employés et à leurs proches, ainsi qu'un service de soutien en cas de crise 24 heures sur 24.

WorkSafeBC a déclaré qu'elle offre également certains services, comme des services de conseil et l'accès à d'autres spécialistes de la santé mentale.

Jennie Helmer, directrice des opérations du BCEHS, a déclaré avoir entendu haut et fort de la part du personnel de première ligne qu'ils avaient besoin de plus.

« Nous travaillons sur un plan d'action immédiat pour introduire davantage de soutien, davantage d'éducation, davantage d'outils que le personnel demande, puis nous élaborons également une approche à plus long terme », a-t-elle déclaré.

McManus a déclaré qu'il aimerait voir des conseillers disponibles 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, qui ont de l'expérience dans le traitement du type de traumatisme que subissent les premiers intervenants.

« Peut-être qu’ils ont passé du temps à travailler dans les services d’urgence… ils peuvent voir ce que nous faisons et ils peuvent le ressentir un peu plus, faire preuve de compassion et nous apporter l’aide dont nous avons besoin. »

Ropp a déclaré que le soutien psychologique immédiat devrait être la priorité, ainsi que de meilleurs avantages pour permettre aux ambulanciers et aux répartiteurs d'être plus proactifs en ce qui concerne leur santé mentale.

« Nous avons parcouru un long chemin, mais ce n’est pas suffisant. »

Si vous ou quelqu'un que vous connaissez rencontrez des difficultés, voici où chercher de l'aide :