Pourquoi la recherche de sens peut provoquer une « anxiété liée au but » et que faire à ce sujet

«Trouvez votre but.»

Ce conseil est devenu si courant que peu de gens le remettent en question. Mais au lieu d'être inspirant, il peut parfois sembler un fardeau. Comment puis-je le trouver et que se passera-t-il si je n'y parviens jamais ?

Il s’agit de « l’anxiété du but » — le sentiment tenace que notre vie devrait avoir un but primordial, mais qu’on ne sait pas comment le découvrir.

« Il existe de nombreuses directives pour trouver un but, mais peu de soutien pour le faire », a déclaré Michael Steger, professeur à l'Université d'État du Colorado et directeur de son Centre pour le sens et le but.

La définition d'un objectif peut être flexible. Peut-on en avoir un seul ou plusieurs ? Doit-on nécessairement se consacrer au service d'autrui ou peut-on être constamment et uniquement une source de plaisir et de sens pour soi ?

Considérez le but de votre vie non pas comme un élément qui régit votre comportement, mais comme une boussole que vous pouvez choisir de suivre, vous aidant à orienter vos énergies vers un objectif de vie central, explique Todd Kashdan, professeur à l'Université George Mason et fondateur de son Laboratoire du bien-être. Se donner un but peut contribuer à « combler l'écart entre qui vous êtes et ce que vous souhaitez devenir idéalement », a-t-il ajouté.

Les gens peuvent mener une vie pleine de sens et pleine de contenu sans jamais exprimer un quelconque but dans la vie, a-t-il souligné.

Les parents, les enseignants, les mentors et de nombreux experts en ligne ont de nombreuses raisons légitimes de croire que trouver un but dans la vie est essentiel pour réussir. Des recherches ont montré que les personnes qui ressentent un sens profond à leur vie ont tendance à être en meilleure santé physique et mentale .

Mais ce mot est devenu si lourd de sens que trouver un but est devenu, pour beaucoup, une source d’angoisse.

L'expression « anxiété du sens » semble avoir été inventée en 2014 par Larissa Rainey, une étudiante diplômée de l'Université de Pennsylvanie, et a fait son chemin. L'auteure Elizabeth Gilbert, par exemple, surtout connue pour ses mémoires « Mange, prie, aime », a souvent évoqué une obsession malsaine pour une « vie pleine de sens ». C'est, a-t-elle déclaré lors d'une interview, « la formule que l'on nous a tous inculquée ».

Les gens ont toujours cherché le sens et le but de la vie.

« Avoir une conscience humaine, c'est aussi réfléchir à notre place dans l'univers », explique Jody Day, psychothérapeute et auteur de « Living the Life Unexpected: How to Find Hope, Meaning and a Fulfilling Future without Children ».

« Mais beaucoup d’endroits où nous avons naturellement trouvé un sens dans notre culture au cours des cent dernières années, par exemple, sont en train de disparaître. »

La religion, par exemple, offrait souvent un but et un sens aux croyants. Mais le nombre de personnes se déclarant religieuses a considérablement diminué au fil des ans (même si ce chiffre semble se stabiliser récemment, selon une enquête du Pew Research Center de 2025).

D'autres personnes trouvaient traditionnellement un sens à leur vie en s'assurant que leurs enfants aient une vie meilleure qu'eux. Nombre d'entre elles n'ont plus confiance en ce qui les concerne, a déclaré Day.

Comme l'a dit Steger, « nous sommes maintenant obligés d'essayer de faire la chose la plus difficile, qui est, un par un, de comprendre tout ce qui se passe dans l'univers et comment nous nous y situons. »

Vous pourriez commencer, a déclaré Steger, en réalisant que vous n'avez pas besoin de définir immédiatement un objectif ; la recherche d'un objectif en soi aide à générer du sens dans la vie.

Cela implique de « comprendre qui vous êtes et avec quoi vous devez travailler, de comprendre ce qui vous tient à cœur, ce que vous aimeriez voir s'améliorer, que ce soit en vous-même ou dans le monde », puis de déterminer si vous pouvez avoir un impact, a-t-il ajouté.

« Dans notre culture, nous sommes tellement axés sur les résultats et peu enclins aux processus », a-t-il déclaré. « Mon meilleur conseil est probablement de prendre son temps et d'accepter de ne pas toujours savoir. »

Pour Jordan Grumet, auteur de « The Purpose Code », il existe un grand « P » pour « Objectif » et un petit « p » pour « Objectif », et trop de gens se soucient de trouver le premier et ignorent le second.

« L'objectif avec un grand « P » est axé sur un but ; il est généralement ambitieux et audacieux, et souvent inaccessible », a-t-il déclaré. « Les réseaux sociaux, a-t-il ajouté, regorgent de personnes qui tentent de vous imposer cette vision de l'objectif pour gagner de l'argent. »

Mieux vaut, dit-il, se concentrer sur des objectifs et des activités que certains pourraient simplement qualifier de passe-temps : jardiner, chanter, collectionner des cartes de baseball. On peut aussi trouver ce but dans un emploi ou du bénévolat.

« Que pourrais-je faire pour m'éclairer, me remplir et optimiser mon temps ? » a demandé Grumet.

Il ne s'agit pas seulement de s'améliorer soi-même, a-t-il déclaré. Quand on fait quelque chose qu'on aime, on attire les autres, ce qui peut contribuer à créer des communautés.

Tout le monde n'est pas d'accord pour dire que loisirs et passions sont synonymes de but. Lire des livres, explique Kashdan, n'est pas un but en soi, mais peut être un outil pour le découvrir. « Ce sont comme des germes qui vous disent : « Tiens, il y a peut-être quelque chose que vous pourriez vouloir approfondir et approfondir dans votre vie. »

Parfois, un événement traumatisant peut changer ou modifier le sens de la vie. Par exemple, Day, psychothérapeute et auteure, pensait que son but serait de fonder une famille, mais, à l'aube de la quarantaine, elle savait qu'elle ne pourrait pas avoir d'enfants.

« Je me sentais tellement inutile en tant qu'être humain parce que je n'étais pas une mère », a-t-elle déclaré, se souvenant du chagrin qu'elle ressentait.

Mais elle a fini par créer une communauté en ligne pour les femmes sans enfants, appelée Gateway Women.com . Dans l'Irlande rurale où elle vit, elle contribue également à la création d'un groupe en présentiel qui rassemble les personnes sans enfants qui vieillissent.

« Je pense qu’être en vie à notre époque, avoir une plateforme et être éveillée est un privilège incroyable, et c’est mon objectif », a-t-elle déclaré.