Les personnes de plus de 60 ans averties que les douleurs aux jambes peuvent être le signe d'une maladie cardiaque potentiellement mortelle

La maladie artérielle périphérique, également appelée maladie vasculaire périphérique, entraîne une accumulation de dépôts graisseux dans les artères , ce qui rend la circulation sanguine plus difficile. Cette affection déclenche généralement des symptômes dans les jambes en premier.

La British Heart Foundation indique qu'environ une personne sur cinq de plus de 60 ans souffre d'une maladie artérielle périphérique (MAP) à un degré ou un autre. Le symptôme le plus courant de cette maladie cardiaque est la claudication intermittente, une douleur semblable à une crampe dans les muscles des jambes pendant la marche ou l'exercice, qui s'atténue au repos. La claudication intermittente peut multiplier par trois à cinq le risque de crise cardiaque. Jusqu'à 10 % des personnes atteintes de claudication intermittente développeront une ischémie critique des membres inférieurs, la forme la plus grave de la MAP.

À ce stade, le traitement est souvent associé à un pronostic sombre, la moitié des patients étant susceptibles de décéder dans les cinq ans. Ce décès est généralement dû à d'autres obstructions artérielles présentes ailleurs dans le corps, comme au niveau du cœur.

Si l'artériopathie périphérique n'est pas traitée, le système cardiovasculaire ne peut plus acheminer suffisamment de sang et de nutriments vers certaines parties du corps, ce qui peut provoquer des douleurs persistantes, des ulcères, voire une gangrène. Ces affections débutent généralement au niveau des pieds, les plus éloignés du cœur.

Dans les cas extrêmes, l'AOMI peut même mettre la vie en danger ou nécessiter une amputation, prévient Patrick Coughlin, chirurgien vasculaire et endovasculaire consultant à l'hôpital Addenbrooke. Si vous présentez ces symptômes, il est conseillé d'en informer votre médecin généraliste, qui pourra vous orienter vers un spécialiste vasculaire pour examiner la circulation sanguine dans vos jambes.

Entre 1 % et 2 % des personnes atteintes de claudication intermittente nécessiteront une amputation dans les cinq ans. Par conséquent, l'AOMI est l'une des principales causes d'amputation des membres inférieurs au Royaume-Uni.

Lorsque les symptômes d'ulcères ou de gangrène se manifestent, il est « souvent trop tard pour améliorer la circulation », explique Coughlin. Dans les cas les plus graves, les patients n'ont alors d'autres options thérapeutiques que l'amputation, la prise en charge des ulcères ou les soins palliatifs.

La MAP est gérée en s'attaquant aux symptômes, comme des interventions chirurgicales pour améliorer l'apport sanguin aux jambes, des modifications du mode de vie pour réduire le risque de crise cardiaque et des programmes de marche pour améliorer la claudication.

Cependant, l'expert a souligné : « Si vous souffrez de claudication, les directives nationales recommandent de vous inscrire à un programme de marche de trois à six mois. Malheureusement, ce programme n'est pas largement disponible au sein du NHS en raison du manque de financement. »

« Si vous n'y avez pas accès, vous pouvez toujours suivre un programme de marche structuré par vous-même, ou demander s'il existe un programme de réadaptation cardiaque auquel vous pouvez participer. »