Génération K : l'augmentation inquiétante de l'abus de kétamine chez les jeunes

Au service d'urologie de l'hôpital général de Burnley, Ryan (nom fictif) âgé de 26 ans se fait insérer une solution médicamenteuse par cathéter, dans le cadre de son traitement contre une maladie appelée vessie à la kétamine. Cette procédure n'inversera pas complètement les dommages causés par la dépendance antérieure de Ryan à ce médicament de classe B, mais elle l'aidera à gérer les symptômes.

La kétamine, un puissant tranquillisant et anesthésiant pour chevaux, est un médicament autorisé et peut être prescrit par un médecin. Cependant, lorsqu'elle est mal utilisée, elle peut causer des dommages graves et parfois permanents à la vessie. L'hôpital surveille également Ryan pour déceler des signes d'insuffisance rénale. Il s'inquiète de trouver une petite amie et d'avoir des enfants. Mais il reste stoïque lorsqu'il parle de ses pertes de sang et de ses envies d'uriner plusieurs fois par jour.

« On ne peut pas être accro à la kétamine pendant 30 ou 20 ans, dit-il. On en mourrait. »

Il est suivi par l'urologue consultant Haytham Elsakka, qui dit avoir constaté une augmentation du nombre de jeunes patients dont la vessie a été endommagée par la consommation de kétamine. « Certains d'entre eux ont la trentaine, mais la plupart ont entre 16 et 24 ans », explique le Dr Elsakka. Environ la moitié des jeunes patients finissent par avoir besoin d'une intervention chirurgicale, ajoute-t-il. Les autres risques liés à la consommation récréative comprennent l'insuffisance hépatique, les lésions de l'urètre, l'incontinence et l'impuissance.

« Nous avons vu des jeunes de moins de 25 ans qui ont complètement perdu le contrôle de leur vessie et qui ont dû subir une intervention chirurgicale, y compris l'ablation de la vessie », explique Abigail Wilson, pharmacienne clinicienne en chef de l'association caritative nationale de lutte contre la drogue et l'alcool WithYou.

Dans la ville de Burnley et ses environs, Ryan est loin d’être seul. Le conseil du comté de Lancashire affirme qu’il aide un nombre croissant de familles touchées par la dépendance à la kétamine dans la région de Burnley. Selon WithYou, qui gère un service de soutien à la kétamine pour les jeunes de 11 à 24 ans, le nombre de personnes demandant de l’aide dans le Lancashire est passé de 32 en 2018-2019 à 123 fin 2024.

Et ce domaine n’est pas inhabituel. En Angleterre, le nombre de jeunes de moins de 18 ans en traitement de désintoxication qui décrivent la kétamine comme l’une de leurs substances problématiques est passé de 335 à 917 entre 2020-21 et 2023-24, selon le National Drug Treatment Monitoring System.

Une enquête anonyme menée en 2023 auprès de plus de 13 000 élèves du secondaire de 185 écoles à travers l'Angleterre a révélé que 11 % des jeunes de 15 ans s'étaient vu proposer de la kétamine à un moment donné. La même étude, menée pour le NHS England, a suggéré que l'utilisation de la kétamine chez les écoliers avait plus que doublé au cours de la dernière décennie, passant de 0,4 % en 2013 à 0,9 % en 2023.

Le médicament est devenu célèbre après le décès de Matthew Perry, l'acteur de Friends, à l'âge de 54 ans, après lequel un médecin légiste a conclu que la kétamine était la cause principale de la mort. Des médecins et des experts ont ensuite décrit comment le marché de ce médicament aux États-Unis a explosé à mesure qu'il gagnait en popularité auprès des célébrités hollywoodiennes.

À des milliers de kilomètres de là, parmi les jeunes des villes britanniques, la kétamine, également connue sous le nom de Special K, Vitamin K ou Kit Kat, est également devenue à la mode. Bien que très dangereuse, elle est souvent considérée comme une façon conviviale de se défoncer, les consommateurs l'achetant sous forme de poudre et la sniffant.

Aujourd'hui, seulement 11 ans après que la kétamine a été reclassée de la classe C à la classe B, le gouvernement britannique demande l'avis d'experts pour savoir s'il convient de faire de la kétamine une drogue de classe A. Cela signifierait que quiconque en fournirait pourrait être condamné à la réclusion à perpétuité.

Mais certains experts sont sceptiques quant à l’impact que cela pourrait avoir. Si la consommation de kétamine semble être en hausse chez les jeunes, les avis divergent quant aux mesures à prendre pour y mettre un terme.

Un samedi après-midi de septembre 2023, le jour le plus chaud de l'année, Preston McNally, un adolescent de 16 ans, a pris de la kétamine avec trois amis à Burnley. Sous l'emprise de cette drogue, il est tombé dans le canal de Leeds et Liverpool qui traverse la ville. Les amis de Preston avaient également pris de la drogue et n'ont pas immédiatement appelé les secours, a-t-on appris plus tard lors d'une enquête.

Le coroner a déclaré que Preston s'était noyé à cause d'une intoxication à la kétamine. L'enquête a également révélé qu'il avait dit à sa sœur qu'il essayait d'arrêter juste avant de mourir.

Ceux qui sont en première ligne sont bien conscients de l'ampleur du problème. « Le nombre de mères qui m'ont dit : "C'est partout" », raconte le père Alex Frost, de l'église St Matthews de la ville. Il dirige un groupe de soutien pour les parents de consommateurs de kétamine. « C'est dans les écoles, dans les parcs. »

Dans tout le Lancashire, les infractions enregistrées pour possession et fourniture de kétamine ont augmenté de près de 70 %, passant de 54 en 2023 à 91 en 2024. « Ce que nous avons constaté, probablement au cours des 12 derniers mois, c'est une augmentation de la consommation, en particulier chez les enfants », explique l'inspecteur Matt Plummer de la police du Lancashire. « Parfois, les parents n'en ont aucune idée. »

Autrefois, la kétamine était connue comme une drogue de fête, associée à la vie nocturne. Mais des preuves suggèrent que cela a changé. Dans un rapport de 2024 sur les tendances en matière de drogues dans le Grand Manchester, des enfants d'âge scolaire ont raconté comment ils en consommaient avec des amis pour « se détendre » dans les parcs locaux ou à la maison.

Ceux qui continuent à l'utiliser en dehors des contextes sociaux le font souvent « pour s'automédicamenter contre des besoins non satisfaits en matière de santé mentale, tels que l'anxiété et les traumatismes », explique l'auteur du rapport, Robert Ralphs, professeur de criminologie et de politique sociale à l'Université métropolitaine de Manchester.

Une mère, que nous appelons Claire, a déclaré à la BBC qu'elle ignorait que sa fille de 14 ans, Lexi (ce n'est pas son vrai nom), était accro à la kétamine jusqu'à ce que l'adolescente se retrouve à l'hôpital avec de graves crampes d'estomac.

Lexi, qui vit dans une rue propre et bien entretenue de Burnley, aimait le sport et la danse. Mais après avoir commencé le lycée, dit-elle, un ami lui a fait découvrir la kétamine.

« Je savais que c'était illégal… et que c'était un tranquillisant pour chevaux », explique Lexi. « C'est tout ce que je savais. Je ne voulais pas vraiment le faire, mais je me suis dit que tout le monde le faisait et que je ne voulais pas être la seule à faire exception. »

L'une des raisons pour lesquelles tant de jeunes se tournent vers la kétamine est qu'ils peuvent l'acheter à un prix dérisoire, selon Lexi. « C'était facile à obtenir, vraiment facile », dit-elle.

À Burnley, les amis participent aux 15 à 30 £ que coûte un gramme et partagent le tout.

Pour assouvir son addiction, Lexi demandait à sa mère quelques livres pour le bus ou du maquillage – ou parfois elle volait un billet de 10 livres. Si Lexi était rentrée ivre à la maison ou sentait l'herbe, sa mère Claire l'aurait remarqué. Claire raconte : « J'étais complètement abasourdie, vraiment désemparée, je me demandais : comment ai-je pu ne pas savoir ? »

Ce qui rend la kétamine particulièrement dangereuse, c'est que beaucoup de gens, en particulier les jeunes, la considèrent à tort comme une drogue à faible risque, explique Mme Wilson de l'association caritative WithYou.

À plus faible dose, dit-elle, l'effet est similaire à celui de l'alcool. « Les effets peuvent disparaître entre 40 minutes et une heure après la prise », ajoute-t-elle. « Si vous souhaitez conserver ces effets, il faut alors répéter la prise pour les prolonger. »

Et cela signifie que les habitudes des utilisateurs peuvent dégénérer rapidement, selon Aaron (ce n'est pas son vrai nom), qui vit dans une petite ville à l'extérieur de Burnley et qui a pris sa première dose de kétamine alors qu'il n'avait que 16 ans.

« La tolérance augmente très vite et, dès le premier mois, on en prend des quantités astronomiques », explique-t-il. Il a rapidement dépensé 200 £ par mois pour ce médicament.

Des doses plus élevées peuvent conduire à un état connu sous le nom de trou K, « dans lequel vous vous détachez complètement de la réalité et êtes également paralysé », explique Mme Wilson.

Ensuite, il y a l’impact psychologique. L’association WithYou aide Lexi à se remettre de sa dépendance à la drogue, mais aussi à se remettre d’un traumatisme et de ses automutilations. Une fois, alors qu’elle était sous l’emprise de la drogue, elle a été victime d’une agression sexuelle. Les enfants qui prennent de la kétamine sont extrêmement vulnérables.

Certaines familles de toxicomanes à la kétamine avec lesquelles la BBC s'est entretenue souhaitent que la drogue soit reclassée dans la catégorie A. Mais cela signifierait également que les enfants pris en possession de kétamine pourraient encourir jusqu'à sept ans de prison au lieu de cinq. Mettre la kétamine dans la même catégorie que l'héroïne et la cocaïne « pourrait accroître la stigmatisation et dissuader les jeunes de parler de leur consommation et de demander de l'aide », prévient le professeur Ralphs.

Le gouvernement sollicite actuellement l'avis d'experts du Conseil consultatif sur l'abus de drogues (ACMD) pour savoir si la drogue doit être reclassée. « La kétamine est une substance extrêmement dangereuse et la récente augmentation de sa consommation est profondément préoccupante », a déclaré Dame Diana Johnson, la ministre de la Police. « Il est essentiel que nous réagissions à toutes les dernières preuves et recommandations pour assurer la sécurité des personnes et nous examinerons attentivement les recommandations de l'ACMD avant de prendre une décision. »

Les familles de la région de Burnley affirment que les autorités doivent également faire davantage pour aider ceux qui souffrent à cause de ce que le père Frost appelle une « épidémie » de consommation de kétamine.

En réponse, le Conseil du comté de Lancashire déclare qu'il est « déterminé à soutenir les enfants et les jeunes touchés par la consommation de kétamine dans notre communauté » et qu'il « continuera à travailler sans relâche pour relever les défis posés par la consommation de kétamine et pour fournir le soutien nécessaire à ceux qui en ont besoin ».

Les personnes en première ligne sont sceptiques quant à la capacité d’une répression renforcée à résoudre le problème.

« Il ne s’agit pas de régler le problème de la kétamine par des arrestations », affirme l’inspecteur Plummer. « On pourrait arrêter 10 à 15 personnes par jour pour possession de kétamine si on les trouvait, mais cela ne changera pas le cycle, surtout avec les enfants. » Il ajoute que les enfants pris en possession de kétamine reçoivent généralement des conseils informels et sont orientés vers des services de soutien, mais ne sont pas inculpés.

Certains experts se demandent quelle serait l’efficacité d’une telle reclassification. C’est le cas notamment du professeur Ralphs, qui observe que le passage de la classe C à la classe B en 2014 n’a pas empêché la récente augmentation de la consommation chez les jeunes. Il suggère également que cela n’aurait aucun impact sur la décision des gens de s’en procurer, car la plupart des revendeurs de kétamine fournissent déjà également des substances de classe A. Il ajoute que la reclassification « ne dissuadera pas les jeunes d’en consommer si leurs besoins sous-jacents en matière de santé mentale et de bien-être continuent d’être insatisfaits ».

En attendant, personne ne sait encore quels seront les effets à long terme pour les enfants qui commencent à prendre de la kétamine à 12, 13 ou 14 ans. Les dirigeants communautaires et les familles avec lesquelles la BBC s'est entretenue disent qu'ils ne peuvent pas attendre un changement et qu'une action urgente est nécessaire maintenant pour essayer d'empêcher que davantage de jeunes souffrent.

Lexi dit qu'elle essaie de continuer à vivre. Depuis que les médecins de l'hôpital lui ont dit où sa vie pourrait la mener, elle n'a plus recours à la kétamine.

Se débarrasser de la drogue n'est toujours pas facile. Elle assure qu'elle ne prendra plus jamais de dose de kétamine. Mais, dit-elle, « j'ai toujours envie de recommencer ».

Si vous avez été concerné par les problèmes soulevés dans cet article, une aide et un soutien sont disponibles via BBC Action Line .

Crédit de l'image principale : Getty Images

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