« Le pouvoir réside dans sa simplicité » : quelle est l’efficacité du vinaigre pour nettoyer ?

En tant que produit de nettoyage, le vinaigre présente de nombreux avantages pour les personnes et la planète. Cependant, vous devez connaître certaines subtilités lors de son utilisation.

Il y a quelques mois, dans mon nouvel appartement à Berlin, j'ai versé deux cuillères à soupe de concentré de vinaigre dans les toilettes pour nettoyer les toilettes sales, j'ai attendu une demi-heure, puis j'ai frotté. Et j'ai vu que la chaux sédimentaire devenait soudainement complètement propre.

Depuis, j'utilise du vinaigre pour tout détartrer. J'ai trouvé que c'était encore plus efficace que mon nettoyant en spray de cuisine habituel pour faire briller l'évier. J'ai nettoyé le calcaire dans ma bouilloire en verre en la faisant bouillir avec deux cuillères à soupe de vinaigre concentré au lieu d'utiliser des comprimés spéciaux.

Alors, le vinaigre avait-il d’autres avantages ? Est-ce que cela a également tué des bactéries et d’autres microbes ? Et surtout, ce produit simple et naturel était-il meilleur pour l’environnement et la santé que les produits de nettoyage classiques ?

Internet regorge d’influenceurs et de vidéos faisant la promotion du vinaigre comme une alternative polyvalente et plus sûre et plus « écologique » aux produits de nettoyage « toxiques ».

Ces affirmations peuvent sembler raisonnables à première vue, puisque le vinaigre est simplement de l’alcool fermenté et est utilisé depuis longtemps comme conservateur alimentaire, dans les vinaigrettes et comme nettoyant ménager. Mais je voulais voir une preuve.

Après avoir parlé avec trois experts, j’ai appris que certaines des affirmations le concernant étaient vraies. Mais il s’avère également que les bienfaits du vinaigre dépendent en grande partie de la manière dont il est utilisé et du type de saleté.

L'acide acétique, l'ingrédient principal du vinaigre, est mieux utilisé comme détartrant, explique Eric Beckman, ingénieur chimiste et professeur émérite à l'Université de Pittsburgh en Pennsylvanie. Le calcaire et la rouille sont composés d’ions qui se dissolvent plus facilement dans les liquides acides comme le vinaigre.

Le microbiologiste Dirk Bockmühl de l'Université des sciences appliquées Rhin-Waal en Allemagne estime cependant que le jus de citron, qui contient de l'acide citrique, est un détartrant plus efficace.

De plus, le vinaigre ne fonctionne pas sur tout. Beckman affirme que le savon est efficace contre la graisse sur la vaisselle, tandis que le bicarbonate de soude est efficace contre les huiles fondues qui collent aux surfaces pendant la cuisson.

Mais Beckman déconseille la pratique populaire consistant à mélanger du vinaigre avec du bicarbonate de soude. Il dit que le mélange ne fonctionne pas chimiquement. Parce que l’acide du vinaigre et la base du bicarbonate de soude se neutralisent mutuellement.

« J'utilise les deux, mais pas ensemble. Ils sont inutiles », explique Beckman.

Bien que le vinaigre soit présenté comme un puissant antimicrobien, la vérité est plus nuancée, explique Bockmühl.

« Cela peut aussi endommager les machines à café »

Lorsqu'une étude de 2020 a testé le vinaigre contre une variété de bactéries, de virus et de champignons pathogènes, elle a constaté que ses effets antimicrobiens se manifestaient à seulement 5 % de concentration d'acide acétique (la concentration trouvée dans le vinaigre pur). Seules 10 % des concentrations distillées ont été efficaces pour tuer cinq bactéries courantes, dont E. coli.

Mais même ces concentrations n’ont pas fonctionné contre la bactérie SARM, une souche particulièrement tenace de Staphylococcus aureus qui est résistante à certains antibiotiques ; d’innombrables bactéries n’ont pas encore été testées.

Les savons sont plus efficaces contre les bactéries, tandis que les désinfectants standards fonctionnent mieux contre les virus et les moisissures, explique Beckman.

Les ingrédients agressifs comme l’eau de Javel tueront absolument tout, explique Beckman ; Cependant, l’eau de Javel peut ne pas être sûre si elle est utilisée de manière incorrecte.

Bockmühl souligne que même pour les germes que le vinaigre tue, une concentration relativement élevée est nécessaire. « Si vous mettez simplement une cuillère à café de vinaigre dans votre solution de nettoyage », la concentration ne sera pas suffisante, dit-il.

Il ajoute toutefois que plus la dose d’acide acétique est élevée, plus elle peut être irritante pour la peau. C'est nocif si cela entre en contact avec vos yeux. Les surfaces peuvent également être endommagées par :

Selon le chimiste italien Dario Bressanini, le vinaigre corrode les pierres naturelles et les métaux tels que le cuivre, le bronze et le laiton. Et dans les lave-vaisselle ou les machines à laver, cela peut endommager les joints en caoutchouc utilisés pour les sceller, tandis que cela peut également endommager les cafetières et décaper le revêtement des carreaux et des comptoirs.

Mais Bockmühl affirme qu'il est possible d'utiliser du vinaigre sur les surfaces en verre et en céramique ainsi que sur les éviers en acier inoxydable.

Le problème que Bockmühl voit dans l'utilisation de produits de nettoyage faits maison est qu'ils ne sont pas accompagnés d'instructions ou de recommandations de sécurité.

« Ils peuvent être sans danger si vous savez ce que vous faites, mais il existe des suggestions vraiment stupides et ridicules sur Internet », explique le microbiologiste Dirk Bockmühl.

Pour en savoir plus sur les risques pour la santé du vinaigre par rapport aux nettoyants traditionnels, j'ai appelé Nicola Carslaw, professeur de chimie de l'air intérieur à l'Université de York en Angleterre.

Ils s’inquiètent de la façon dont les produits de nettoyage dégradent l’air dans nos maisons et nos bâtiments. Il est connu que les nettoyeurs professionnels ont des taux d’asthme plus élevés que les autres groupes professionnels, mais il est difficile d’attribuer cela à un seul produit ou ingrédient.

Dans une étude récente, Carslaw et ses collègues ont testé 23 produits de nettoyage différents, dont du liquide vaisselle, du savon à vaisselle et des produits en spray, et ont constaté que la plupart d’entre eux libéraient des composés chimiques volatils (COV) dans l’atmosphère.

Certains de ces composés sont souvent ajoutés pour donner des parfums agréables, comme l’huile de lavande ou de pin, mais cela les rend également très réactifs lorsqu’ils atteignent l’atmosphère.

Par exemple, les terpènes, qui sont les principaux composants des huiles essentielles de la plupart des plantes et des fleurs, réagissent facilement avec l’ozone de l’air pour former de minuscules particules. En général, l’inhalation de particules de cette taille a été associée à des maladies pulmonaires et cardiaques.

« Votre nez est un très bon filtre pour les grosses particules, mais les plus petites peuvent pénétrer dans vos poumons et votre circulation sanguine », explique Carslaw.

Dans ses recherches, elle a constaté que les produits de nettoyage commercialisés comme « naturels » ou « verts » ne semblaient pas être plus sains à cet égard.

« Les nettoyants naturels/écologiques contiennent autant, voire plus, de COV que les nettoyants standards et sont plus réactifs dans de nombreux cas », explique Carslaw.

Mais le vinaigre, au contraire, est composé uniquement d’eau et d’acide acétique. « Par conséquent, il n’est pas chimiquement réactif de la même manière », dit-il.

Un autre avantage du vinaigre est qu'il est généralement appliqué sur un chiffon pour essuyer les surfaces plutôt que d'être utilisé comme spray, ajoute Carslaw.

Des études montrent que les produits de nettoyage appliqués sous forme de spray ont des effets plus nocifs sur le système respiratoire.

« Lorsque vous vaporisez quelque chose, vous convertissez le produit chimique en une forme beaucoup plus facilement inhalable », explique Carslaw.

Il recommande toutefois de toujours porter des gants lorsqu'il y a un risque de contact avec la peau, d'assurer une bonne ventilation et d'éviter un nettoyage excessif quel que soit le produit utilisé.

Il ne reste plus qu’une question : l’utilisation du vinaigre est-elle plus écologique que les nettoyants traditionnels ?

Beckman dit que c'est une question à laquelle il est difficile de répondre.

Idéalement, il devrait y avoir des analyses du cycle de vie des produits de nettoyage qui suivent les impacts du berceau à la tombe, en retraçant chaque composant jusqu’à sa source, comment il est fabriqué, transporté, emballé et finalement éliminé. Mais peu d’entreprises le font de manière exhaustive, même si elles qualifient leurs produits de « verts ».

« Mais le pouvoir du vinaigre réside dans sa simplicité », explique Beckman.

Les nettoyants traditionnels peuvent être composés de plus d’une douzaine de composants différents, dont beaucoup sont produits industriellement dans des processus consommateurs d’énergie. L'acide acétique est produit par la fermentation naturelle de l'alcool, induite par la levure, qui à son tour provient de la fermentation naturelle du sucre.

L’impact environnemental le plus important de la fabrication du vinaigre réside dans la provenance du sucre : qu’il s’agisse de raisins, de pommes, de céréales, de pommes de terre ou de riz, qui sont en grande partie des ressources renouvelables. Bockmühl prévient que cela ne s’applique qu’aux vinaigres naturellement fermentés, qui sont généralement vendus comme produits alimentaires ; Il existe également des vinaigres synthétiques dérivés de combustibles fossiles, qui présentent tous les effets néfastes sur l’environnement de l’extraction du pétrole et du gaz.

Même à la toute fin de sa vie, le vinaigre a très peu d’effet. De nombreux ingrédients contenus dans les savons sont des molécules dures et ne se biodégradent pas facilement, continuant parfois à tuer des organismes une fois qu’ils pénètrent dans l’environnement. « Le vinaigre est accepté à toutes les échelles de durabilité car il est simple et biodégradable », explique Beckman.

Après avoir appris tout cela, on se sent mieux à l’idée d’utiliser du vinaigre. Je n’utiliserais probablement pas de vinaigre pour nettoyer les germes des surfaces, mais c’est un excellent moyen d’éliminer le calcaire et la rouille. Je suppose que cela vaut la peine de supporter l'odeur en sachant que j'utilise un produit durable qui est probablement meilleur pour ma santé.