Quel est le lien entre la ménopause et la stéatose hépatique ? Comprendre ce lien

Avec l'arrivée de la ménopause, de nombreuses femmes sont confrontées à une série de changements hormonaux et métaboliques qui vont au-delà des bouffées de chaleur, de l'insomnie ou des sautes d'humeur habituelles. L'un de ces changements peut être la présence d'une stéatose hépatique, communément appelée stéatose hépatique. Bien que rarement associée à la ménopause, cette affection peut entraîner des risques importants pour la santé, tels que la fibrose, la cirrhose et même le cancer du foie, surtout si elle n'est pas diagnostiquée ou traitée à temps.

Mais quel est le rapport entre ce problème et la ménopause ? « L'œstrogène est le principal facteur de protection de la femme. Et lorsque cette hormone commence à décliner après 45 ans, avant même le début de la ménopause, elle provoque déjà des changements dans l'organisme, notamment dans le métabolisme du glucose et du cholestérol », explique Alessandra Bedin Pochini, gynécologue et nutritionniste de l'hôpital Einstein Israelita.

Ce déclin hormonal favorise l'accumulation de graisse viscérale, plus inflammatoire et dangereuse. Cette graisse augmente le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2 et de stéatose hépatique, directement liée au surpoids et à l'obésité. « La carence en œstrogènes augmente le stress oxydatif, aggrave la résistance à l'insuline, facilite l'accumulation de graisse viscérale et hépatique et, par conséquent, augmente le risque de stéatose hépatique et de fibrose », explique Alessandra Bedin.

Selon le médecin, la période la plus critique pour le développement de la stéatose hépatique se situe précisément pendant la période de transition, qui commence environ trois ans avant les dernières règles et dure jusqu'à deux ou trois ans après. Durant cette période, le corps féminin subit une redistribution de sa composition corporelle : perte de masse musculaire et gain de graisse, notamment au niveau abdominal. « C'est durant cette phase que la stéatose hépatique apparaît le plus fréquemment et peut se développer plus sévèrement », prévient-elle.

Des études internationales indiquent que la prévalence de la stéatose hépatique chez les femmes ménopausées est 20 % plus élevée que chez celles qui n'ont pas encore traversé cette phase. À l'échelle mondiale, environ 30 % des femmes présentent une forme ou une autre de la maladie, avec un pic d'incidence entre 60 et 69 ans.

Le principal problème de la stéatose hépatique est son caractère silencieux. La plupart des femmes ne se rendent même pas compte qu'elles développent cette maladie, car les symptômes sont assez peu spécifiques : fatigue, gêne abdominale ou légères modifications des analyses de laboratoire. « Souvent, les femmes arrivent chez le médecin après avoir consulté d'autres professionnels qui ont minimisé le diagnostic, affirmant qu'il ne s'agissait que d'une légère stéatose hépatique. Il faut que cela change », souligne Bedin.

Selon l'experte, l'augmentation du nombre de diagnostics de stéatose chez les femmes de ce groupe d'âge est due à l'avancée des discussions sur la ménopause et l'obésité. « Des études portant sur de nouveaux médicaments contre l'obésité [ comme le sémaglutide ] ont montré des résultats prometteurs dans la lutte contre la stéatose hépatique. Nous n'avons pas accompli de miracle, mais nous progressons. Ces médicaments ont considérablement amélioré le métabolisme et, par conséquent, la santé du foie », affirme-t-elle.

Le traitement hormonal substitutif est un allié

Le traitement hormonal substitutif (THS) peut également être un allié important du traitement, à condition d'être utilisé dans la « fenêtre d'opportunité » – jusqu'à dix ans après les dernières règles. Passé ce délai, l'utilisation d'œstrogènes peut perdre son efficacité et sa protection, et peut augmenter les risques cardiovasculaires. « Cela peut paraître contradictoire, mais c'est comme si le corps perdait sa capacité à reconnaître l'hormone comme protectrice après une si longue période sans elle. Un suivi médical est donc essentiel », conseille le spécialiste.

Des études montrent que le traitement hormonal substitutif, lorsqu'il est correctement appliqué, réduit la graisse hépatique, améliore la sensibilité à l'insuline et aide à contrôler les taux de cholestérol et de glucose. Cependant, son utilisation seule peut ne pas suffire. « L'associer à des changements de mode de vie et, dans de nombreux cas, à des médicaments contre l'obésité donne les meilleurs résultats. C'est pourquoi un diagnostic précoce est si important », prévient-il.

Une attention particulière à partir de 40 ans

Parce qu'il s'agit d'une maladie silencieuse, la stéatose hépatique est souvent diagnostiquée par hasard lors d'examens de routine, par échographie abdominale. Dans les cas plus complexes, une biopsie hépatique peut être indiquée, toujours considérée comme la référence. Des examens de laboratoire, comme le profil métabolomique, permettent d'évaluer la gravité et le risque de progression de la maladie.

« La stéatose ne débute pas dès l'apparition des symptômes ; elle débute généralement cinq à dix ans plus tôt », souligne Bedin. D'où l'importance d'une surveillance étroite de la santé hépatique des femmes dès 40 ans. « Il ne s'agit pas seulement d'un frottis ou d'une mammographie. Il faut également examiner le foie, le métabolisme, le taux de cholestérol et la glycémie. »

La bonne nouvelle, c'est que la maladie est réversible à ses débuts. « À un stade plus avancé, lorsqu'une inflammation ou une fibrose importante est déjà présente, on ne peut pas inverser la tendance, mais elle s'améliore. Par conséquent, la laisser progresser est la pire chose à faire », conclut le médecin d'Einstein.

Source : Agence Einstein

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