Des chercheurs repensent le spéculum vaginal pour soulager la douleur et la peur
Souvent associé à la douleur, le spéculum vaginal est un instrument essentiel pour les examens gynécologiques essentiels dans le monde entier. Pour remédier à cela, deux ingénieurs de l'Université de Delft, aux Pays-Bas, ont repensé cet instrument pour le rendre moins intimidant et moins douloureux.
« Malheureusement, j'ai beaucoup d'expérience avec le spéculum vaginal. Je n'ai jamais trouvé cela agréable et je me suis toujours demandé pourquoi il avait cet aspect », a déclaré à l'AFP Tamara Hoveling, l'une des chercheuses du projet.
Le doctorant en design médical industriel s'est penché sur l'histoire obscure de la création du spéculum. Une version affirme que l'objet aurait été développé par le médecin américain James Marion Sims il y a 180 ans.
« Il a été testé sur des femmes esclaves sans leur permission », a expliqué la jeune femme de 29 ans, qui a déclaré que « cela l'a motivée encore plus à développer le projet ».
Hoveling a rejoint Izcara Gual, qui étudiait pour un master en ingénierie de conception industrielle à Delft.
« Lors des entretiens, j'ai réalisé des croquis inspirés de la forme originale, mais les gens les trouvaient quand même effrayants », a déclaré le chercheur espagnol de 28 ans.
Le spéculum de Cusco, le modèle le plus couramment utilisé, est un dispositif métallique doté d'une poignée, d'une pointe et d'une vis permettant d'ajuster son ouverture à l'intérieur du vagin. Pour de nombreuses personnes, l'insertion est inconfortable, voire douloureuse, et source d'anxiété.
« Lorsque vous sursautez, vos muscles se contractent, ce qui rend la relaxation encore plus difficile. Ainsi, lorsque le spéculum s'ouvre, il exerce une pression sur les muscles tendus et provoque encore plus de douleur », explique Hoveling.
Ce détail a été pris en compte par les chercheurs lors de l’élaboration de leur idée.
« J’ai essayé de trouver des formes qui pourraient être liées aux organes reproducteurs, comme la fleur, qui s’ouvre également », a déclaré Gual.
Le résultat a été un prototype appelé Lilium (le nom scientifique de la fleur de lys) qui ressemble à un tampon dans son plastique souple et son applicateur, le rendant plus familier aux femmes.
« Il a été conçu pour les patients plutôt que pour les médecins. Nous avons vraiment cherché à améliorer le confort dans cette zone sensible. »
Cependant, l'objet tient également compte des besoins médicaux, car il s'ouvre sur trois côtés pour éviter la fermeture des parois vaginales et permet ainsi une meilleure visibilité lors des examens.
Le projet Lilium est encore à ses débuts et des tests ergonomiques supplémentaires ainsi que des recherches sur des matériaux durables sont nécessaires pour perfectionner le prototype.
Ensuite, les chercheurs devront obtenir une certification de sécurité, mener des essais sur l’homme et obtenir une autorisation de mise sur le marché.
Pour couvrir ces frais, ils ont lancé une campagne de financement participatif qui a rapidement attiré l’attention des médias néerlandais.
En seulement deux jours, la campagne a permis de récolter 100 000 euros (117 000 dollars ou 651,8 000 réaux au taux de change actuel), dépassant largement les attentes.
« C'est aussi un signal. C'est la preuve qu'il y a des gens qui veulent vraiment du changement, qu'il y a un vrai problème et que les solutions actuelles du marché ne sont pas les meilleures », a déclaré Hoveling.
« J'ai reçu beaucoup de courriels de femmes qui disent qu'elles ne vont pas chez le gynécologue à cause de cet appareil, parce qu'elles ont peur, parce qu'elles ont vécu une expérience traumatisante », a-t-elle déclaré.
Le cancer du col de l'utérus est le quatrième cancer le plus fréquent chez les femmes, selon l'Organisation mondiale de la santé. Il peut être détecté par un frottis ou un test HPV, tous deux réalisés au spéculum.
Avec un financement pour développer correctement ce nouvel outil gynécologique, Lilium pourrait sauver des vies d’ici cinq ans.
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